Глава 740. Крысиный Король
— Вжжж.
Пол коридора завибрировал с высокой частотой. Пыль и штукатурка посыпались со стен, окутывая всё туманной дымкой, которая в мерцающем свете настенных ламп сплеталась в тончайшее шёлковое полотно света.
В конце лестничной клетки раздался тихий шорох, словно множество грызунов, ползущих и снующих, неслись сюда.
— Идут, — безэмоционально произнёс Бай Хаочжэн. Глубокая, как море, псионическая сила вокруг него медленно закручивалась и клубилась, подобно грозовым тучам, в которых зарождались молнии и бури.
Псионические тотемы, установленные в обоих концах коридора, издали пронзительный визг и из невидимого духовного состояния превратились в кроваво-красные шары тумана — это означало, что они зафиксировали сильную враждебность и чрезвычайно высокую энергетическую реакцию.
Чумной Доктор ударил своим посохом, и зелёные волны, исходя от его ног, поползли по полу во все стороны. Игроки, которых коснулись эти волны, почувствовали, как их тела стали легче, а мышцы и кости отозвались приятным расслаблением.
【Повышение сопротивляемости】
【Искусство поддержания жизни】
【Благословение】
【Защита от добра и зла】
Помимо полевой медицины, Чумной Доктор владел и несколькими жреческими заклинаниями. Божественные искусства не всегда требовали благоговейного поклонения какому-то конкретному божеству или пантеону для заимствования силы. Можно было черпать её из первозданной энергии, заключённой в самой природе (как это делали древние шаманы и друиды), или же извлекать силу из глубин собственного духа через священный смысл клятвы (чем строже правила клятвы и суровее наказание за её нарушение, тем больше силы можно было получить в данный момент; примеры — великие обеты, обет молчания, десять заповедей рыцаря).
Получив усиление, игроки воспряли духом. Лицо Чумного Доктора, напротив, слегка побледнело. Правой рукой он сжимал посох, поддерживая поток божественной магии, а левой полез под плащ и достал оттуда бутылочку с тёмно-зелёной жидкостью. Ногтем большого пальца он с хлопком выбил пробку и, запрокинув голову, залпом осушил содержимое.
Медицинские навыки, как правило, потребляли огромное количество духовной силы, рассудка, выносливости, а также не поддающихся численному измерению ментальной силы и концентрации. Чтобы выдержать длительный и напряжённый бой, медики обычно выпивали десятки, а то и сотни бутылочек с зельями разного действия.
Некоторые зелья из системного магазина действовали, как только игрок совершал питьевое движение, и их не нужно было пить по-настоящему. Но другие зелья из магазина, а также магические эликсиры, созданные игроками из разных гильдий, требовали реального употребления. Более того, некоторые таинственные зелья требовали, чтобы пользователь поднял флакон и пропустил жидкость через пищевод в желудок, не позволяя вводить её напрямую в кровь через катетер.
Все эти факторы привели к тому, что игроки поддержки (включая, но не ограничиваясь медиками) обладали отменным аппетитом и стойкостью к алкоголю. Они могли без тени смущения выпить любое зелье, независимо от его вкуса и состава.
Пол-литра байцзю, а пива — сколько влезет. Вся молодость за столом, жизнь в пьяном угаре.
Некоторые игроки поддержки, не подвергавшие свои тела значительным модификациям, даже специально носили под штанами вместительные взрослые подгузники, потому что во время выполнения заданий им приходилось пить слишком много зелий, а справлять нужду в бою было неудобно. Носил ли их Чумной Доктор… это уже вопрос из области квантовой физики.
Чумной Доктор взмахнул рукой, и стеклянная бутылочка с пробкой исчезла. Он громко рыгнул зелёным, и по коридору распространился аромат свежей травы, а зелёные волны, окутывавшие игроков, стали ещё плотнее.
— Бум!
