Глава 657. Прорыв (4K)
Глубокий голос Кратоса эхом разнёсся в ушах присутствующих.
Лица большинства гонщиков изменились, на них отразилось недоумение и удивление. Лишь немногие, казалось, были готовы к такому повороту событий, и на их лицах появилось серьёзное выражение.
Чемпион прошлой гонки — команда «Адский рёв» под предводительством Мефисто, Владыки Ненависти, — на кровавом этапе тоже перекрыла дорогу, заблокировав следовавших за ними игроков. Тогда многих удалось задержать, и лишь когда Кратос, вооружившись своими клинками и топором, зарубил одного из демонов и устремился к финишу, Мефисто был вынужден отказаться от блокады и броситься в погоню.
Неожиданно, на этот раз Кратос сам решил перекрыть дорогу...
— Хм, надо было видеть ваши лица, — раздался презрительный смех. Громадный Боузер обвёл всех взглядом и пренебрежительно сказал: — Мы все — всего лишь наборы данных. Кратос ничем не лучше нас. Если вы боитесь даже такой мелочи, то лучше сразу сдавайтесь. Нечего и думать о возвращении в свои родные игровые миры.
— А ты? — нахмурился один из гонщиков. — Ты ведь тоже не сможешь победить Кратоса.
— Может быть, кто знает, — покачал головой Боузер. — Даже если не смогу победить, продержаться некоторое время смогу. На кровавом этапе разрешено атаковать друг друга, но нельзя надолго покидать свою машину, а повреждённая машина автоматически выбывает из гонки. Лидер перекрыл выход. Задача остальных — не убить его, а выиграть время, дождаться, пока из зоны ремонта выедет достаточно машин, и тогда, объединив усилия, либо убить лидера, либо прорвать блокаду и вырваться вперёд, заставив его отказаться от блокады. Даже если гонщики не доверяют друг другу, ради общей цели они ведь могут сотрудничать?
Слова Боузера звучали довольно убедительно. Гонщики с разными выражениями на лицах молча вернулись в свои машины.
Видя, что никто не собирается сдаваться, Кратос на крыше своей машины остался невозмутим. Он сжимал свои «Клинки Хаоса», которыми убил бесчисленное количество богов, и ждал появления претендентов.
Под сложными взглядами гонщиков, вторая машина, въехавшая в зону ремонта, — «Колесница Апокалипсиса», управляемая Яростью, Смертью, Войной и Раздором, — медленно выехала из-под защитного купола зоны ремонта.
Ярость, Смерть, Война и Раздор — все они были из серии игр «Darksiders». По лору, их сила ничуть не уступала божественному уровню Кратоса. Можно сказать, что это были две самые сильные в личном зачёте команды в этой «Смертельной гонке».
— Ого, — Ли Ан на водительском сиденье поднял бровь. — Сейчас будет интересно.
— Как думаешь, кто победит? — тихо спросил Закатное Золото. — Судя по цифровым показателям, у Четырёх Всадников Апокалипсиса общая сила выше. Но и у Кратоса в машине сидят трое неслабых ребят.
— По идее, при сравнении силы персонажей из разных вселенных, нужно либо, чтобы авторы подрались, либо судить по продажам, — улыбнулся Ли Ан. — Учитывая, что продажи «Darksiders» уступают «God of War», а издатель THQ ещё и обанкротился, я ставлю на бога войны.
— Э-э, так ведь нельзя считать... — скривился Закатное Золото. — Если судить по стоимости бренда, то всех гонщиков здесь, наверное, покемоны бы одним махом уделали.
Ли Ан задумчиво потёр подбородок и тихо заметил:
— Действительно, если у вас за спиной известный бренд, то можно выпускать любой продукт, и он всё равно найдёт своих покупателей. Неудивительно, что сейчас все так стремятся к известности.
Размышления Ли Ана не повлияли на происходящее на трассе. Четыре Всадника Апокалипсиса выехали на трассу и остановились в ста метрах от Кратоса, глядя друг на друга.
Для воинов их уровня сто метров — это почти вплотную. Но правила «Смертельной гонки» запрещали надолго покидать машину или трассу, иначе следовала дисквалификация. Это означало, что они должны были атаковать друг друга в момент столкновения машин, чтобы ранить противника или уничтожить его транспорт.
Они не обменялись ни словом. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — переговоров не будет.
Победитель, который сможет вернуться домой, будет только один.
— «И я видел, что Агнец снял первую из семи печатей, и я услышал одно из четырех животных, говорящее как бы громовым голосом: иди и смотри...»
На бортах тяжёлой боевой машины Четырёх Всадников Апокалипсиса раньше были выгравированы белоснежные, словно нефрит, священные узоры. Но теперь, под аккомпанемент таинственного, хриплого пения, раздававшегося вокруг машины, священные узоры начали тускнеть и чернеть.
Колёса «Колесницы Апокалипсиса» медленно вращались, и серый дым, поднимавшийся от трения с землёй, нёс густой запах серы.
