Глава 650. Мишень
Поскольку машина почти не нуждалась в ремонте, Сумеречный Рыцарь, следуя указаниям пиксельных NPC, припарковал её в отведённом месте.
— Хотите чего-нибудь поесть? — Ли Ан спрыгнул с пулемётной турели и обратился к своим спутникам. — Я слышал по радио, что в зоне отдыха шведский стол абсолютно бесплатный. Там есть жареные хедкрабы, паровые лицехваты, сашими из радтараканов, тушёные яйца гидралисков и другие местные деликатесы. Было бы очень жаль не попробовать.
— ...от такой еды я, пожалуй, воздержусь, — скривился Закатное Золото и достал из инвентаря несколько галет и бутылку воды. — Я обойдусь своими запасами.
Обычно игроки, выполняя долгие задания, ели свою еду и не прикасались к пище из мира сценария, чтобы избежать потенциальных угроз. (В мирах сценариев было полно всякой дряни вроде усыпляющих порошков и галлюциногенов, и можно было легко попасть впросак. Не говоря уже о риске отравления или несварения, которые могли лишить боеспособности.)
Предметы в инвентаре не портились, так что теоретически можно было запастись чем угодно: от утиных гузок до медовых гамбургеров. Но для экономии места и удобства многие игроки брали с собой прессованные продукты или готовые обеды. На площади были даже рестораны, специализировавшиеся на таких блюдах. Некоторые игроки-повара, владевшие бытовыми навыками, могли готовить из сверхъестественных ингредиентов особые блюда, которые временно повышали характеристики, рассудок и давали различные усиления. Соответственно, стоили такие блюда очень дорого. По сторонним оценкам, ежедневный оборот таких ресторанов не уступал доходам кузниц или лечебниц.
В каком-то смысле Ли Ан был довольно совестливым. Он, по крайней мере, не маскировал своих червей под обычную еду и не продавал их в рестораны — в основном потому, что создание червей требовало много сил, а прибыль была невысокой.
— Хедкрабы из мира «Half-Life». Мясо упругое, сочное и нежное. Когда кусаешь, чувствуешь, как оно пружинит во рту, — Ли Ан стоял у шведского стола с тарелкой в руках и, пробуя блюда, комментировал сам для себя. — Круг зубов у основания хедкраба удалён. Отрубленные конечности по вкусу напоминают клешни краба, но без панциря и более жевательные. А «мозговое вещество» в центре хедкраба — это красно-белая полупрозрачная желеобразная масса. На вкус она прохладная и нежная, похожа на крабовый жир, но с меньшим запахом. Хм, восхитительно, просто аутентично. Моя оценка этому блюду — четыре звезды. Пять звёзд не ставлю, потому что соус слишком насыщенный и перебивает вкус основного продукта.
«Ты что, ведёшь передачу "Деликатесы из другого мира" или "Справочник по дегустации экзотических существ"?» — не удержалась от тихого комментария Чай-Чай, прятавшаяся в теле Ли Ана. — «Эта гадость на вид такая отвратительная, неужели она и правда вкусная?»
— Вполне съедобно. Похоже на жареных лягушек в ресторане, даже немного вкуснее, — Ли Ан вытащил изо рта клешню хедкраба и небрежно ответил. — В конце концов, я же самый молодой в истории шеф-повар особого класса. Встретив новый ингредиент, я просто обязан его попробовать. Жаль, что этот мир полностью состоит из данных, и ничего нельзя унести с собой. Иначе я бы упаковал все эти продукты и увёз в реальный мир, чтобы изучить их и посмотреть, можно ли вывести новые виды. И как биологическое оружие для пополнения арсенала, и как ингредиенты для ресторана — в любом случае было бы превосходно.
Большинство гонщиков занимались ремонтом своих машин, так что у шведского стола было немноголюдно. Навскидку, там были только Сэйбер, закутанная в синее одеяло, и её мимимишная версия в костюме льва. Их товарищами по команде были Нерон Клавдий из мира Fate и Неро из Devil May Cry. У первых трёх были абсолютно одинаковые лица, а у Неро из Devil May Cry — такая же непослушная прядка волос, как у трёх Сэйбер.
