Глава 660. Карби
— Что это... такое...
Высоко над кровавой трассой, скользя по воздуху на своём парящем мотоцикле, пролетала специальный корреспондент Ая Сямеймару. Камера, закреплённая на задней части мотоцикла, автоматически вращалась и фокусировалась на дороге внизу.
От некогда широкой и плоской пустыни не осталось и следа.
Всё вокруг поросло яркими, красочными растениями.
Мягкие лишайники и мхи покрывали песок и камни сплошным ковром, сливаясь с пушистым мицелием.
Низкорослые зелёные папоротники раскинули свои треугольные листья, которые колыхались на ветру.
Грибы поражали разнообразием размеров: от нескольких сантиметров плесени до гигантских грибов, высоких, как деревья, и буйно растущих.
В воздухе витал густой запах гниения с отчётливым, тяжёлым привкусом сладкой крови.
Казалось, это уже не обычный мир, а поверхность какой-то пульсирующей, чужой, полной неведомого живой планеты.
Ая Сямеймару вовремя подняла свой летающий мотоцикл, уклоняясь от клубов тумана, поднимавшихся снизу. Это был не просто туман.
Искусственный интеллект, установленный на мотоцикле, уже выдал предупреждение: белая дымка на самом деле состояла из мельчайших капелек, полных заразных спор. Стоило их вдохнуть, и тебя постигла бы та же участь, что и тех несчастных гонщиков: ты был бы заражён, и с каждым вздохом из тебя вылетали бы облачка грибной пыли.
При этой мысли Ая Сямеймару похолодела.
Всё, что происходило на трассе, — дело рук тех NPC из игры GTA V.
Сначала они уничтожили машину команды бойцов, а затем распылили бесчисленные споры, превратив трассу в грибное царство, простирающееся на многие километры.
Гонщики, ехавшие позади, поначалу не поняли, что происходит.
Они пытались прорваться через это царство, но итогом стало тотальное заражение.
Металлические машины разъело до основания.
Гонщикам, из которых с каждым кашлем вылетали споры, ничего не оставалось, кроме как бросить свои машины, признать поражение и ждать спасательную команду.
Те же упрямцы, что не сдавались, в конце концов покрылись яркими грибами — на лице, на теле, даже на веках.
Специалисты из медицинской команды пришли к выводу, что если бы они промедлили ещё немного, их можно было бы смело бросать в котёл для приготовления ароматного грибного супа.
Кто бы что ни думал, но если бы здесь была одна волшебница по фамилии «Кирисамэ», она бы точно обрадовалась, — так считала Ая Сямеймару.
Так или иначе, это не считалось нарушением правил. Сама трасса не была сильно повреждена, а распылённые повсюду споры, как выяснилось, были частью личных способностей гонщиков.
После того как их жалобы были отклонены, оставшимся гонщикам, чтобы продолжить гонку, пришлось временно отложить разногласия и объединить усилия, чтобы догнать вырвавшихся вперёд соперников.
Доктор Гордон Фримен, Ник Рамос и несколько других гонщиков, умелых в строительстве, из подручных материалов соорудили кузов, который обладал стерилизующим эффектом и защищал от спор.
Каждому гонщику выдали дыхательную маску и защитный костюм.
Затем оставшиеся полтора десятка машин, выстроившись в каре, ринулись в царство спор.
— Эти споры очень необычны, — раздался в динамиках других машин бесстрастный голос Гордона Фримена. — Попадая в благоприятную среду, например, на влажную почву, плоть, дерево или растения, они начинают бешено расти. Пройдя примерно двенадцать циклов деления, они автоматически погибают.
— Ты хочешь сказать, у них есть жизненный цикл, и они умирают сами по себе? — хрипло спросил из другой машины Мастер Чиф в своей броне «Молот Тора». Его голос был спокоен (в игре он был немым), но внутри бушевала буря.
Царство спор напомнило ему о Потопе, с которым он столкнулся давным-давно в своём игровом мире.
