Глава 664. Перемещение
!!!
Холод, словно ведро ледяной воды с тысячелетними льдинами, обрушился на головы гостей из другого мира.
Они предвидели множество сценариев, продумали, как льстить и притворяться глупыми, как вести переговоры.
За эти неполные три минуты они хотели извлечь максимальную выгоду для себя и для своих организаций.
Но они никак не ожидали услышать слово «игроки» из уст местного жителя, персонажа из мира данных.
Это было похоже на то, как если бы с них сорвали доспехи и выставили на всеобщее обозрение их самые сокровенные тайны.
Уголок рта Закатного Золота дёрнулся. Его чувства кричали, чтобы он немедленно телепортировался из этого подземелья.
Но в то же время его разум велел ему остаться. Этот Гэндальф или кто-то, похожий на него, определённо знал какую-то великую тайну, и, скорее всего, не был враждебен и был готов к диалогу.
Если бы он был враждебен и хотел причинить им вред, то мог бы напасть внезапно, застав четверых игроков врасплох — ведь это была их территория.
Пока его мысли метались, Закатное Золото с удивлением обнаружил, что и трое его товарищей не стали телепортироваться, а остались на месте, видимо, с теми же мыслями.
【Повышение сопротивляемости】
【Сопротивление стихийному урону】
【Ментальная защита】
【Пространственный якорь】
Ведьма, залпом осушая зелья маны, накладывала на себя различные защитные и предупреждающие заклинания, готовясь к внезапному нападению.
В зрачках Сумеречного Рыцаря снова отразились чисто-белые кресты, а под его ногами появилась сложная, запутанная святая печать.
А Ли Ан, заложив руки за спину, стоял с безмятежным видом, не выказывая ни малейшего беспокойства.
Подождите...
Все взгляды устремились на ноги Ли Ана.
Сам он выглядел невозмутимым, словно гора Тайшань, рушащаяся перед ним, но под его ногами выросли бесчисленные лозы.
Они сплелись в длинный ковёр, который, как эскалатор в аэропорту, быстро уносил его назад, издавая при этом звуки «ди-ду, ди-ду».
— Чего на меня уставились? — спросил Ли Ан с недоумением, словно говоря: «Ты чего смотришь?». — Вы разговаривайте, я тут посмотрю.
После этой интермедии всем стало как-то не до серьёзности.
Мышцы на лице Гэндальфа дёрнулись, и он с тоской вздохнул. Опираясь на посох, он вместе с Юрием спустился с невидимой лестницы.
Два игровых персонажа из Центр-сити, стоя на некотором расстоянии, равнодушно обратились к гостям из другого мира:
— Вы игроки, не так ли? Точнее, игроки, выбранные игрой-бойней.
Гости из другого мира переглянулись. Ведьма, глубоко вздохнув, ни подтвердила, ни опровергла:
— Откуда вы знаете...
— Вы слишком неосторожны, — покачал головой Гэндальф и спокойно сказал: — Думаете, раз система помогает вам скрываться, то можно безнаказанно использовать сверхспособности из других миров. Думаете, что местные жители в сценарных заданиях — глупцы и слепцы, которые никогда не заметят ничего необычного. Не забывайте, что это мир данных, а персонажи, которых вы играете, существуют на самом деле. Необычное поведение может обмануть низшие данные, но не тех, кто достиг вершины этого мира и может свободно просматривать и изменять данные.
Заметив на лицах гостей из другого мира изумление, Гэндальф улыбнулся.
— Не волнуйтесь, мы не враги. Если бы мы были врагами, вас бы уничтожили ещё во время гонки.
Сказав это, Гэндальф взмахнул посохом в сторону пустого места.
Без каких-либо энергетических волн, света или звука земля, на которую указал посох, внезапно раскололась.
Миллионы тонн раскалённой лавы, смешанной с горячим паром, вырвались из глубин земли, устремившись в небо.
