Глава 729. Поглощение
Описания монстров Джуди Сесиль слышала лишь от членов «местного комитета», сама она их никогда не видела. Что касается сути отеля «Дельфин» и целей его персонала, то и здесь мнения расходились.
Кто-то предполагал, что отель — это на самом деле экспериментальная база инопланетян в космосе, где они изучают людей. В пользу этой теории говорило то, что в отеле жили постояльцы из разных эпох, а на такое способны только пришельцы. К тому же, окна и двери отеля были наглухо заперты, чтобы постояльцы не видели, что снаружи, — а снаружи мог быть бескрайний космос.
Другие считали, что отель «Дельфин» — это нечто среднее между раем и адом, а его обитатели — умершие люди, чьи заслуги были недостаточны для рая, а грехи — для ада. Поэтому их сослали в это место, где они могли наслаждаться гостиничным сервисом, но при этом каждую ночь жили в страхе.
Была и третья версия: отель «Дельфин» — это секретный экспериментальный объект, финансируемый Пентагоном или какой-нибудь другой теневой правительственной структурой. Цель — изучение и анализ ужасающих паранормальных явлений. В конце концов, в истории США было множество случаев, когда на собственных гражданах проводили запрещённые эксперименты, вроде сифилисного исследования в Таскиги или проекта МК-Ультра. Репутация у них была, мягко говоря, подмочена, так что вполне резонно было считать их организаторами всего этого.
Помимо этих теорий, существовали и другие: реалити-шоу инопланетян, божья кара, теория авиакатастрофы (все постояльцы — жертвы одной авиакатастрофы, которые из-за кислородного голодания на высоте попали в общий сон). Никто не мог сказать наверняка.
Джуди Сесиль утверждала, что не видела Картера Мёрфи. В отеле «Дельфин» была постоянная текучка. Новички часто лишь делали вид, что слушают советы старожилов, а на самом деле в первую же ночь нарушали правила и пытались сбежать. Старожилы к этому давно привыкли и даже не пытались знакомиться с новичками.
Однако её описание собственной смерти совпадало с рассказом Картера Мёрфи: она умерла ночью в своей комнате.
В тот момент она не спала, а лежала в постели и читала книгу — персонал отеля предоставлял бумажные книги, но информация об издательстве, годе и тираже была вырвана. Газет и других периодических изданий не было.
Сначала она услышала наверху какой-то тихий хлопок, что было странно, так как звукоизоляция в отеле всегда была превосходной. Она встала, взяла лежавший у кровати дробовик (почти у всех постояльцев было оружие для самозащиты) и босиком подошла к двери, чтобы посмотреть в глазок.
В коридоре она увидела нескольких паникующих сотрудников отеля, которые в ужасе пробегали мимо её двери.
У неё возникло дурное предчувствие. Она уже хотела открыть дверь и бежать вместе с ними, как вдруг левая часть коридора погрузилась во тьму. Один за другим, слева направо, гасли светильники, и коридор поглощала тьма.
Что было дальше, она не помнила. Единственное, что сохранилось в её памяти, — это как Ли Ан силой заливал ей в рот морскую воду. В комнате 0508 плавало несколько призраков умерших постояльцев, не только она одна. После того, как они стали свидетелями действий Ли Ана, остальные, такие же смутные духи, казалось, сжались от страха и в последующие ночи не нападали, повинуясь инстинкту. Когда она рассказывала об этом, её голос звучал странно — похоже, она сожалела о своей опрометчивости и безрассудстве.
В общем, это всё, что знала Джуди Сесиль. Ли Ан, поразмыслив, решил не убивать её ради очков награды. Попытки изучить её ни к чему не привели, и с окончанием комендантского часа Джуди Сесиль сама собой рассеялась, похоже, не умерев, а вернувшись в своё смутное состояние привязанного к месту духа.
...
Мул получила записку с текстом: 【Не дай себя убить】. В её комнате на неё напало множество безмозглых привязанных к месту духов. Однако с помощью 【Световых гранат】 и 【Механического голема «Солнечное Истребление»】 она смогла выжить и даже убить двух духов, получив награду. Она тоже надеялась захватить одного из них для допроса, но они не поддавались никаким запечатывающим техникам и были невероятно агрессивны, так что ей пришлось их уничтожить.
Ваньли Фэндао также столкнулся с привязанными к месту духами. Только в его случае это были не человекоподобные монстры, а сама комната — стены его номера 0208 начали извергать ловушки: огонь, летящие ножи, пилы, ядовитые стрелы, зыбучие пески, ртуть… Маленький брат Дао, лавируя между ловушками, с трудом пережил ночь.
Что касается последнего, 13MARK-а, то по его словам, в 00:09 он заметил шум на этаже и отправил своего двойника на разведку в коридор, где и обнаружил старуху в красном, проникшую на восьмой этаж. Завязалась схватка, в которой двойник 13MARK-а начал уступать и был изрублен на куски нагинатой. Видя, что его двойник вот-вот будет уничтожен, а сам он остался в комнате почти без духовной силы, 13MARK решительно использовал навык скрытности, создав в коридоре световую завесу. Сам же он выскочил из комнаты, бросился в лифт (он заранее нажал кнопку вызова механическим пальцем, протянувшимся через весь коридор) и нажал кнопку подъёма.
Среди всех игроков 13MARK доверял только Бай Хаочжэну, аналитику из Бюро по особым делам. Остальным он не верил ни на грош. Поэтому, столкнувшись с аномалией, он, естественно, поехал на четырнадцатый этаж за помощью.
То ли световая завеса сработала, то ли старуха в красном уже утолила свою жажду крови, но она не стала разрывать завесу и преследовать его, и не последовала за лифтом наверх. В итоге 13MARK благополучно добрался до четырнадцатого этажа, где нашёл Бай Хаочжэна и попросил о помощи.