В следующую секунду двери лестничных клеток в обоих концах коридора двенадцатого этажа были с грохотом выбиты. Огромная, чёрная как смоль тень, заслоняющая свет, хлынула с обеих сторон, словно потоп. Воздух наполнился пронзительным, режущим слух шумом, будто крики бесчисленных зверей слились в один.
Это был… Крысиный Король.
Ваньли Фэндао глубоко вздохнул, чувствуя, как по коже головы пробежали мурашки.
Так называемый Крысиный Король был не королём крыс и не каким-то конкретным демоническим зверем. Это было особое явление, когда хвосты множества крыс переплетались вместе. Ещё в Средние века люди наблюдали за большими группами крыс, действовавших сообща. В основном это были серые или чёрные крысы. Зимой, когда температура падала, они сбивались в кучу, чтобы согреться. Их хвосты, покрытые шерстью, слипались от еды, фекалий, выделений сальных желёз и грязной воды, образуя своего рода клей. Хвосты крыс оказывались намертво связанными. Чем больше они пытались вырваться, тем туже затягивался узел, пока в конце концов не превращался в сложнейшее переплетение, из которого не мог выбраться ни один из них. В итоге они образовывали огромный клубок крыс, который двигался хаотичными кругами, выглядя при этом искажённо, болезненно и отвратительно, без малейшего намёка на «королевское» величие. Но самое ужасное было то, что Крысиный Король не прекращал своё существование со смертью отдельных особей. Трупы мёртвых крыс оставались намертво привязанными к клубку, медленно разлагаясь, киша червями, но всё ещё продолжая двигаться вместе с этим огромным и сложным организмом.
Самый большой из когда-либо зарегистрированных «Крысиных Королей» состоял из тридцати двух крыс. Его возраст насчитывал два столетия, и сейчас он хранился в музее Альтенбурга в Тюрингии, Германия.
А сейчас, в этот самый момент, в коридоре двенадцатого этажа отеля «Дельфин» появился Крысиный Король. Сколько в нём было крыс? Ваньли Фэндао не мог сосчитать.
Огромная, чёрная как смоль тень, хлынувшая с обоих концов коридора, состояла из бесчисленных искажённых крыс с острыми мордами. Их хвосты были намертво переплетены, неотделимы друг от друга. Глаза горели красным, а два верхних резца, торчавших наружу, были покрыты жёлто-коричневым налётом. Густая слюна, стекавшая из их пастей, источала невыносимую вонь.
Самые нижние крысы изо всех сил перебирали короткими лапками, с трудом неся на себе своих сородичей, чтобы продвинуться вперёд. Но они были слишком медлительны. Жажда крови уже овладела всеми крысами в клубке. Те, что находились сверху, безжалостно топтали своих сородичей внизу, с визгом устремляясь вперёд, пока их самих не поглощала следующая волна крыс.
— Огонь! — рявкнул Чёрный Святой Сын, поднимая в левой руке тёмно-золотую книгу. Книга сама собой, без всякого ветра, раскрылась на нужной странице, и он на огромной скорости начал читать таинственное и сложное заклинание.
Его и не нужно было подгонять. Ваньли Фэндао и Хагоромо Кокороути, сидевшие за пулемётами, уже нажали на спусковые крючки.
Из стволов вырвалось синеватое пламя. Освящённые стандартные патроны калибра 7.62x51 мм, каждый стоимостью 1,19 игровых монет, с воем полетели вперёд, превращаясь в сеющие смерть металлические цепи.
— Та-та-та-та!
Глухой и громкий треск пулемётов казался таким тихим на фоне оглушительного визга Крысиного Короля. Ваньли Фэндао, стиснув зубы и ощущая мощную отдачу, сотрясавшую плечо, вёл огонь из стороны в сторону.
Передние ряды крыс, словно скошенная косой пшеница, кувыркаясь, падали. Чёрная кровь, подобно розам, расцветала повсюду, но в следующую секунду её поглощали новые тени.
