Глава 731. Маска
— Убить… есть…
В тёмном углу комнаты, сгорбившись, сидела алая фигура. Она опиралась на длинную рукоять нагинаты и дрожала.
Фигура невнятно бормотала, словно что-то пережёвывая и повторяя одни и те же слова.
Кап.
Слюна стекала с её губ и капала на ковёр. Сидевшая на диване в гостиной вытянутая тень недовольно нахмурилась, но ничего не сказала.
Чавк, хруст, чмок.
Алая фигура отбросила в сторону обглоданную бедренную кость. Судя по её строению, это была левая нога взрослого мужчины.
— Есть…
Фигура с наслаждением облизала свои иссохшие пальцы и, словно зверь, медленно повернулась. Её светящиеся красным глаза уставились на тень на диване, и в них постепенно загорался первобытный голод.
— Спокойно, — сказала тень, взглянув на наглухо запертую дверь, и спокойно встретила взгляд алой фигуры. — Ещё не твоё время.
— …
Алая фигура в сгорбленном одеянии, казалось, не слышала его слов. Её горло дёргалось, а рука с глубокими морщинами гладила рукоять нагинаты.
Вытянутая тень слегка нахмурилась, подняла левую руку, в которой был зажат пульт с одной единственной кнопкой.
— Спокойно.
Увидев кнопку, сгорбленная фигура постепенно успокоилась и замерла, сжимая нагинату, словно уродливая, искажённая статуя.
— … — вытянутая тень с облегчением выдохнула, медленно опустив пульт. В её глазах мелькнули настороженность и опаска. — Сейчас… ещё не время… для твоей трапезы.
...
«В этом задании что-то не так».
В комнате 0610 Чумной Доктор стоял перед зеркалом и тонким скальпелем скреб себе щеку.
Лезвие легко сняло тонкую, как крыло цикады, плёнку телесного цвета, обнажив испещрённое язвами, чёрными следами ожогов и коррозии лицо.
— …Эх, — Чумной Доктор тихо вздохнул, достал из инвентаря мазь и осторожно нанёс её на лицо.
Тссс…
Над ранами поднялся сизый дымок. Резкая боль заставила Чумного Доктора дёрнуться, на ладонях выступил пот. Только увидев, что раны начали заживать быстрее, он с облегчением выдохнул.
Гниющее существо с мешком, появившееся прошлой ночью в комнате 0608, было, скорее всего, одной из аномалий, бродящих по коридорам отеля. Встреча с ним оставила в душе Чумного Доктора глубокий след, настолько, что сегодня он перебрался из комнаты 0608 в соседнюю, 0610. В 0608 всё ещё оставались следы чёрной слизи, которые, хоть и высохли, продолжали источать трупный запах. Кто знает, не вылезет ли «оно» сегодня ночью из этих пятен.
Чумной Доктор закончил перевязку, убрал зеркало в инвентарь и пробормотал:
— Интересно, как там Хагоромо…
Чумной Доктор на самом деле был знаком с Хагоромо Кокороути из девятого отдела Японского Бюро по расследованию аномальных происшествий. После выполнения задания в средней школе Ибараки, он, верный своему обещанию, данному призраку по имени Ханако, отправился в Японию, чтобы исполнить её последнюю волю.
Сначала всё шло гладко. Он выполнил просьбу Ханако, но когда уже собирался покинуть Токио, его обнаружило Японское Бюро. Чумной Доктор был уверен, что его задержат, будут судить или просто убьют в какой-нибудь тёмной комнате, чтобы забрать его статус игрока. Он даже собирался, в надежде на чудо, связаться через список друзей с Бюро по особым делам, чтобы те его выручили (перед поездкой в Японию он предусмотрительно зарегистрировался как охотник за головами в отделении Бюро в городе Инь и получил их контактные данные).
Но, к его удивлению, Японское Бюро не стало с ним ничего делать. Разобравшись в ситуации, они лишь символически оштрафовали его на некоторую сумму игровых монет и отпустили. Более того, к нему начали обращаться представители аристократических семей, кланов оммёдзи и влиятельные чиновники, приглашая на банкеты и принимая как почётного гостя.
Дело было не в странностях японцев. Чумной Доктор был охотником за головами, заключившим контракт с Бюро по особым делам города Инь, и самовольное разбирательство с ним могло привести к конфликту. К тому же, он был очень редким игроком, специализирующимся на медицине. Его целительные навыки работали и в реальном мире, и он мог лечить различные трудноизлечимые болезни. Пожилые и немощные чиновники, естественно, хотели поддерживать с ним хорошие отношения, чтобы он помогал им с лечением — даже они в то время не могли обеспечить каждого члена своей многочисленной семьи миниатюрным зельем жизни.
Эта необычная история вполне могла бы лечь в основу длинного романа под названием «Перерождение в городе: верховный бессмертный божественный святой почтенный доктор и его любовь к школьнице-айдолу-звезде».
Чумной Доктор, сам того не ожидая, был принят с высочайшими почестями и взят под защиту Японского Бюро. Так он и познакомился с Хагоромо Кокороути.
«Жаль… правила отеля не позволяют игрокам свободно перемещаться между этажами. Иначе уникальная система сил Хагоромо в сочетании с моими навыками сделала бы нас непобедимыми. Мы бы не боялись ни одного игрока в этом задании. Да и с обычным боссом сценария мы бы справились вдвоём».
Чумной Доктор с сожалением покачал головой, взял очищенную лицевую маску и снова приклеил её на лицо, осторожно разглаживая скальпелем складки на стыках.
Он повернулся и посмотрел на часы на стене. «Одиннадцать пятьдесят пять… Скоро комендантский час. Надеюсь, сегодня ночью ничего не случится…»
Звук падающей капли.
Отчётливый, совсем рядом.
Чумного Доктора пробрала дрожь. В его руке мгновенно появился деревянный посох, а у ног закружилось тёмно-зелёное сияние. Он был готов к любой атаке.
Звук повторился.
Лицо… зачесалось.
Чумной Доктор инстинктивно поднял левую руку, чтобы почесать щеку, но, к своему ужасу, кожа на лице, которой коснулись его пальцы, легко отслоилась, как омертвевшая ткань, и повисла на пальцах, словно смятый, высохший лоскут.
Из язв на лице закапала чёрная вода. Всё больше и больше. Она скапливалась на ковре, который шипел от едкой жидкости.
Чумного Доктора охватил ледяной ужас. Он судорожно начал накладывать на себя исцеляющие заклинания, мазать мазями, накладывать повязки.
Бесполезно.
Из ран на лице продолжала хлестать чёрная жидкость. Кровотечение усиливалось, превращаясь в поток, как из полностью открытого крана, и всё вокруг шипело и испарялось.
«Что происходит?..»
Чумной Доктор, дрожа, поплёлся к двери. Его пальцы, которыми он пытался зажать раны на лице, уже были разъедены чёрной водой до костей.