После короткого совещания 13MARK временно остался в лифте на четырнадцатом этаже. В 01:11 они вдвоём спустились на лифте, чтобы проверить, не нужна ли помощь другим игрокам (когда они спустились, старухи в красном на восьмом этаже уже не было). Как раз в комнате 0608 они помогли Чумному Доктору, на которого напало гниющее существо, и все трое вернулись на четырнадцатый этаж, чтобы переждать ночь, не спускаясь ниже.
За всю ночь игроки не слышали объявления о том, что в отеле «стало на одного меньше», и не видели фигуру в широкополой шляпе.
К всеобщему удивлению, Ω, живший на первом этаже, всё-таки погиб. Или, вернее, исчез.
Сейчас игроки собрались в его бывшей комнате, 0108. Дверь была открыта, мебель перевёрнута, повсюду виднелись явные следы борьбы. Самого Ω в комнате не было, как и записки.
— Это следы от серного огня, — сказал Чумной Доктор, присев на корточки и проведя пальцем в белой перчатке по запёкшейся крови на ковре. Его лицо было мрачным. — Это точно почерк Ω. Он специализировался на переплавке душ смертных в энергетическую жидкость. Его атакующая мощь намного превосходила мощь игроков его уровня.
Чумной Доктор уже рассказал остальным, что они с Ω состояли в Альянсе Демонов-Учёных. Они оба попали в этот сценарий в одиночку, и, случайно встретившись, договорились делать вид, что не знакомы, чтобы получить преимущество в сборе информации. Он не ожидал, что Ω так скоро погибнет.
— Здесь остались слабые следы духовной сущности. Безумной, мощной, но упорядоченной. Не такой хаотичной, как у привязанных к месту духов отеля, и не такой полной ненависти, как у мстительных призраков… Похоже на… японских сикигами?
Мул, чьё лицо скрывала маска в виде головы лошади, втянула воздух и повернулась к Чумному Доктору.
— Ω призывал сикигами в бою?
— Сикигами? — Чумной Доктор нахмурился и после некоторого раздумья неуверенно покачал головой. — Я лишь слышал в Альянсе, что есть некий Ω, использующий систему сил, основанную на валюте душ. Мы с ним были знакомы шапочно. Больше я ничего не знаю. Подробно расспрашивать других игроков об их способностях в игре-бойне — табу, тем более в такой гильдии, как Альянс Демонов-Учёных, где плохих людей больше, чем хороших. Может, он и использовал сикигами, я не уверен.
— Вот как… — Мул медленно кивнула и пробормотала: — В комнате нет записки, но человек исчез… Либо Ω получил записку, но привязанный к месту дух в комнате 0108 оказался слишком сильным, и не только убил его и уничтожил тело, но и в пылу битвы сжёг записку — мы ведь проверяли, записки сделаны из обычной бумаги, которую легко порвать. Либо… Ω не получал записку, но на него напал кто-то другой…
— Ты имеешь в виду ту старуху в красном? — нахмурился Ваньли Фэндао, на лбу которого красовался пластырь. — Это действительно странно. Нападать на игроков до комендантского часа… Кстати, — Ваньли Фэндао посмотрел на Ли Ана, — в описаниях призраков коридора от той Джуди была старуха в красном?
— Нет, — Ли Ан развёл руками. — Она пробыла в отеле недолго, поэтому многие очевидцы дают неполные и противоречивые показания. Неудивительно, что появился незарегистрированный асассин. Меня больше беспокоят методы атаки старухи. Даньфэй утверждает, что у неё были пустые руки, а 13MARK говорит о редкой нагинате.
— … — Чёрный Святой Сын глубоко вздохнул, достал бумагу и ручку, сделал несколько набросков и протянул 13MARK-у. — Нагината, которую она использовала, была такой?
— Хм? — 13MARK взял рисунок, и его глаза расширились. Он достал из инвентаря свой набросок старухи, сравнил их и уверенно сказал: — Да, это она.
Прошлой ночью, после встречи с Бай Хаочжэном, тот с помощью своих псионических способностей извлёк из памяти 13MARK-а соответствующие воспоминания и зарисовал их.
— …Мэкакуси-но-они… — Чёрный Святой Сын помолчал, затем медленно выдохнул. — Это нагината, которую использовал Мэкакуси-но-они. И призыв сикигами — это тоже его приём.
— Что?! — Ваньли Фэндао схватился за рукоять меча и грозно спросил: — Разве Мэкакуси-но-они не забрал того чужака в шляпе? Ты хочешь сказать…
— Старуха в красном, вероятно, пожирает игроков, — тихо сказал Чёрный Святой Сын, сжав губы. — Даньфэй, Кафи, Мэкакуси-но-они, Боб, Ω… все исчезли без следа. Раньше я думал, что их тела исчезли или их забрал тот странный человек в шляпе. Но теперь кажется, что старуха в красном… поглотила их и забрала их силу…
— Это невозможно! — резко возразил Ваньли Фэндао. — Даньфэй, Кафи и остальные — все они были опытными игроками выше пятнадцатого уровня. Съесть пятерых игроков и получить их снаряжение, предметы и навыки… что это значит? Старуха в красном могла бы просто разорвать нас всех на куски, зачем ей убивать по одному?
— Возможно, силы, полученной от Кафи и Даньфэй, ей было недостаточно, — мрачно ответил Чёрный Святой Сын. — А вчера 13MARK показал достаточную боевую мощь, и старуха посчитала его серьёзным противником, поэтому спустилась на первый этаж и напала на Ω. Ω нанёс ей достаточный урон, и теперь ей нужно снова затаиться и медленно переваривать…