Эти крысы состояли из плоти и негативной энергии. Их тела не были особенно прочными. Освящённые пули наносили им полный урон: задел — ранен, попал — убит.
Широкий веер стрел, выпущенных Лю У Дай, а также паучьи мины, маятниковые ловушки и зубчатые косы, установленные Мул в коридоре, также с лёгкостью уничтожали целые стаи крыс.
Но их было слишком много.
Слишком много.
Два пулемёта уже три минуты работали на полную мощность. Запас специальных патронов подходил к концу, но Крысиный Король не был уничтожен. Казалось, их количество не уменьшилось ни на йоту.
Чёрный Святой Сын без остановки читал заклинания, заставляя из пола коридора вырастать множество фиолетовых полуматериальных щупалец, которые сплетались в сеть, преграждая путь крысам. Ли Ан достал из своего инвентаря десять мешков с сырьём и превратил их в десятиметровую металлическую палицу с шипами. Стоя в Круге Ваджры, он вращал её, и шипы на палице разрывали крыс на части.
Выпив несколько больших бутылок зелий, Чумной Доктор также прекратил поддерживать заклинания. Одной рукой он опирался на посох, а другой доставал из-под плаща склянки и флаконы и швырял их в толпу крыс, выпуская ядовитый туман, который валил их с ног.
Благодаря усилиям всех игроков, хлынувшая толпа Крысиного Короля всё время удерживалась на расстоянии пяти метров от Круга Ваджры.
Запасы истощались, духовная сила убывала, навыки и снаряжение уходили в перезарядку, мышцы начинали болеть.
— Так дальше не пойдёт, — Чёрный Святой Сын взмахнул своим змеевидным кинжалом, разрезав на расстоянии десятки крыс. Чёрная кровь брызнула во все стороны. — В руководстве сказано, что за уничтожение любого живого существа в отеле «Дельфин» даётся по пятьсот очков опыта и игровых монет. Мы убили столько крыс, но не получили ни одного уведомления об убийстве. К тому же, после смерти их трупы быстро тают. Они не настоящие живые существа. Как те канцелярские монстры, с которыми столкнулась Хагоромо. Они — созданные кем-то марионетки.
— Сила аномалий изменилась, — Ли Ан взмахнул палицей, сметая толпу крыс. Отведя палицу назад, он увидел, что шипы на ней уже растворились от крови и негативной энергии. Она больше не годилась для боя. Этот коррозийный эффект был почти таким же сильным, как у чёрной маслянистой субстанции на Ужасном Старике. Неужели Крысиный Король — его питомец? Или родственник ксеноморфов?
В ладони Ли Ана вспыхнул электрический разряд. Алхимия мгновенно сработала, превратив палицу в чуть меньшую по размеру глефу. Он вонзил её в толпу крыс, продолжая убивать.
— По словам Джуди Сесиль, Крысиный Король обычно состоит из двадцати-тридцати крыс. Он кровожаден и жесток, преследует людей, но не отличается умом. Достаточно закрыть дверь, чтобы его остановить. Нынешняя стая крыс явно стала в бесчисленное количество раз сильнее. Либо с них полностью сняли ограничения, либо они получили новую силу от отеля. Возможно, это связано с тем, что мы покинули свои этажи и собрались здесь. Одно можно сказать наверняка: пребывание на этаже, где уже кто-то умер, не защищает от атак аномалий.
— И что теперь делать? Не отступать же сейчас? До безопасного времени в лифте ещё далеко. Если мы разделимся, нашу оборону тут же прорвут, — Ваньли Фэндао отставил пулемёт с пустым магазином и тоже подбежал к Кругу Ваджры. Он выхватил свой Меч, Сражающий Дракона, и начал выпускать ци меча в наступающую волну Крысиного Короля. К сожалению, пол и стены отеля «Дельфин» обладали свойством поглощать энергию. Его ци меча пролетала не более десяти метров, прежде чем ослабевала до лёгкого ветерка. То же самое происходило с заклинаниями и божественной магией.