Внешне они сильно отличались, но их суть — агрессия, паразитизм, заражение, распространение — была очень схожа.
— Да, — спокойно ответил Гордон Фримен. — Скорее всего, это ограничение, установленное создателем спор, чтобы предотвратить их бесконтрольное распространение. Но если они попадают в совершенно непитательную среду, например, на металл или лёд, они всё равно могут расти, хоть и медленнее. Вероятно, остаточная божественная сила в спорах служит им пищей, позволяя разрастаться даже в неблагоприятных условиях.
Гордон Фримен сделал паузу и медленно продолжил:
— Всё это не похоже на изящное божественное искусство. Скорее, это примитивное божественное существо, которое, повинуясь инстинктам, грубо высвобождает свою силу. При таком высвобождении божественная сила действует в соответствии со своей природой. Разные атрибуты силы дают разные эффекты: исцеление ран, подслушивание шёпота за тысячи миль, перемещение в пространстве в другие миры. Но одно остаётся неизменным: общее количество силы ограничено. Противник ещё не стал настоящим богом, он всего лишь божественное существо. Количество силы, которое он может вместить, ограничено. Создание и поддержание такого огромного царства, несомненно, требует от него огромных затрат. Если я не ошибаюсь, как только мы прорвёмся, у него не останется козырей... Осторожно, впереди плотный грибной лес. Вероятно, он установил его, чтобы замедлить нас.
— Я займусь этим, — раздался в системе связи голос Сэйбер.
Король Артур и её милая версия в костюме льва выскочили из двух герметичных дверей. В руках у каждой был Меч Обетованной Победы, и они снова выпустили лучи магической энергии.
— Экскалибур!
Там, где проходил свет меча, грибные джунгли распадались на части.
...
«Неужели это всё, на что мы способны...»
Донки Конг, с неочищенным бананом во рту, резко крутанул руль, входя в поворот.
Тоад, синий грибоголовый человечек, который цеплялся за дверь снаружи и строил ловушки, вскочил и вернулся на пассажирское сиденье.
Он покачал головой в сторону Донки Конга.
Материалы из «Super Mario Maker» закончились, и они больше не могли создавать препятствия для Кратоса, ехавшего позади.
Бум!
Рёв двигателя сзади становился всё ближе. Боевая машина «Хаос» нагоняла их.
Донки Конг отчаянно крутил руль, бросая машину из стороны в сторону, уворачиваясь от ударов Клинков Хаоса.
До финиша оставалось пятьдесят километров, но Кратосу на «Хаосе» хватило бы и пяти секунд, чтобы разорвать их в клочья.
— …
Донки Конг глубоко вздохнул. На его заросшем шерстью лице появилось серьёзное, задумчивое выражение.
Он посмотрел на Тоада, и в их глазах застыла решимость.
Домой.
Любой ценой вернуться домой.
— Хо-хо!
Донки Конг левой рукой держал руль, а правой повернулся к задней части машины и ударил себя в грудь.
Всё зависит от тебя.
Машина снова вошла в поворот, и яркий солнечный свет, хлынув в окно, осветил последнего члена команды, сидевшего в углу.
Розовый шарик с глазами, ртом, короткими ручками и ножками и ярким румянцем на щеках.
Главный герой серии «Kirby's Adventure», двадцатисантиметровое милое существо, Карби.
Карби медленно встал. Он посмотрел на решительных Донки Конга и Тоада, и его глаза наполнились слезами.
Он понимал, на какую жертву пошли его товарищи.
Он также понимал, какую миссию ему предстоит выполнить.
Если вы этого хотите, то... начнём.
Карби медленно открыл рот, и из его тела вырвалась неведомая сила всасывания. Разбросанные по салону предметы взлетели в воздух и, подхваченные вихрем, исчезли в его пасти.
Шерсть Донки Конга яростно развевалась на ветру.
Он медленно отпустил руль, потихоньку отстегнул ремень безопасности.
Закрыв глаза, он вместе с Тоадом скользнул в пасть плачущего Карби.
Талант Карби заключался в том, чтобы поглощать врагов и перенимать их способности.