— «И когда он снял вторую печать, я слышал второе животное, говорящее: иди и смотри. И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч...»
Пение продолжалось, и узоры на корпусе машины полностью слились с тьмой.
Смерть, один из Четырёх Всадников, сидел за рулём. Остальные — Раздор, Ярость и Война — вышли из машины и, вскочив на крышу, взяли в руки оружие, пристально глядя на убийцу богов вдали.
Машина начала медленно ускоряться.
Гонщики, находившиеся под защитным куполом, невольно сжали рули и затаили дыхание.
— «...и ад следовал за ним; и дана была ему власть над четвертою частью земли — умерщвлять мечом и голодом, и мором и зверями земными.»
В момент столкновения двух машин пение достигло своего апогея. «Колесница Апокалипсиса» внезапно извергла густой дым. Из дыма вырвались бесчисленные иссохшие скелеты-духи. Они в агонии царапали свои кости, словно пытаясь вырвать несуществующие сердца, и с воем и криками бросились на «Клинки Хаоса».
Бум!
«Клинки Хаоса» в руках Кратоса внезапно вспыхнули яростным пламенем. Вся боль от мучительных воспоминаний, все демоны, терзавшие его душу, в этот миг стали топливом для огня.
Удар!
Пламя, обвивавшее «Клинки Хаоса», словно едкий яд, рассекло густой чёрный дым. Любой скелет-дух, на который падал свет пламени, начинал таять, как свеча, и с криком разбегался.
Дзынь!
Клинок ударился о что-то. Это был огромный двуручный меч. Его держал Воин, окутанный кроваво-красным капюшоном.
— Убийца богов, — Воин отразил удар «Клинков Хаоса» и, пристально глядя на хладнокровного Кратоса, наклонился вперёд и хрипло сказал. — Здесь твой путь окончен...
«Колесница Апокалипсиса» снова извергла чёрный дым, окутав всю трассу.
В зоне ремонта возникла небольшая паника. Гонщики пытались разглядеть, что происходит, но видели лишь вспышки пламени «Клинков Хаоса» в чёрном дыму и слышали глухие, громкие удары металла, яростные крики и вопли духов.
Что случилось? Кто победил? Этот вопрос мучил всех гонщиков.
Когда чёрный дым начал рассеиваться, они увидели, что дорога была вся в воронках, из которых шёл дым. «Колесница Апокалипсиса» стояла на месте. В воронках по бокам лежали без сознания Раздор и Ярость. А Воин всё ещё стоял на крыше, опираясь на свой меч.
«Фух...»
Большинство вздохнуло с облегчением. Это был почти лучший исход. Кратос был побеждён Четырьмя Всадниками Апокалипсиса, но и те понесли тяжёлые потери, лишившись большей части своей боевой мощи и выбыв из борьбы за первое место. Теперь оставалось лишь придумать, как победить остальных...
Но, прежде чем они успели что-то предпринять, «Колесница Апокалипсиса» на дороге впереди издала скрежещущий звук.
Крак, крак, крак...
Чёрная, как смоль, машина начала распадаться на части. А Воин на крыше медленно отпустил свой меч и, потеряв все силы, упал.
Чёрный дым окончательно рассеялся. На разрушенной дороге по-прежнему стояли «Клинки Хаоса» и их хозяин.
— ...
Кратос по-прежнему был невозмутим. Его мускулистое тело было покрыто глубокими, до кости, ранами. Кровь струилась по его рукам, но, не успев упасть на землю, испарялась от жара «Клинков Хаоса».
Израненный убийца богов всё ещё стоял.
— ...хе, — Боузер сжал губы и, схватившись за руль, медленно выехал на усыпанную обломками трассу.
— Марио мёртв, — пробормотал он, то ли себе, то ли сидевшим в машине Тоаду, Донки Конгу и остальным. — Он исчез ещё до того, как нас выкинуло из нашего игрового мира. И в Центр-сити его тоже нет...
Боузер нажал на газ, и машина начала ускоряться.
— Марио — мой враг. Я ненавижу его, презираю, денно и нощно молюсь о его смерти, о том, чтобы он вечно горел в аду.
— Но он — мой заклятый враг.
— Он принадлежит мне. Его жизнь, его судьба, его дыхание, его сердцебиение, его пульс — всё принадлежит мне.
— Без моего разрешения он не может исчезнуть, не может умереть.
В глазах Боузера отразился силуэт Кратоса. Машина набирала скорость, устремляясь к центру поля боя.
— Пока я не найду его во всём игровом мире, любое препятствие на моём пути... умри-и-и!!!
Боузер взревел и, в момент столкновения двух машин, выпрыгнул из своей, и его огромная лапа с острыми, как ножи, когтями схватила цепь, на которой висели «Клинки Хаоса», летевшие к его машине.
Бах!
Кулаки убийцы богов и короля демонов столкнулись. Ударная волна была видна невооружённым глазом.
Этот громкий звук, казалось, был сигналом. Несколько машин одновременно выехали из зоны ремонта и устремились на трассу.
— Никто!
— Лучше!