— Энергетические свойства Крысиного Короля очень странные. Их невозможно использовать для циркуляции в формации, — Бай Хаочжэн, прижав руки к полу, поднял голову и спокойно сказал: — В одиночку, с учётом оставшихся зелий, я смогу продержаться ещё около тридцати минут.
Количество крыс было практически бесконечным. Восемь игроков, действуя сообща, изо всех сил старались удержать их в середине коридора. Но каждую секунду несколько удачливых крыс всё же проскальзывали сквозь плотную оборону и врезались в дугообразную полупрозрачную световую завесу Круга Ваджры, где сгорали дотла. При этом на золотистом световом барьере появлялась густая рябь, словно от капель дождя на поверхности озера.
— Крысиный Король — не живое существо в полном смысле этого слова. У него должен быть какой-то центральный командный узел, вроде мозга. Убив его, мы уничтожим всего Крысиного Короля, — из-под маски в виде лошадиной головы, которую носила Мул, раздался глухой голос (Крысиный Король вонял так сильно, что она надела противогаз). — У меня есть навык, который позволяет по большому куску плоти определить точное местоположение всех прямых родственников цели в этом мире. Во время поиска я должна полностью сосредоточиться, меня нельзя атаковать или отвлекать, и в радиусе пятнадцати метров не должно быть никаких враждебных целей. Я найду центральный узел Крысиного Короля, а вы меня защитите.
— Хорошо.
Стоявшая рядом с ней Лю У Дай, не спрашивая, почему Мул только сейчас рассказала о своём способе (вероятно, у этого навыка были серьёзные побочные эффекты и ограничения, да и рассказывать о нём было не очень приятно — ни один игрок не хотел бы иметь в команде товарища, который может найти всю его семью), выпустила стрелу с механической рукой, схватила из-за Круга Ваджры живую крысу, посадила её в стеклянную банку и передала Мул. Затем она встала перед ней, натянула тетиву и, выпуская разрывные стрелы, оттеснила хлынувшую толпу Крысиного Короля на некоторое расстояние.
Сейчас все они были в одной лодке.
Без лишних слов.
Другие игроки также увеличили свою мощь, используя навыки и снаряжение, чтобы сдержать натиск крыс и не дать ни одной прорваться к Кругу Ваджры.
Одна минута.
Две минуты.
Палица в руках Ли Ана сначала превратилась в глефу, а затем в длинное копьё. Его сила Болотного Бога была ограничена отелем «Дельфин». Выращенные им лозы не могли простираться дальше десяти метров от его тела. Созданное из них биологическое оружие также было неэффективно. Производство яда или взрывчатых веществ требовало затрат собственной массы тела Ли Ана. Материалы отеля «Дельфин» были недоступны, а в нынешней ситуации осады он не мог достать землю из своего 【Автоматического Инкубатора для Питомцев】.
Битва Ли Ана — это битва качества и ресурсов. Нынешний Крысиный Король, вероятно, был лишь авангардом аномалий отеля «Дельфин». Ужасный Старик, старуха в красном и другие крайне опасные аномалии до сих пор не появились.
— Нашла! — Мул, державшая в левой руке стеклянную банку и прижимавшая указательным пальцем правой руки живую крысу внутри, резко открыла глаза и посмотрела в определённом направлении в левом конце коридора. — Он в вентиляционном канале в потолке!
— Вжжж!
Обои на стене, казалось, дрогнули. Механический голем «Солнечное Истребление» сорвал с себя плащ-невидимку, поднял руки в сторону левого конца коридора, и в его ладонях зародился багровый энергетический луч.
Луч расплавил плотную массу Крысиного Короля, проделав в ней круглую дыру. В воздухе распространился ароматный запах жареного мяса, слегка перебив гнилостный смрад.
Бай Хаочжэн, сжав в руке рукоять меча, из которой вырвался световой клинок, оттолкнулся от земли и молниеносно рванулся вперёд.