Глава 737. Откат
— Помимо того, что он считал этаж, где уже кто-то умер, безопасным, у 13MARK-а была, вероятно, ещё одна причина прятаться в номере 1108, — Ли Ан убрал клочок бумаги и спокойно продолжил: — Эти фигуры в широкополых шляпах. Судя по нашему опыту прошлых дней, эти высокие и тощие твари, пожалуй, намного сильнее Ужасного Старика. Что-то привлекло их, и с третьей ночи они начали появляться в отеле. Смерть игрока, в свою очередь, успокаивала их и заставляла уйти. Позавчерашняя смерть Ω произошла до трёх тридцати, поэтому они не появились. Вчерашняя смерть 13MARK-а — по той же причине. Вероятно, 13MARK думал, что эти твари убивают случайным образом, и, спрятавшись на одиннадцатом этаже, он избежит случайного выбора, переложив риск на плечи остальных.
— Так вот оно что… — Мул и Лю У Дай обменялись взглядами. На самом деле, ещё прошлой ночью, услышав, что 13MARK находится на одиннадцатом этаже, они смутно догадались об этом. Спрятаться на этаже, где уже кто-то погиб, действительно было одним из вариантов выживания, но такой эгоистичный поступок неминуемо делал его мишенью для всех остальных.
— В руководстве для постояльцев отеля говорится, что заселение этажей эффективно усмиряет беспокойство отеля, — равнодушно заметил Ли Ан. — Это означает, что если какой-то этаж остаётся пустым, в отеле начинают происходить нехорошие вещи. Взять, к примеру, Ужасного Старика. По сравнению с позавчерашним днём, ему больше не нужно было ориентироваться на дыхание, чтобы найти игрока, и он мог наносить урон ещё до наступления комендантского часа. Его общая сила также возросла. Весьма вероятно, что это и есть откат за поступок 13MARK-а.
Мул молча кивнула.
Поступок 13MARK-а, без сомнения, нарушил как правила отеля, так и негласное соглашение между игроками. Даже если бы он выжил прошлой ночью, сегодня его, скорее всего, связали бы другие выжившие и устроили бы ему судный день, наказав или даже убив с наступлением темноты, чтобы снизить вероятность появления фигур в шляпах и устранить угрозу того, что он снова провернёт тот же трюк.
Другими словами, отель «Дельфин» со своими запутанными и полными ловушек правилами был не просто испытанием на выживание для каждого игрока в отдельности, но и сложной игрой между ними.
Игрокам приходилось взвешивать, можно ли доверять другим, не обернётся ли их доверие предательством и смертью. Если кто-то действовал эгоистично, весь риск ложился на плечи остальных. В такой обстановке каждое слово, каждое действие становилось подозрительным. Не сговариваются ли они за спиной? Не обсуждают ли, как проникнуть в чужой номер и тихо прикончить кого-то, чтобы усмирить беспокойство отеля и повысить свои шансы на выживание?
Стоило узам доверия рухнуть, восстановить их было практически невозможно. Яд подозрений и сомнений становился лишь крепче со временем, по мере того как игроки гибли один за другим.
Другие — это ад.
13MARK был не первым, кто это понял, но он был первым, кто воплотил эту теорию в жизнь и поплатился за это.
— Однако странно, почему план 13MARK-а дал сбой, — Ли Ан потёр усы на своей маске дракона, которую он вылепил из глины, и спокойно произнёс: — Старуха в красном не только появилась на десятом этаже, где умер Каффи, но и поднялась на одиннадцатый, где погибла Данфэй, и заодно прикончила 13MARK-а. Почему она смогла это сделать?
— Может быть, старуха в красном как-то мутировала? — предположила Лю У Дай. — Или действия 13MARK-а вызвали такое беспокойство в отеле, что правило безопасности на этажах, где уже кто-то умер, перестало действовать?
— А что, если мы всё неправильно поняли? — неуверенно высказался Чёрный Святой Сын. — В руководстве сказано лишь, что в течение следующих ста восьмидесяти часов на этажах, где кто-то погиб, не нужно жить. Там не говорится, что эти этажи так же безопасны, как лифт. Аномалии всё равно могут проникать туда и нападать. К тому же, Ли Ан ведь только что провёл тест. В период с 01:11 до 06:07 смертельным ударом для аномалий обладает не только лифт, но и вся шахта. Старуха в красном утащила тело 13MARK-а в шахту, когда безопасное время ещё не наступило. Поэтому она и смогла это сделать. Правила отеля не были нарушены.
— Такое объяснение звучит вполне логично, — кивнул Бай Хаочжэн и добавил: — Я тут подумал, а что если сегодня ночью все мы покинем свои этажи и соберёмся на одном из «мёртвых», чтобы объединить усилия и повысить шансы на выживание? Но, боюсь, этот план не сработает. Во-первых, старуха в красном может проникать на такие этажи. Во-вторых, вчерашний опыт подтвердил, что правило о заселении всех этажей для усмирения беспокойства отеля — истина. Если мы все соберёмся в одном месте, это, скорее всего, вызовет ещё более сильный откат. Например, Ужасный Старик полностью освободится от ограничений, на нас нападёт целая орда аномалий, и вдобавок ко всему появятся эти фигуры в шляпах. Даже если в схватке с коридорными тварями кто-то из нас погибнет или мы сами принесём кого-то в жертву, чтобы успокоить этих фигур, мы вряд ли сможем справиться с таким количеством монстров.