Ли Ан с невозмутимым видом прошёл мимо двух Сэйбер, уплетавших за обе щеки, и мысленно отметил: «Какая мощная духовная реакция... И это ещё ослабленная версия. Оригинальная Сэйбер, должно быть, ещё сильнее. Учитывая её навык верховой езды... эта команда будет серьёзным соперником в борьбе за тройку лидеров».
Словно что-то почувствовав, Сэйбер, поглощавшая мясо, подняла голову и нахмурилась, глядя на спину Ли Ана.
— Что такое? — пробормотала, невнятно из-за гигантской кости с мясом, которую держала, её версия в костюме льва.
— Ничего, — покачала головой Сэйбер, отводя взгляд от Ли Ана. — Просто я чувствую в этом человеке какую-то неприятную ауру. Похоже на... Вселенское Зло?
— Чёрная грязь из Святого Грааля? — задумчиво кивнула Сэйбер в костюме льва. Как альтернативная версия Артории Пендрагон из игры «Fate/Tiger Colosseum», она разделяла воспоминания с оригиналом и знала, что такое Вселенское Зло. — Тогда стоит ли нам заранее его устранить? — прожевав мясо, она спросила милым голоском. — Этот человек, кажется, новичок в гонке. Может, стоит уничтожить их машину на этапе с предметами, чтобы он не смог проявить себя на кровавом этапе. Любую угрозу нужно устранять заранее. Только так мы сможем вернуться в наш мир, к Сиро.
— ...посмотрим.
Если бы Сэйбер следовала своему каноническому образу — серьёзной, упрямой и сильной, — она, вероятно, не стала бы заранее нападать на новичков. Но люди меняются. Узнав, что они — всего лишь игровые персонажи, и прожив в Центр-сити более десяти лет, каждый из них немного изменился.
Ли Ана не заботило, что на него уже нацелились. Прогуливаясь по зоне ремонта, он изучал другие конкурентоспособные команды. Обойдя всё, он вернулся к БТР «Страйкер» и обратился к своим товарищам.
— Я тут всё осмотрел. Судя по энергетическим колебаниям, самая сильная команда — это «Клинки Хаоса» Кратоса. За ними идут Четыре Всадника Апокалипсиса, Сэйбер, Клауд, Мастер Чиф... Эти игровые персонажи очень сильны, их боевой опыт, возможно, даже больше нашего, не говоря уже о том, что они участвовали в десятках «Смертельных гонок».
Ли Ан развёл руками.
— Наше нынешнее преимущество во многом обусловлено тем, что эти сильные команды не стали выкладываться на скоростном этапе. Их сила проявится на следующих этапах — с предметами и на кровавом.
— Угу, — кивнул Закатное Золото. — На этапе с предметами можно подбирать искры, плотоядные растения, бумеранги и другие особые предметы, чтобы атаковать другие машины на расстоянии. Кроме того, можно использовать штатное вооружение: пулемёты, пушки, ракеты. Гонщики также могут использовать свои силы для защиты. Конечно, только для защиты. Прямые атаки сверхсилами на другие машины запрещены.
— Защиту я беру на себя, — сказала Ведьма, скрестив руки на груди. — С пулями и снарядами я справлюсь.
— Тогда рассчитываем на тебя, — с облегчением сказал Закатное Золото. Поддержание предсказательного зрения расходовало его духовную силу, а ему ещё нужно было быть штурманом, следить за трассой и сообщать Сумеречному Рыцарю о дорожной обстановке.
Пока они совещались, команда «Клинки Хаоса», первой прибывшая в зону ремонта, уже провела свои обязательные двадцать минут. Загорелся зелёный свет, и приземистая боевая машина с гигантскими клыками вырвалась из зоны ремонта на второй этап трассы.
...