В пиксельной игре это выглядело мило и забавно.
Но в реальном мире это выглядело жутко и зловеще.
Щёлк.
Карби закрыл рот, и бушующий в салоне ураган мгновенно стих.
Слёзы катились по его круглым щекам.
Он чувствовал, как сила двух его товарищей, персонажей игр Nintendo, безумно растекается по его телу.
Клинки Хаоса снова ударили по пустой машине, оторвав заднюю дверь. Ветер ворвался в салон, сдувая слёзы с щёк Карби.
Стоявший на крыше Кратос, казалось, что-то понял. Он убрал Клинки Хаоса, нахмурился и, полный настороженности, больше не атаковал.
Чап-чап.
Карби медленно повернулся. Его щёки уже покрылись коричневой шерстью Донки Конга.
В его некогда ясных и чистых глазах больше не было невинности и доброты. Только ненависть и жажда убийства.
Готовы ли вы встретить гнев Звёздного Карби?
— Так быстро догнали... — пробормотал Закатное Золото, сидевший на пассажирском сиденье биоколесницы и глядя в зеркало заднего вида на далёкую, мелькнувшую позади вспышку света.
К этому моменту Левиафан уже поглотил несколько машин.
Он сильно отличался от того, что был раньше.
Кузов раздулся в несколько раз, став в три-четыре раза больше обычного танка.
Цвет кузова тоже изменился, став ярким, красно-зелёно-чёрным.
Честно говоря, сидеть внутри Левиафана было довольно комфортно.
После того как он съел несколько машин и у него появились излишки материалов, Ли Ан приказал Мозгожуку установить массажные кресла, кондиционер, увлажнитель воздуха и другие удобства, обеспечив своим товарищам по команде приятную поездку.
Вот только психологическое напряжение никуда не делось.
— Только чёрный чай?
— Семечки, напитки, минеральная вода, кому нужно?
— Ноги поднимите, спасибо за сотрудничество.
В просторном заднем отсеке машины туда-сюда ползала куча длинноногих гусениц с фасеточными глазами и нервными волокнами, тянущимися от затылка.
Это были ремонтники внутри Левиафана, которые помогали Мозгожуку чинить и настраивать машину.
Иногда они выполняли и обязанности проводников: убирали мусор и вежливо спрашивали пассажиров, не нужно ли им чего-нибудь.
— Только чёрный чай? Только чёрный чай? Только чёрный чай?
Длинноногая гусеница взобралась на колени Закатному Золоту. В своих коротких, маленьких передних лапках она держала стаканчик, снятый с другой машины.
Издавая повторяющиеся, пронзительные звуки, она выплюнула из своей круглой, усеянной острыми зубами пасти вязкую слюну с запахом чёрного чая, наполнив стаканчик.
Интеллект Мозгожука был на уровне пятилетнего ребёнка.
Естественно, интеллект ремонтных червей, которыми он управлял, был ненамного выше.
Не обращая внимания на недовольное, скривившееся лицо Закатного Золота, она силой всучила ему стаканчик в руки.
Закатное Золото очень хотел выбросить этот стаканчик с гусеничной слюной в окно, но, подумав, что это может спровоцировать гусеницу на новые приставания, решил этого не делать...
Сумеречный Рыцарь по-прежнему был за рулём.
Характеристики новой биоколесницы превзошли все его ожидания. Она была не только быстрее лучших суперкаров человеческого мира, но и управлялась превосходно.
Стоило ему слегка повернуть руль или переключить передачу, как все компоненты машины тут же отзывались.
Слияние человека и машины было полным.
Но его мысли были заняты другим.
Он посмотрел в зеркало заднего вида и встретился взглядом с Закатным Золотом и Ведьмой, сидевшими сзади.
Они молчали, но в их глазах читалась общая тревога.
Их товарищ по команде обладал божественностью.
И уровень её развития был не так уж низок.
Как бы ни превозносили силу человечества, между богами всегда есть разница. Даже самый низший бог по своей сути на порядок выше смертных.
