Глава 693. Горло
Сейчас… одиннадцать пятьдесят.
Ли Ан сидел на стуле в гостиной, вертя в руках стальную ручку, которую он сделал с помощью алхимии.
Кафе, живший на десятом этаже, был атакован аномалией в самом начале комендантского часа и умер при невыясненных обстоятельствах. Игроки до сих пор не знали, какой запрет он нарушил, чтобы так быстро погибнуть, и была ли записка в его комнате настоящей или оставленной или изменённой старухой в красном.
Смерть Кафе не только принесла горе его брату Данфе и другу Бобу, но и заставила остальных игроков содрогнуться от мысли, что они могут быть следующими. Чтобы повысить шансы на выживание, все согласились во время комендантского часа записывать на бумаге и ручке, предоставленных Ли Аном, всё, что происходит в их комнатах. Так, даже если кто-то погибнет, оставленная информация поможет остальным.
Благодаря многолетнему опыту верчения ручки на уроках и сверхчеловеческим физическим данным, Ли Ан крутил стальную ручку так быстро, что она напоминала лопасти вертолёта, создавая в душной комнате с закрытыми окнами и дверями лёгкий ветерок.
— Как же скучно, — вздохнул Ли Ан, закинув ногу на ногу. Этот сценарий заставлял игроков находиться в изоляции, и госпожи Чай рядом не было. Даже поговорить было не с кем.
Он откинулся назад, балансируя на двух задних ножках стула, и уставился в потолок.
Когда-то он уже жил в подобном отеле. Тогда он подрабатывал частным детективом в интернете и собирал для клиента доказательства измены его партнёрши. Ли Ан просидел в отеле два дня, сделал достаточно фотографий. Клиент, увидев доказательства, был убит горем и чуть не покончил с собой. Ли Ану пришлось утешать его, говоря, что, хотя его партнёрша и изменила ему, в глубине души она всё ещё его любит. Ведь они остановились в отеле «Холидей Инн».
Воспоминание промелькнуло и исчезло. Ли Ан вздохнул и пробормотал:
— Интересно, как там остальные…
...
Номер 0108. Комната Ω была заставлена сложным химическим оборудованием.
Спиртовка с нарисованным черепом горела зелёным пламенем, нагревая через асбестовую сетку колбу, в которой кипела и пузырилась алая жидкость, издавая булькающие звуки.
Пар от алой жидкости собирался перевёрнутой стеклянной воронкой и по резиновой трубке поступал в другое сложное устройство. Там он проходил через сжатие, сжижение, дистилляцию, кристаллизацию, сушку, плавление и ещё десяток этапов, прежде чем превратиться в крошечную каплю, мерцающую синим светом, и упасть в отверстие в шлеме сидевшего на полу Ω.
Этот самый загадочный игрок, о котором не знал даже аналитик Бюро по особым делам Бай Хаочжэн, на самом деле был членом Альянса Демонов-Учёных. Но в отличие от Чумного Доктора, примкнувшего к ним позже и находившегося на периферии, Ω был одним из ключевых членов. Технология, которой он владел, позволяла дистиллировать и сжижать души живых существ, превращая их в жидкость из чистой духовной энергии.
Концентрация энергии в этой жидкости была невероятно высокой. Она действовала как сверхсильное зелье маны без побочных эффектов. Одного глотка хватило бы, чтобы игрок-маг пятнадцатого уровня мог непрерывно колдовать на полную мощность в течение часа.
А Ω постоянно держал своё тело погружённым в это зелье.
Неиссякаемый поток маны усиливал его, принося наслаждение и эйфорию от силы. Но в то же время эти духовные зелья медленно и неуклонно разъедали его тело. Даже он сам не хотел видеть, в какое чудовище превратилось его лицо под аквариумом.
«Неважно».
Ω поднялся с пола. Рукой в перчатке он провёл по верхушке шлема, закрывая отверстие.
«Главное — выжить, главное — становиться сильнее. Человеческий облик не важен. Разве богов волнует, как на них смотрят смертные? Главное — выжить…»
Тик-так, тик-так.
Секундная стрелка на настенных часах ровно двигалась по кругу.
До комендантского часа оставалась одна минута.
Ω молча убрал химическое оборудование, взял со стола в гостиной бумагу и ручку и сел на стул.
Он с нетерпением ждал, какое испытание приготовил ему отель.
【Не смотри вверх】
В номере 0308 Лю У Дай сняла со стены внезапно появившуюся записку, осмотрела её и убрала в карман.
Она натянула тетиву своего короткого деревянного лука, держа наготове длинную, прозрачную, хрупкую на вид стрелу.
Она почувствовала, что в тот момент, когда появилась записка, что-то в номере 0308 кардинально изменилось.
Обычный потолок, казалось, обрёл невидимую притягивающую силу. Свет в комнате потускнел в несколько раз, а её восприятие окружающего пространства ослабло до предела.
Это было похоже на погружение в тёмное, бездонное озеро. Ледяная вода и удушье сковывали тело, заставляя отчаянно желать вырваться на поверхность и жадно глотнуть воздуха.
Ш-ш-ш…
Над головой раздался звук, похожий на рвущуюся бумагу.
Огромный чёрный ком вывалился из потолка и повис прямо перед носом Лю У Дай.
Это были волосы.
Чёрные волосы.
«Только не это, только не это…»
Одиннадцатый этаж, номер 1172. Данфе, сжимая в руке обсидиановый топор, тщательно обыскивал комнату.
Первоначальный номер 1108 из-за вмятины в полу был признан игроками небезопасным, и Данфе переехал из левого крыла коридора в правое, в номер 1172. Он находился напротив правого лифта, и если бы что-то случилось, он мог бы им воспользоваться.
— Фух… — вздохнул Данфе, закончив тщательный осмотр. Он не нашёл записки. Хотя в руководстве не говорилось, когда именно они появляются, судя по вчерашнему опыту, это происходило довольно рано. Возможно, сегодня ему повезёт.
Данфе сел в кресло, положив на колени тяжёлый обсидиановый топор, и уставился в бежевый потолок.
Днём игроки так и не пришли к единому мнению о причине смерти Кафе. Но Данфе смутно чувствовал, что тот игрок по имени Ли Восходящий был прав. Он нарушил указание на записке — сначала покинул свою комнату, а затем — покинул Кафе, который прощался с ним. И это привело к смерти его брата.
«А ведь мы договаривались выжить вместе».
Данфе глубоко вздохнул и, собираясь выдохнуть, почувствовал дискомфорт в горле. Словно что-то застряло.
— Кхэ! Кхэ-кхэ! — Данфе резко открыл глаза и закашлялся. Он схватился одной рукой за шею, а другой полез в рот, пытаясь нащупать помеху.
Наконец, два пальца что-то зацепили, и он медленно вытащил это из горла.
Это была… мокрая от слюны жёлтая записка.