«Ещё как сможем», — чуть не возразил Чёрный Святой Сын. Он ведь был свидетелем того, как прошлой ночью Ли Ан в костюме олимпийского талисмана Фува Хуаньхуань голыми руками превратил лицо Джокера в кровавое месиво. Раньше Чёрный Святой Сын считал, что они с Бай Хаочжэном — двое сильнейших в этом задании, но теперь, похоже, к их числу следовало добавить и Ли Ана.
Мышцы на лице Чумного Доктора дёрнулись, на нём отразилась сложная гамма чувств. В глубине души он надеялся, что все игроки соберутся вместе. Ужасный Старик преследовал его уже две ночи подряд, и если бы не постоянная поддержка товарищей, от него бы уже и мокрого места не осталось.
Сегодняшний анализ показал, что, во-первых, прятаться на этажах, где уже кто-то умер, бесполезно, а во-вторых, собираться вместе — тоже. Игрокам придётся оставаться на своих этажах. Для Чумного Доктора это были плохие новости.
— Есть новости и похуже, — Ли Ан покачал головой и, обращаясь к Бай Хаочжэну, произнёс: — Ты забыл об одной вещи. О 13MARK-е.
— Хм? — Бай Хаочжэн мгновенно всё понял, и его брови нахмурились. — Ты имеешь в виду, что 13MARK был… Если так, то ситуация становится ещё хуже.
Увидев недоумённые взгляды остальных, Бай Хаочжэн пояснил:
— Старуха в красном, утащив 13MARK-а в шахту лифта, чтобы оторваться от преследовавшего её Ли Ана, каким-то образом открыла все двери шахты с четырнадцатого по восьмой этаж. В ходе дальнейших поисков мы так и не нашли, куда они делись. 13MARK определённо мёртв, и он умер до трёх тридцати, иначе бы появились фигуры в шляпах. Но что, если он умер не на восьмом этаже?
Ваньли Фэндао открыл рот, поняв, к чему клонят Ли Ан и Бай Хаочжэн.
Руководство отеля гласило, что каждый этаж должен быть заселён, за исключением тех, где уже кто-то погиб. Если предположить, что старуха в красном утащила 13MARK-а на его родной восьмой этаж, убила и съела его там, то всё было бы в порядке. Но если 13MARK погиб на двенадцатом, одиннадцатом, десятом или девятом этаже — на тех, где уже были смерти, — то это событие стало бы повторением. Это означало бы, что одна возможность усмирить беспокойство этажа была потрачена впустую.
Бай Хаочжэн, Чёрный Святой Сын, Мекакуси-но-они, Данфэй, Каффи, Боб, 13MARK, Хагоромо Кокороути, Чумной Доктор, Ли Ан, Мул, Лю У Дай, Ваньли Фэндао, Ω. Четырнадцать игроков — ровно по одному на каждый из четырнадцати этажей. По первоначальному плану, даже в случае случайной гибели кого-то из игроков, оставшиеся в живых могли бы заполнить другие этажи отеля. Но теперь неизвестное место смерти 13MARK-а стало самой большой уязвимостью для выживших. Возможно, им навсегда не хватало одного человека, и они никогда не смогли бы заселить все этажи.
— Старуха в красном могла сожрать 13MARK-а на любом этаже, в любом месте, — Ли Ан развёл руками и вздохнул. — Если она убила его в каком-нибудь укромном уголке на пятом, четвёртом, третьем или втором этаже, а мы, не зная об этом, продолжим жить на этих этажах, то мы повторим вчерашнюю ошибку 13MARK-а. Ситуация стала безвыходной. Как ни крути, беспокойства в отеле не избежать. Итак, перед нами сейчас два варианта. Первый: мы продолжаем действовать по первоначальному плану, каждый возвращается на свой этаж. Беспокойство отеля неизбежно, так что каждый будет выживать как может, и пусть судьба решит, кто останется в живых, а кого заберут эти высокие фигуры в шляпах. Второй: мы нарушаем план, и сегодня ночью все собираемся вместе. Это может вызвать ещё более сильный откат, и аномалии отеля могут полностью выйти из-под контроля. Плюс в том, что мы сможем действовать сообща, объединив силы всех оставшихся игроков. В первом случае может погибнуть один или двое. Во втором, если что-то пойдёт не так, мы все можем погибнуть. Итак, какие у вас мнения?
Ли Ан, представив два варианта, обвёл взглядом комнату 1108, внимательно изучая выражение лица каждого.