«Чёрный Троян уже писал несколько отчётов о том, что ему известно о Ли Восходящем», — молча размышлял Закатное Золото. — «Не ожидал, что Ли Восходящий скрывает ещё больше, чем знал Чёрный Троян. Будучи игроком-одиночкой, он не только обладает божественностью, но и имеет своих портативных последователей. Хотя, похоже, до зажжения божественного огня и создания божественного царства ему ещё далеко».
«Чтобы божественное существо стало богом, одной божественности недостаточно», — думала Ведьма. — «Нужны ещё свой храм, церковь, священные тексты, ритуалы и большое количество верующих. Только накапливая божественную силу годами, можно зажечь божественный огонь. В современном обществе уже трудно найти почву для рождения богов. Но если он является членом крупной организации, то, возможно, сможет найти себе участок земли в отсталых и хаотичных регионах Африки или Южной Америки и долгое время проповедовать там. Слышала, один из Семи Воевод Бразилии пошёл по пути обретения божественности через веру. Кроме того, говорят, что, став популярным идолом, тоже можно собирать божественную силу. Глава фан-клуба — это священник, сайт поддержки — храм, голосование фанатов — подношение, сообщения в Твиттере — молитвы, а концерт идола — сошествие божественной благодати... Чёрт, я помню, тот толстяк Лу Юй, кажется, случайно отправил в чат своё собственное «Руководство по обретению божественности через веру: современное идолопоклонство. Пересмотренное издание»...»
Лу Юй, о котором говорила Ведьма, был ещё одним учеником из «Синдиката».
Этот парень был толстяком и совершенно не умел общаться с женщинами, но втайне, кажется, был скрытым отаку, любившим отправлять аниме-стикеры.
Ведьма и Лу Юй были совершенно не знакомы.
Она лишь слышала, что тот, будучи учеником «Синдиката», вместо того чтобы полностью посвятить себя совершенствованию своих способностей, погряз в своей прошлой, обычной жизни.
Он целыми днями пропадал на аниме-форумах, сайтах и в чатах, посвящённых аниме, играм и мобильным играм.
То самое «Руководство по обретению божественности через веру: современное идолопоклонство. Пересмотренное издание» было просто его праздной болтовнёй.
Сначала он опубликовал его на каком-то игровом форуме, а потом случайно переслал в чат учеников «Синдиката».
Содержание той статьи было наполовину правдой, наполовину вымыслом.
На первый взгляд, это был бред и стёб, но по своей сути оно полностью соответствовало базовой логике мистицизма.
Если бы какой-нибудь сверхъестественный практик действительно попробовал это осуществить, то, возможно, ему бы и удалось стать богом, будучи современным идолом.
После этого Лу Юй, опубликовавший сверхъестественный контент на обычном форуме, естественно, получил нагоняй от старших учеников.
Но позже, когда новость дошла до Профессора, тот лично похвалил и поощрил его, сказав, что его статья имеет вполне реальную практическую ценность.
И что в тот же день он добудет для Лу Юя частичку божественности, чтобы тот мог провести эксперимент.
Прошлые воспоминания пронеслись в её голове.
Ведьма моргнула.
Может, возможно, вероятно, можно использовать ту статью Лу Юя, чтобы заключить сделку с этим Ли Восходящим?
Его, наверное, заинтересует этот новый путь обретения божественности...
— Что это?!
Изумлённый возглас Закатного Золота прервал мысли Ведьмы.
Она посмотрела вперёд и невольно ахнула.
Сзади снова раздался взрыв. Десятки машин во главе с Сэйбер вырвались из царства спор.
— Наконец-то выбрались, — выдохнул Клауд. Его взгляд был прикован к биоколеснице неподалёку. — На этот раз я тебя не упущу!
Не успел он договорить, как впереди потемнело.
Огромная, заслоняющая небо тень скрыла солнце, опустив на землю прохладу.
Это был гигантский, размером с гору, сверхгигантский Карби с мохнатыми обезьяньими руками.