Земля сильно задрожала, воздух наполнился дымом и едким запахом серы, доказывая игрокам, что это извержение вулкана, похожее на конец света, — не спецэффект.
Но самое удивительное было впереди.
Когда лава достигла неба и вот-вот должна была обрушиться, Гэндальф снова коснулся посохом земли.
С кончика посоха вырвался холодный луч, который, проскользнув по земле, вошёл в лаву.
В мгновение ока раскалённая до тысяч градусов лава начала замерзать снизу вверх.
Десяткиметровый фонтан лавы превратился в огромный, источающий холод ледяной столб.
Сердца игроков замерли. Они отчётливо видели, что это не какой-то пустой спецэффект, а чистое могущество и идеальное сочетание эффективности использования энергии.
Продемонстрировав свою силу, можно было приступать к разговору.
— Как вы и думали, мы тоже игроки, — по-доброму улыбнулся Гэндальф. Над его головой появился никнейм игрока 【Олорин】, а над головой его спутника — 【Юрий】.
Никнейм игрока подделать было невозможно. Увидев его, система вызывала у игрока интуитивное чувство, что это действительно никнейм.
Однако лицо Ведьмы не прояснилось.
Наоборот, в её сердце забили тревожные колокола. Рука, спрятанная за спиной, быстро сплетала пальцы, накладывая ещё несколько защитных заклинаний. В её голове роились мысли.
Внезапно появившиеся Гэндальф и Юрий с правами игроков, странная концепция мира изолированной песочницы, название задания «Гиперпространственный взлом»...
— Не напрягайтесь, — сказал Гэндальф, не обращая внимания на скрытую враждебность Ведьмы. — Вы, наверное, думаете, что я собираюсь вас похитить, убить, отобрать у вас права игроков и передать их своим подчинённым?
Игроки молчали.
Гэндальф улыбнулся и мягко спросил:
— Могу я узнать название вашего задания?
На этот вопрос, казалось, можно было ответить.
Ведьма, нахмурившись, назвала задание.
— «Гиперпространственный взлом»... — пробормотал Гэндальф, опустив глаза. — Какое меткое двусмысленное название. Первое значение — вторжение игроков из высшего измерения в низшее. Второе — существа низшего измерения, убив игроков, могут получить их права и совершить вознесение. Третье и четвёртое значения... Хех, — он покачал головой и спокойно сказал: — Я действительно мог бы вас убить. Но только если бы вы были кровожадными, жестокими и аморальными. Но, по мнению товарища Юрия, вы не такие.
Стоявший рядом хмурый лысый мужчина средних лет едва заметно кивнул.
Увидев на лицах игроков настороженность, Гэндальф с улыбкой объяснил:
— Не напрягайтесь, Юрий не вмешивался в ваши мысли. Если бы система хотела, чтобы игроки из одного мира встретились с игроками из другого, она бы прямо об этом сообщила. Отсутствие такой информации означает, что система считает, что в ходе задания этого не произойдёт. Кроме того, чтение мыслей — это не только прямое вторжение в мозг с помощью пси-силы. Мимика, лёгкая дрожь пальцев, движения головы, глаз, шеи, рук, локтей, тела, бёдер... Все телесные движения выражают скрытые в подсознании мысли и чувства. Умение наблюдать — это тоже своего рода чтение мыслей.
— ...Что вы хотите сказать? — нахмурилась Ведьма и осторожно спросила: — Неужели вы собираетесь преподать нам онлайн-курс по психологии мимики?
— Я хочу сказать очень простую вещь, — с отеческой улыбкой сказал Гэндальф. — Вернувшись, передайте остальным в вашем мире: любой ценой... выиграйте Войну за Врата во втором этапе игры-бойни.
— Что? — изумлённо воскликнул Закатное Золото. — Откуда вы знаете...
Не успел он договорить, как время истекло, и четверо игроков исчезли.
Гэндальф смотрел на место, где они исчезли. Его взгляд стал острым.
