Глава 719. Шутка
Картер Мёрфи утонул в сугробе 7 декабря 2010 года, но он не мог с уверенностью сказать, что попал в отель именно в 2010-м. Время в отеле текло странно. Он видел там и индейцев в традиционных одеждах, и солдат в форме Третьего Рейха, и даже людей в скафандрах — то ли артистов, то ли гостей из будущего. На вопросы о текущей дате персонал отмалчивался.
Зато постояльцы оказались более разговорчивыми. Сосед, бородатый португалец, отвёл его на собрание комитета жильцов, состоявшего из нескольких сотен человек, и ввёл в курс дела. Помимо официальных правил, для выживания в отеле нужно было придерживаться простого принципа: меньше слушать, меньше думать, меньше видеть. Что бы странного ни происходило, следовало делать вид, что ничего не замечаешь, и уходить. Сообщать персоналу стоило лишь в том случае, если это угрожало жизни или комфорту.
Поскольку Картер Мёрфи пробыл в отеле всего три дня, он знал немного. Что касается его посмертной участи, то, по его собственным словам (он долго молчал, прежде чем начать печатать), его сознание начало расплываться. Он словно растворился, потеряв ощущение времени и пространства.
В этом тумане он смутно почувствовал, что кто-то вторгся на его территорию. Инстинктивно пожелав узнать, что происходит, часть его размытого сознания вытянулась и вселилась в какой-то блестящий предмет (как он понял позже, это была авторучка). Сознание Картера Мёрфи было в состоянии, похожем на наркотический дурман. Он инстинктивно отвечал на вопросы извне (как он понял позже, это была Мул). Но когда его спросили о времени, он внезапно ощутил прилив раздражения и гнева и инстинктивно захотел причинить боль, в результате чего Мул покрылась ранами.
Позже появились Ли Ан и остальные и начали его «пытать». Как ни странно, это не погрузило его снова в бессознательное состояние, а наоборот, помогло ему прийти в себя и начать нормально общаться. При этом его сознание, ранее рассеянное по всему номеру 408, начало сжиматься и в итоге сконцентрировалось в печатной машинке, потеряв способность заполнять собой всё пространство.
Картер Мёрфи был единственным вменяемым аномальным существом, с которым игрокам удалось поговорить с момента их прибытия, и его слова содержали массу ценной информации. К сожалению, он не знал ни причины, ни сути аномалии отеля, ни того, кем были призраки в шляпах и старуха в красном.
Пока Картер Мёрфи печатал, стоявший рядом Чёрный Святой Сын записывал их разговор. Он выделил несколько подозрительных моментов и уже собирался задать уточняющие вопросы, как вдруг раздался тот самый потусторонний голос: «Одного не хватает».
Игроки знали, что это голос призраков в шляпах. Но странное дело, Картер Мёрфи, утверждавший, что ничего о них не знает, впал в дикий ужас. Печатная машинка затряслась, и в духовном зрении игроков чёрный сгусток энергии внутри неё начал стремительно таять и исчез.
Ли Ан велел Мул остаться в номере и присмотреть за машинкой, а сам вместе с Чёрным Святым Сыном вышел в коридор. Оставленный Чёрным Святым Сыном у лифта чемодан не исчез, так что они смогли беспрепятственно войти в лифт.
Они нажали кнопку «вниз». Лифт прибыл на второй этаж. Двери открылись, и прямо перед ними оказались шесть высоких, худых фигур в широкополых шляпах, шедших по коридору. С близкого расстояния они выглядели ещё более гнетуще. Даже находясь в, казалось бы, абсолютно безопасном лифте, Чёрный Святой Сын почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он застыл на месте, не в силах пошевелиться, вся его боевая воля испарилась.
Шесть фигур прошли мимо лифта и свернули направо. Оправившись от минутного оцепенения, Чёрный Святой Сын, немного поколебавшись, всё же нажал кнопку третьего этажа. Так они и следовали за призраками, поднимаясь всё выше и выше.
Третий этаж, четвёртый… Когда лифт достиг пятого, Ли Ан успел выскочить и вернуться в свой номер 508 до того, как призраки подошли. Те не обратили на него никакого внимания, продолжая свой путь и время от времени бормоча «одного не хватает», и скрылись в лестничном пролёте. Ли Ан вернулся в лифт. Они с Чёрным Святым Сыном продолжили наблюдение. На восьмом этаже призраки внезапно остановились посреди коридора, постояли немного и растворились в полу.
Ли Ан и Чёрный Святой Сын подождали ещё немного, обменялись записками с 13MARK, который жил на восьмом этаже и этой ночью не получал записку, а затем поднялись на девятый. Там они и обнаружили, что дверь номера 908 распахнута, комната разгромлена, а живший в ней Боб исчез.
По всей видимости, Боб был мёртв.
Что касается причины смерти… Бай Хаочжэн с помощью телекинеза перелистывал страницы оставленного Бобом дневника. Дневник был грязным, покрытым кровью, волосами и какой-то непонятной субстанцией. Записи вначале были разборчивыми, но чем дальше, тем более неряшливыми и хаотичными они становились.
— Боб провёл в этом тёмном пространстве как минимум полгода, а возможно, и несколько лет, — безэмоционально и спокойно констатировал Бай Хаочжэн. — Он пытался найти выход, но безуспешно. Еда быстро закончилась, и он начал сходить с ума. При этом он обнаружил, что его тело бессмертно. На грани полного распада личности он случайно выяснил, что может повредить металлический шкаф частями своего тела, и начал долгий процесс его вскрытия. Но когда он, наконец, открыл его и достал записку, он уже ослеп и не смог её прочесть. После этого он окончательно впал в отчаяние. В дневнике дальше идут лишь бессвязные, безумные записи. Остаются три вопроса. Первый: причина его смерти. В дневнике он пишет, что сотни раз пытался покончить с собой, но не мог. Как же он тогда умер? Второй: он попал в это пространство только сознанием или целиком? Если только сознанием, то как здесь оказался дневник? Если целиком, то где его тело? Его унесли или с ним случилось что-то ещё? Третий: связана ли его смерть с призраками в шляпах? Почему они, дойдя до восьмого этажа, перестали кричать «одного не хватает» и исчезли?
Бай Хаочжэн озвучил свои вопросы. Игроки нахмурились и замолчали.
Омега поднял голову и хрипло спросил:
— Что было написано на записке, которую Боб нашёл в шкафу?
Бай Хаочжэн посмотрел на него, щёлкнул пальцами, и невидимый телекинетический хлыст подхватил со стола смятый листок и поднёс его к Омеге.
На нём было написано две строки.
«Представь, что перед тобой кнопка. Если ты её нажмёшь, то проведёшь сто лет в тёмном, тихом, пустом пространстве, не старея и не умирая. Когда ты выйдешь, во внешнем мире не пройдёт и секунды, ты получишь миллиард долларов и полностью забудешь о проведённом там времени. Нажмёшь?»
«Что за идиотский вопрос? Да я бы её до дыр затёр!»