— Неизвестное место смерти игрока приводит к тому, что выжившие неизбежно подвергнутся более сильным атакам… — Бай Хаочжэн, опустив голову, некоторое время размышлял. Наконец, он вздохнул, поднял голову и, посмотрев на всех, сказал: — Лично я считаю, что нам всем следует держаться вместе. С нашими объединёнными силами мы должны смочь пережить следующие две ночи до окончания задания.
— … — Чёрный Святой Сын помолчал, а затем медленно произнёс: — У каждого варианта есть свои плюсы. Мне нужно подумать.
Взгляды всех обратились к Хагоромо Кокороути.
Японская девушка в матроске выглядела настолько изящно, что было трудно представить, что это тот же человек, что и вчерашний мечник-асура с вздувшимися венами.
— Я думаю, будет лучше, если каждый останется на своём этаже, — прищурившись, осторожно сказала Хагоромо. — Идея собраться вместе явно противоречит замыслу этого задания. Не так ли? Представьте, в первую ночь кто-то погибает. На вторую ночь оставшиеся тринадцать выживших решают, что им следует держаться вместе, чтобы пережить оставшееся время. Смогут ли эти тринадцать человек выжить? Если да, то Системе не было бы смысла делать задание таким запутанным. Можно было бы просто сказать: соберитесь вместе и дайте бой аномалиям. Если же отряд из тринадцати человек не выстоит, то у нас, оставшихся восьмерых, шансов ещё меньше.
Система не создаёт невыполнимых заданий, но и не делает их слишком простыми.
— Звучит разумно, — кивнул Ли Ан и посмотрел на Ваньли Фэндао. — А ты что думаешь?
— Я думаю стоя, — усмехнулся Ваньли Фэндао и небрежно добавил: — Что касается этого вопроса, то игроки, уверенные в своих силах, скорее всего, предпочтут остаться в одиночестве, верно? Если это та коридорная тварь, что вчера стучалась ко мне в дверь, я, пожалуй, смогу с ней справиться в одиночку. Даже если её сила возрастёт вдвое или втрое, у меня есть способы выжить. Я выбираю остаться на своём эта-же.
Братец Дао не был слепо самоуверен. На самом деле, у каждого, кто до сих пор стоял здесь живым, был в запасе один-два козыря, о которых не знали другие. Кроме того, его чутьё мечника подсказывало ему, что кто-то из присутствующих лжёт.
— Один против двух, — Ли Ан посмотрел на Лю У Дай. — А вы, госпожа Лю?
Лю У Дай, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, опустила веки.
— …Держаться вместе.
— Причина? — с улыбкой спросил Ли Ан.
— Интуиция, — спокойно ответила Лю У Дай.
Взгляд Мул скользнул с Лю У Дай на Ли Ана. Поразмыслив, она подняла голову и сказала:
— Я согласна с госпожой Лю. Интуиция.
В плане личной силы Мул, обладавшая десятками единиц высококлассного снаряжения, определённо не была слабой. С помощью огневой мощи Механического голема и защитного снаряжения она, вероятно, смогла бы продержаться день — если только не столкнётся с чем-то таким же коварным и трудноуловимым, как Дух-карандаш. Но раз уж Лю У Дай так сказала, у неё наверняка были на то свои причины. Мул решила довериться интуиции Лю У Дай.
— Три против двух, — Ли Ан перевёл взгляд на Чумного Доктора.
Тот долго молчал, а затем хриплым голосом произнёс:
— Я выбираю разделиться. Без причин.
Все удивлённо посмотрели на него. Без сомнения, среди оставшихся в живых Чумной Доктор, специализировавшийся на медицине, был самым слабым в личном бою. С его точки зрения, было бы логичнее держаться вместе, чтобы он мог наилучшим образом использовать свои лечебные способности и получить защиту от других.
— Три против трёх, — улыбнулся Ли Ан и посмотрел на молодого господина организации «Загробный мир», который всё ещё размышлял, опустив голову. — А каково ваше мнение, Чёрный Святой Сын?
Чёрный Святой Сын медленно поднял голову и посмотрел прямо на Ли Ана.
— Могу я сначала спросить, что думаешь ты? Ведь это ты предложил этот выбор.
— Я? — Ли Ан указал на себя и покачал головой. — У меня нет мнения. На самом деле, я уверен, что выживу в любом случае — и в одиночку, и вместе со всеми. Это предложение — просто выбор для вас.
— Выбор, говоришь… — Чёрный Святой Сын издал непонятный смешок. — Всего два варианта. Если большинство выберет остаться в одиночестве, то те, кто выбрал собраться вместе, должны будут подчиниться, иначе их заподозрят в попытке переложить опасность на других. Если же большинство выберет собраться вместе, то и те, кто хотел остаться один, будут вынуждены присоединиться к группе — ведь беспокойство отеля коснётся всех одинаково, и перед лицом более яростных аномалий шансы на выживание в одиночку резко упадут. По сути, это просто принудительное подчинение меньшинства большинству, не так ли?
Ли Ан улыбнулся, ничего не объясняя.
— Раз так… — Чёрный Святой Сын обвёл всех взглядом и глухо произнёс: — Я выбираю…