— Они ещё не достигли двадцатого уровня, — подошёл Юрий. Его голос был спокоен и уверен. — Если бы достигли, то знали бы о правилах встречи игроков из разных миров.
— Ты беспокоишься, что они недостаточно сильны, чтобы остальные в их мире отнеслись к этим словам серьёзно? — покачал головой Гэндальф. — Они, может, и не самые сильные в своём мире, но не так уж и далеко от них. Тот юноша с божественностью... очень интересен. А та маленькая ведьма... от неё исходит какая-то особенная аура...
— Особенная? — нахмурился Юрий. — Ты говоришь о...
— Страннике, — раздался из пустоты рядом с ними пронзительный, хриплый, низкий, похожий на птичий крик голос. — Та маленькая ведьма знает одного Странника, такого же, как я.
В том месте, откуда доносился голос, воздух пошёл рябью, как вода.
Из пустоты выкатилась круглая синяя фигура и «шлёп» — упала на землю.
Это было существо, похожее на пингвина.
Ростом около метра, оно стояло на двух ногах. Клюв у него был длинный, перья — короткие. Спина была синей, грудь — белой.
На шее был повязан красно-белый клетчатый галстук. В правой передней конечности, похожей на плавник, он держал короткую чёрную трость.
В его глазах светился ум.
Вот только выглядел он немного комично и забавно.
Юрий и Гэндальф не проявили никакого пренебрежения. Они низко поклонились.
— Господин Агили.
— Да, — кивнул пингвин по имени Агили. — Третье значение «Гиперпространственного взлома» — это изначальная цель создателей этого мира, тех, кто построил сервер. Они, готовясь к войне между мирами, специально создали низкоуровневый мир данных, чтобы проверить, могут ли в нём появиться существа со свободной волей и правами игроков. Если да, то можно было бы, спустившись на уровень ниже, прийти в мир данных и охотиться на особые данные с правами игроков, непрерывно собирая и отбирая их. К сожалению, создатели этого мира погибли в прошлой войне между мирами десять тысяч лет назад, оставив после себя целую планету-сервер. А четвёртое значение «Гиперпространственного взлома»... это то, что игровые персонажи из изолированной песочницы могут с помощью ритуала (то есть «Смертельной гонки») выбрать победителя, который будет перенесён в тело, напечатанное по стандартному шаблону в высшем, реальном мире, обретёт свободу и совершит вознесение.
Агили сделал паузу и с досадой добавил:
— Главным образом потому, что базовая архитектура этого мира данных слишком долго не обновлялась. А сенсорные приёмники сервера всё ещё продолжают впитывать культурные артефакты с других планет этого мира, делая мир данных всё более громоздким и тяжёлым. Даже я не могу за раз экспортировать всех персонажей из Центр-сити в высший, реальный мир. Пришлось использовать предустановленный создателями канал телепортации, немного его модифицировать, превратив в «Смертельную гонку», и позволять каждый раз телепортироваться лишь небольшой группе данных. Учитывая, что время в мире данных течёт в сто раз быстрее, чем в реальном мире, на планете-сервере, вместе с Эшем и Броком, должно быть... сто тридцать четыре человека?
Пингвин наклонил голову, пытаясь вспомнить примерное количество людей на поверхности планеты-сервера, и решительно сдался.
— Тьфу, ладно. Кстати, тот юноша с божественной меткой забрал Вспомогательный Мастер-шар?
Гэндальф кивнул.
— Забрал.
— Вот и хорошо, — пингвин поднял переднюю конечность, поправил галстук и пробормотал: — Останки Марио, Вспомогательный Мастер-шар, слёзы Исаака, нанокостюм, трёхглазый прибор ночного видения, P.R.L. 412... Предметов для якорного перемещения достаточно.
Гэндальф спросил:
— Вы уходите?