— Меня!
— Не!
— Знает!
— Как быть!
— Злодеем!
Боузер, взобравшись на крышу «Клинков Хаоса», кричал, отбивая каждое слово. С каждым криком он наносил сокрушительный удар, тесня Кратоса.
Кратос раз за разом уворачивался от его ударов. Внезапно он выхватил из-за спины круглый щит и с молниеносной скоростью ударил им по кулаку Боузера.
Острый край щита глубоко вонзился в суставы пальцев Боузера. Кровь хлынула на крышу машины.
Дум!
Кратос ударил Боузера в грудь. Тот отлетел в сторону, прокатился по земле, оставив за собой длинную борозду.
— Пфу...
Боузер, лежавший в воронке, выплюнул кровь. На его груди остался отпечаток кулака, рёбра были сломаны. С дирижабля, следившего за честностью гонки, раздался голос судьи, объявившего, что Боузер покинул свою машину на слишком большое расстояние и выбывает из гонки.
Но на лице Боузера была улыбка.
Он достиг своей цели.
Пока Кратос атаковал его, Тоад на пассажирском сиденье достал из воздуха множество кирпичей и досок и, выскочив из машины, что-то быстро смастерил под ней, создав наклонную платформу с ускорителем. Эта особая способность из серии игр «Super Mario Maker» подбросила их машину в воздух, и она, перелетев через Кратоса, устремилась вперёд.
А из зоны ремонта продолжали выезжать всё новые и новые машины. Если Кратос хотел сохранить лидерство, ему нужно было отказаться от блокады и броситься в погоню.
Боузер тяжело опустился на землю. Он чувствовал, как дорога под ним быстро движется, унося его с трассы в сторону медиков.
— Я всё-таки победил... Удачи, Тоад, остальное на тебе...
Никто не слышал шёпота Боузера.
Кратос глубоко вздохнул и повернулся вперёд. Двигатель его машины снова завёлся.
На кровавом этапе гонщики могли использовать всю свою силу. Божественная сила Гефеста наполнила каждый уголок машины. «Клинки Хаоса» начали трансформироваться, расширяться. Сложные механические детали покрыли её поверхность, словно надев на неё кроваво-красную стальную броню.
— Ничто не остановит нас на пути домой, — тихо сказал Кратос. — Вперёд, Сенна. Машины на пути — моя забота.
Под шёпот Кратоса «Клинки Хаоса» рванули вперёд, устремляясь к машине, которой управлял Донки Конг.
Множество машин выехало на пустынную трассу. Среди них был и БТР «Страйкер», в котором находились Ли Ан и его команда.
Блокада была прорвана. Теперь... пришло время сражаться.
Гравипушка поднимала песок и камни и швыряла их во все стороны. Драконорождённый кричал Ту'ум, замораживая воздух и останавливая летящие огненные шары. Пиратский корабль таранил всё на своём пути, его боковые пушки стреляли гарпунами с верёвками, притягивая другие машины, чтобы пираты могли взять их на абордаж.
В бескрайней пустыне не умолкали звуки битвы.
— ЭКС...
Девушка-рыцарь с золотыми волосами и голубыми глазами и её мимимишная версия в костюме льва стояли на крыше своей машины. Они подняли свои мечи, вокруг них завыл ветер, а клинки засияли ослепительным светом.
— ...КАЛИБУР!!!
С кончиков мечей вырвалась огромная магическая сила, превратившись в луч света длиной в несколько сотен метров.
Уничтожающий всё на своём пути сияющий клинок, благодаря объединённым усилиям двух Сэйбер, совершил горизонтальный взмах на 180 градусов.
После одного удара дорогу было не узнать. Земля по обе стороны была срезана на несколько метров, и над бескрайней пустыней поднимался горячий пар.
Машины слабых гонщиков разлетелись на куски. На трассе осталось не более двадцати машин.
— ...еле-еле, — Закатное Золото глубоко выдохнул. Когда он увидел, как Сэйбер подняла свой Экскалибур, он сразу понял, что дело плохо. К счастью, Ли Ан, свесившись с борта, приложил руку к земле и, расплавив дорогу, заставил их машину нырнуть в подземный туннель. Одновременно Ведьма окутала их энергетическим щитом. Только так БТР «Страйкер» смог уцелеть под этим сокрушительным ударом.
Алхимический свет в руке Ли Ана погас, и машина снова выехала на поверхность.
— Эта машина слишком медленная, — он посмотрел на своих товарищей и спокойно сказал. — Я её немного ускорю.
— Что ты собираешься делать? — Закатное Золото почувствовал внезапный трепет. Он видел, как из тела Ли Ана исходит какая-то странная энергия.
Хлоп!
Ли Ан, не обращая внимания на удивлённых товарищей, ударил ладонью по машине. Из его ладони вырвались растительные корни и с лёгкостью пробили металлическую броню. Они начали разрастаться, заполняя каждый уголок машины, заменяя её детали.
В мгновение ока машина превратилась в уродливое сочетание механики, растений и плоти.
...