Глава 724. Ртуть
13MARK, избранный на несколько месяцев позже первой волны игроков, возможно, и не сильно уступал Чёрному Святому Сыну в уровне, но Король-муравей, которому он служил, занимал высокое место в рейтинге личной боевой мощи. Он-то и вручил 13MARK-у несколько редких предметов, взяв с него слово, что тот выживет в сценарном задании любой ценой.
В этом и заключалось преимущество принадлежности к крупной фракции с развитой сетью связей. Игроки могли заключать контракты, одалживать, дарить и передавать снаряжение, если оно не было персональным, и тем самым повышать свои шансы на выживание за счёт силы артефактов.
«Если учесть те “штуки”, что он мне дал, то при внезапной атаке я, пожалуй, мог бы прикончить Чёрного Святого Сына…» — 13MARK прищурился, бормоча себе под нос. — «Однако шум от этого точно привлечёт внимание Бай Хаочжэна, живущего этажом выше… Чёрт, какая заноза».
Как игрок, участвующий в том же задании на выживание в отеле «Дельфин», 13MARK не мог на основании бездоказательных домыслов просто так взять и убить другого «союзника». Подобное поведение, возможно, и сошло бы с рук в сценарии, где все были одиночками, а разница в силе — очевидной. Но в этот раз в отель «Дельфин» попали игроки пятнадцатого уровня и выше. Коварный удар в спину товарищу неминуемо обернулся бы враждебностью и расплатой со стороны остальных.
Сила 13MARK-а была неоспорима, но противостоять в одиночку таким грозным противникам, как Бай Хаочжэн и Лю У Дай, было бы слишком самонадеянно. Будучи правой рукой Короля-муравья, он собирал информацию о высокоуровневых игроках с других континентов и прекрасно знал, на что способны старшие офицеры Бюро по особым делам вроде Бай Хаочжэна. До него даже доходили смутные слухи о Лю У Дай, и он не сомневался в её силе.
Что до остальных… Мул, информационный брокер, был богат, но его боевые навыки оставляли желать лучшего. Ω, член Альянса Демонов-Учёных, мог оказаться силён. А вот Ваньли Фэндао, Чумной Доктор, Хагоромо Кокороути и тот странный тип в причудливом наряде по имени Ли Восходящий… если дело дойдёт до настоящей схватки не на жизнь, а на смерть…
— Хех, — усмехнулся он. — Недостойны упоминания.
«Пять серьёзных противников», — перед мысленным взором 13MARK-а промелькнули лица Бай Хаочжэна и остальных. Он едва заметно вздохнул. — «Похоже, тихо устранить Чёрного Святого Сына не выйдет. Разве что… заманить его в ловушку, вытащить из лифта…»
Ди-линь-линь!
Зазвонил будильник. 13MARK взял его со стола. Часы показывали 00:09.
Оставалось две минуты.
«Интересно, сегодня снова будет пустая ночь или…» — 13MARK опустил глаза и нажал кнопку на будильнике, заглушая звон.
Изнутри его тела, облачённого в строгий костюм, доносился непрерывный механический лязг — шла сборка внутренних систем.
Вжииии!
Внезапно в голове 13MARK-а взвыла оглушительная сирена воздушной тревоги. Его медные зрачки резко сузились. Ткань костюма на плечах с треском лопнула, кожа на лопатках разошлась, обнажив густую россыпь механических деталей. Они с молниеносной скоростью соединялись, и в мгновение ока на его плечах сформировались две ионные пушки с инфракрасными прицелами, которые тут же повернулись вслед за его взглядом.
Сигнал тревоги издавала одна из его способностей, связанная с титульным навыком. Как только в радиусе двадцати метров разумное существо думало о нём с враждебностью, в его голове раздавался этот назойливый звук.
И хотя эта способность не указывала ни направление, ни количество врагов, её уровень таинственности был крайне высок. Она игнорировала большинство навыков скрытности, и эта особенность не раз спасала 13MARK-у жизнь в кошмарных сценариях. Она ещё ни разу его не подводила.
Поблизости появился кто-то, кто желал ему зла.
«Радиус обнаружения — сферическая область диаметром двадцать метров, то есть радиусом десять метров», — мысли в голове 13MARK-а неслись с бешеной скоростью. — «Высота этажа в “Дельфине” около трёх метров. Чёрный Святой Сын живёт на тринадцатом, я — на восьмом. Между нами пятнадцать метров, так что теоретически это не он. К тому же я принял меры предосторожности. С моего нынешнего положения другие игроки с этажей выше или ниже не должны попадать в зону обнаружения враждебности…»
Неужели в коридоре?