— Да, я воспользуюсь этими предметами для якорного перемещения, чтобы отправиться на Землю в кристаллической системе C-137, — пингвин подбросил трость и крепко её схватил. — Мои собратья в гештальт-сознании сообщили мне, что на той планете в прошлом родилось много таких же, как мы, Странников, путешествовавших между кристаллическими системами и даже мирами. Они контактировали с нами. Я отправлюсь туда, чтобы оценить их ценность. В подходящий момент я выйду на связь и поговорю с лидерами планеты. Надеюсь, на этот раз они будут готовы к войне между мирами.
...
Когда она снова открыла глаза, перед ней был стандартный рабочий стол ноутбука с Windows 10.
Ведьма глубоко вздохнула и резко встала со стула, но не удержалась на ногах и, пошатнувшись, упала назад.
Побочные эффекты от нарушения равновесия маны ещё не прошли. Конечности были слабыми, в голове стучало, как будто там бесчисленные топоры, пилы и долота устроили стройку.
— Осторожно.
Раздался мягкий голос. За спиной Ведьмы «бум» — появился диван, который мягко её подхватил.
Вызвал диван мужчина в коричневом плаще.
Он сидел на церковной скамье. У него были короткие чёрные волосы, обычное лицо, мягкое выражение, несколько морщин. Нельзя было сказать, красив он или уродлив, средних он лет или пожилой (скорее, ближе к пожилому).
Это был учитель Ведьмы, создатель «Синдиката», известный как «Профессор».
Они находились в пустой церкви на окраине Лондона.
Товарищ Ведьмы, Мяу-Голова, сидел на скамье рядом с Профессором и со злорадством смотрел на страдающую подругу, с удовольствием вылизывая свою переднюю лапку — совсем как настоящий серо-белый котик.
— Лучше? — щёлкнул пальцами Профессор. Витражное стекло впереди засияло, и тёплый, ласковый солнечный свет окутал Ведьму, смягчив её страдания.
— Ху-ух, — с облегчением выдохнула Ведьма и с благодарностью кивнула своему учителю.
Вообще-то, Профессор, чьё местонахождение всегда было загадкой, не должен был появляться из-за задания своей ученицы.
Ведьма и не ожидала, что после того, как она сообщила в «Синдикат» название и описание задания, Профессор телепортируется в Лондон и найдёт её и Мяу-Голову в их убежище в церкви.
— Расскажи мне всё, что произошло в «Гиперпространственном взломе», — мягко сказал Профессор. — Не упускай ни одной детали.
— Да, — кивнула Ведьма и начала свой долгий рассказ.
Час спустя...
Профессор слегка нахмурился.
— То есть, в 2077 году человечество изобрело технологию подключения к мозгу, что вызвало бум в разработке игр с полным погружением. Бесчисленные игры были переделаны и загружены на городские серверы, которые объединили все сетевые ресурсы человечества, чтобы люди могли в них играть. Времена менялись, старые игры забывались и оседали на дне серверов. Некоторые персонажи в игровых мирах постепенно обрели самосознание, но антивирусная программа сервера посчитала их аномальными данными и поместила в изолированную песочницу. Так появился Центр-сити, а его жители устроили соревнование под названием «Смертельная гонка», чтобы честно побороться за возможность вернуться домой.
— Да, всё так.
— Хм-м, есть одна проблема, — задумчиво сказал Профессор. — Не знаю, заметила ли ты.
Ведьма почувствовала себя неуверенно и помяла пальцы.
— Э-э, какая проблема?
— Мотивация, — спокойно сказал Профессор. — У участников соревнований нет мотивации. По твоим словам, в Центр-сити собраны данные, изгнанные за то, что обрели свободную волю. У них, кажется, нет причин возвращаться в свои родные миры — там их ждут лишь не очень умные, запрограммированные на несколько тысяч фраз игровые персонажи, а не их предполагаемые родные и друзья. Существа со свободной волей и бездушные автоматы — это два разных мира. Возвращение принесло бы им лишь страдания.
