Глава 656. Блокада
Ли Ан задумался.
— Что говорится в правилах? Есть ли ограничения на создание команд?
— Ничего не сказано, — развёл руками Закатное Золото. — И это не остановит тех, кто решит действовать. Это руководство — всего лишь краткая инструкция. Игроки, желающие сотрудничать, могут договориться одним лишь взглядом, не нарушая ни одного пункта правил. Более того, я только что спросил у Проводницы, и она подтвердила, что в истории «Смертельной гонки» уже были случаи, когда команды объединялись, чтобы уничтожить остальных. Так было и в позапрошлой, и в прошлой гонке.
— Это усложняет дело, — скривила губы Ведьма. — Неудивительно, что несколько лидирующих команд так демонстративно держались позади Кратоса, не нападая друг на друга, и въехали в зону ремонта почти одновременно. Наверное, они боятся, что Кратос уничтожит их поодиночке?
— Возможно, — Закатное Золото нахмурился и вздохнул. — Лучший исход для нас — если эти команды и Кратос начнут сражаться друг с другом и задержатся у выхода. Это даст нам возможность выехать из зоны отдыха, прорваться через хаос, вырваться из блокады и на полной скорости устремиться к финишу. Но это слишком идеальный сценарий. Худший — если Кратос в одиночку уничтожит все эти команды, а потом настанет наша очередь. Нас вытолкнут из зоны ремонта, и мы останемся один на один с ним.
При этих словах трое игроков замолчали. В своей среде они считались сильными и опытными, настоящими мастерами. Но мысль о том, что им, возможно, придётся столкнуться с Кратосом, который убивал богов, как кур, — пусть даже с ослабленной, ограниченной, низкоуровневой версией Кратоса, — вызывала у них трепет.
— Не будьте так пессимистичны, — Ли Ан, видя мрачные лица своих спутников, улыбнулся. — Есть и другой вариант. Одна из лидирующих команд в ходе противостояния сможет вырваться из окружения Кратоса. Тогда, чтобы не упустить первое место, Кратосу придётся отказаться от уничтожения остальных и броситься в погоню. Это даст шанс нам и другим командам.
— ...возможно, — Закатное Золото нахмурился и, посмотрев вперёд, в сторону выхода из зоны ремонта, пробормотал. — Надеюсь, другие команды не подкачают...
Пока они разговаривали, их время отдыха подходило к концу. Машины, въехавшие в зону ремонта раньше них, уже начали выезжать на трассу.
Третий этап отличался от первых двух. Согласно руководству, трасса кровавого этапа каждый год кардинально менялась. Неизменным оставалось лишь одно — наличие участков со сложным рельефом, которые давали шанс командам с более слабой боевой мощью использовать местность для получения преимущества в скорости.
В этом году вход на кровавый этап представлял собой обширную, плоскую пустыню. Жёлтый песок, камни, перекати-поле, катящиеся по дороге, странное синее небо, гигантские кактусы, неподвижно стоящие под палящим солнцем, и прямая, как стрела, дорога, пронзающая пустыню.
Закатное Золото, глядя на простиравшуюся впереди дорогу, пробормотал:
— Эта дорога похожа на «Пустынный автобус».
— Э-э, какой автобус? — подняла бровь Ведьма. — Это тоже название игры?
— Да, — кивнул Ли Ан. — Это одна из самых скучных игр в мире. Игроку нужно вести автобус из Тусона, штат Аризона, через пустыню до дома в Лас-Вегасе.
— Звучит вполне нормально. Почему она такая скучная? — Ведьма была в недоумении. — Уж лучше, чем симулятор горы или камня.
— ...ты, наверное, не знаешь, — тон Закатного Золота стал немного странным, — эта игра — полный симулятор. Время в ней течёт так же, как в реальном мире. Игроку действительно нужно провести восемь часов за рулём, чтобы проехать 600 километров. И пейзаж в игре практически не меняется. Никаких красивых видов, никаких других машин, никаких пассажиров. Кроме того, управление в ней отвратительное. Автобус постоянно уводит вправо, и если отвлечься хоть на секунду, можно съехать в пустыню и застрять. Придётся начинать всё сначала.
— И это ещё не самое ужасное, — добавил Ли Ан. — В этой игре нельзя поставить на паузу, нельзя сохраниться. Если остановиться, двигатель перегреется, и придётся начинать всё заново. А после завершения поездки игрок не получает никакой награды, только одно очко на экране результатов и предложение начать заново.
Ведьма скривила губы.
— ...и в чём смысл этой игры?
— Это стёб, насмешка, сарказм, — Закатное Золото развёл руками и вздохнул. — Из-за своей крайней скучности эта игра приобрела оттенок чёрного юмора и магического реализма. Большинство работающих людей в реальном мире занимаются именно такой скучной работой, как водитель «Пустынного автобуса». Механической, бездумной, нетворческой, лишённой страсти и чувства удовлетворения. Единственная её цель — заработать на пропитание. Она не имеет ничего общего с жизнью так называемых «успешных людей», которые, благодаря эксплуатации других, накопили огромные богатства и ведут «насыщенную, самореализующуюся жизнь». Играя в эту игру, игрок начинает задумываться о жизни, реальности, семье, работе и смысле бытия. Это почти что перформанс, призванный пробудить современного человека от его бездумного существования.
Он и его товарищи из «Золотой алебарды и железного коня» однажды на вечеринке действительно прошли «Пустынный автобус» до конца. После этого они настоятельно рекомендовали своему руководству сделать прохождение этой игры обязательным условием для вступления в «Песнь Кита». Это должно было доказать, что желающий вступить в организацию осознаёт её священную миссию — освободить трудящихся от эксплуатации.
Ли Ан же когда-то играл в эту игру, чтобы поспорить со старостой, кто из них более скучный. Проигравший должен был неделю покупать победителю рисовые шарики с нори в ларьке у школы. Очевидно, победил Ли Ан, который был настолько скучным, что мог дать имя каждому волоску на своей ноге и сочинить для них эпическую сагу.
Под сложными взглядами гонщиков Кратос на своей приземистой машине выехал на пустынную дорогу. Проехав немного, он медленно остановился. Этот бледный, лысый гигант поставил свою машину поперёк дороги, встал на неё и, посмотрев на всех гонщиков в зоне ремонта, молча достал свои «Клинки Хаоса».
— Дальше прохода нет, — Кратос поднял клинки и медленно произнёс. — Либо вы сдаётесь и отказываетесь от гонки, либо пытаетесь прорваться и умираете от моей руки. У вас есть выбор.
...