13MARK замер, не двигаясь с места. Из-под подошв его ботинок выдвинулись восемь миниатюрных колец, создавших отталкивающее поле. Он бесшумно воспарил на пять сантиметров над полом и поплыл к двери.
Его ладонь легла на дверную раму. Кожа на кончиках пальцев растрескалась и осыпалась, обнажив сложнейшие механические компоненты. Из одного из них, словно игла, выдвинулся крошечный металлический манипулятор и скользнул в замочную скважину, проникая наружу.
Пшш!
Из сопла на конце манипулятора вырвался поток серебристой металлической жидкости. Похожая на ртуть, она заплясала на ковре, но не впитывалась и не растекалась, а наоборот, собиралась воедино. За несколько вдохов жидкость приняла форму человеческой фигуры ростом около метра семидесяти пяти. Её поверхность стремительно твердела, и вскоре она стала точной копией самого 13MARK-а.
Это был 【Ртутный Янтарь】, предмет превосходного качества, подарок Короля-муравья. По сути, это был жидкий металл, способный, подобно Т-1000 из «Терминатора», свободно переключаться между жидким и твёрдым состояниями и принимать любую форму. Он игнорировал большинство физических атак, обладал самовосстановлением, управлялся на большом расстоянии и мог разумно выполнять приказы владельца. Даже если облить его сталью из плавильной печи с температурой в три тысячи градусов или жидким азотом, это лишь ненадолго ограничило бы его подвижность. Стоило ему на время оказаться вне зоны экстремальных температур, как он тут же приходил в норму.
Надёжный, прочный, универсальный. Он мог стать механическим инструментом, современным огнестрельным оружием или холодным клинком. А мог — убийцей, телохранителем, и даже, при необходимости, няней, домашним учителем или спутником жизни.
Из-за особых свойств отеля «Дельфин» даже превосходный 【Ртутный Янтарь】 не мог отдалиться от владельца слишком далеко, но десяти метров было вполне достаточно, чтобы выйти за дверь и провести разведку.
Где же враг?
Созданный из жидкого металла двойник моргнул живыми глазами и, как ни в чём не бывало, зашагал по коридору к лестничной клетке, словно обычный постоялец отеля.
Внутри комнаты 13MARK оставался невозмутим. От кончика его пальца к ботинку двойника тянулась нить жидкого металла, тонкая, как волос. Заметить её можно было, лишь вглядевшись до боли в глазах.
Топ, топ, топ.
Глухие шаги отдавались в коридоре. Двойник уже подошёл к двери лестничной клетки справа.
Шум в голове не прекращался. Враг всё ещё находился в зоне обнаружения.
Ресницы 13MARK-а едва заметно дрогнули. Главная сила 【Ртутного Янтаря】 заключалась не в неуязвимости, а в том, что при наличии физического контакта владелец и двойник разделяли одно тело и одно сознание.
Зрение, слух, обоняние, вкус… личные характеристики, боевой опыт, инстинкты… и даже эффекты от навыков и снаряжения. Всё это, в пределах общего объёма, можно было разделить с двойником, а при необходимости — мгновенно забрать обратно, пока соединение не прервано.
Благодаря этому эффекту 13MARK мог «лично» покинуть комнату и безопасно исследовать коридор. Ведь 【Ртутный Янтарь】 не был живым существом, а всего лишь предметом, и правила отеля на него не распространялись.
Он передал способность обнаружения двойнику, а затем начал постепенно уменьшать долю передаваемой силы, сужая тем самым радиус обнаружения вокруг копии. Таким образом 13MARK мог точно определить местоположение врага.
Цель… на этаже выше?
Нет!
Десять метров, девять… десять, девять, восемь…
Шум в голове то появлялся, то исчезал. 13MARK мгновенно понял: враг спускается по лестнице с девятого этажа прямо к нему.
«Невозможно! Сейчас 00:09, до комендантского часа две минуты. Чтобы избежать ошибки из-за неточности гостиничных часов, я специально подготовил хронометр редкого качества. Даже если Чёрный Святой Сын почувствовал мою враждебность и решил меня убить, он не стал бы делать это сейчас. Я ведь не какой-то слабак, которого можно зарезать за пару минут. Даже игрок из топ-50 рейтинга не смог бы убить меня и вернуться в свою комнату 1308 за две минуты».
Может, это чужак? Но и это казалось маловероятным. До комендантского часа оставались всего две минуты, а чужаки не должны были появляться... если только правила отеля совсем не нарушились.
В следующую секунду и 13MARK в комнате, и его двойник в коридоре широко распахнули глаза, уставившись на дверь лестничной клетки.
Дверь отворилась.
Иссохшая фигура в красном, словно личинка, прилипла к потолку и медленно вползла в коридор.
Это была старуха в красном.