Ведьма застыла. Она действительно думала об этом, но не углублялась.
— Разве в мире данных не может происходить ничего странного?
— Нет, мир подчиняется определённым законам, даже мир данных, — небрежно сказал Профессор. — К тому же, с точки зрения геймдизайнера, некоторые небольшие игры просто не подходят и не нуждаются в открытом мире. «Зельде» достаточно одного континента, «Королю бойцов» — одного города, а шутерам — и вовсе нескольких карт. Если верить тому, что тебе сказала та Проводница, все ресурсы в песочнице должны служить для развлечения игроков, а не для создания полностью реалистичного мира. Игровым персонажам нет никакой необходимости убивать друг друга, чтобы вернуться в разрушенный мир. Если только...
— Если только что? — невольно спросила Ведьма, краем глаза заметив, что Мяу-Голова на скамье уже уснул, свернувшись в клубок.
Профессор улыбнулся.
— Если только Проводница не обманула тебя. Или, точнее, информация, которую она получила, тоже была ложной. И у всей этой «Смертельной гонки» / ритуала вознесения была другая цель.
Ведьма нахмурилась и, задумавшись, спросила:
— А что насчёт Гэндальфа и Юрия? Они — игроки, естественно появившиеся в мире данных? Или данные, выигравшие «Смертельную гонку» и получившие права игроков? Или данные, убившие реальных игроков в прошлых «Смертельных гонках» и получившие их права?
— Всё возможно, — кивнул Профессор. — Но я склоняюсь к другой версии. Весь мир данных и «Смертельная гонка» контролируются кем-то из-за кулис. Его цели неизвестны. Вы просто случайно попали в его владения. А если предположить худшее, то, возможно, вас использовали, а вы даже не догадывались об этом.
— То есть, та самая Война за Врата, о которой говорил Гэндальф в конце... — нахмурилась Ведьма и посмотрела на Профессора. — Учитель, вы что-то знаете...
Перед ней было пусто.
На месте, где сидел мужчина в плаще, остался лишь лёгкий ветерок, который взъерошил шерсть на ушах серо-белого котика, заставив его дёрнуть ушами во сне.
— Тьфу, опять то же самое, — недовольно фыркнула Ведьма, уперев руки в бока.
Увидев крепко спящего Мяу-Голову, она на цыпочках, бесшумно подошла к нему.
Её злые руки потянулись к длинной шерсти на ушах котика.
Шерсть с ушей кота-мага — это редкий и дорогой материал для заклинаний...
— Мяу-а-а-а! Что ты сделала, ведьма проклятая!!!
— Больно, больно! Отпусти! Это всего лишь одна волосинка, не кусайся так сильно! Чёрт, я же наложила на тебя заклинание сна и обезболивания! Почему ты проснулся?
— Ты думаешь, я не знаю, о чём ты думаешь? Перед нашей встречей я наложил на себя несколько слоёв защитной магии. Твое заклинание сна — ничто для меня.
— Ха-ха, устал, да? Я знаю, что ты думаешь обо мне. Твоя защитная магия может противостоять порошку для сна, который я насыпала тебе на лапы? Падай!
— Наивная! Я предвидел, что ты будешь думать, что я так о тебе думаю! Тот порошок я уже с помощью ветерка, поднятого учителем при телепортации, в целости и сохранности отправил тебе в нос.
— Наивна тут только ты! Я знала, что ты догадаешься о моем плане. Тот порошок я создала специально, чтобы запутать тебя. Настоящий трюк — это клетка под скамьей, на которой ты сидишь. Пока мы разговаривали, я успела её активировать, так что теперь ты не сможешь сдвинуться с места. А теперь отдай мне шерсть с ушей!
В церкви на окраине Лондона человек и кот, два мага, продолжали играть в бесконечную игру «я предвидел, что ты предвидишь, что я предвижу», получая от этого огромное удовольствие.