Глава 635. Рост
Слова Ли Ана ничуть не успокоили Мула и Лору. Напротив, их взгляды, устремлённые на кровавый бассейн, стали ещё более странными.
— Да вы не верите, что ли? — вспылил Ли Ан. — Эту жидкость произвёл я, мне ли не знать, какова она на вкус? Сейчас я вам покажу!
С этими словами он присел на корточки у края бассейна и, зачерпнув ладонью в резиновой перчатке пригоршню вязкой кровавой жижи, под ошеломлёнными взглядами Мула и Лоры медленно поднёс её к отверстию в своей маске-драконе.
— Б-уэээ… кха-кха-кха-а-а!
Ли Ана резко согнулся пополам над бассейном, его тело сотрясал мучительный, удушающий кашель. Опустив руки, он поднял голову и, с трудом переводя дыхание, показал Мулу большой палец.
— Видите, я же говорил, что вкус отменный…
«Отменный, как же! У тебя, похоже, горло разъело! Если хочешь блевать, так блюй!»
Мул мысленно изрыгал проклятия, но лицо его оставалось застывшей маской, и он не знал, что сказать.
— П-правда нужно туда ложиться? — с трудом проговорила Лора.
— Да, — кивнул Ли Ан и достал ещё один кровяной шар.
Внутри этого шара, в кровавой жидкости, плавало множество пухлых, белоснежных личинок, похожих на шелкопрядов. Они извивались, сплетаясь в один большой, внушительный клубок.
— И не только тебе, но и этим личинкам, — пояснил Ли Ан. — Они могут своими ротовыми аппаратами сшивать раны, а их слизь способствует заживлению, что значительно сокращает время операции. Кроме того, они будут плавать в бассейне, как маленькие жёлтые уточки в ванной, и это очень мило. Поможет снять стресс у пациента.
«Что-о-о? Да только тебе такое может показаться милым! Как могут эти кишащие, извивающиеся белые личинки в кровавом бассейне снять стресс?! Это совсем не то же самое, что жёлтые уточки!»
Мул бросил взгляд на дрожащий костюм белого медведя и, не выдержав, шагнул вперёд.
— Кхм, господин директор, а можно обойтись без этих личинок?
— Обойтись? — Ли Ан нахмурился и задумался. — Хм… В принципе, я могу провести операцию и без моих ассистентов-личинок, но это займёт больше времени. Придётся доплатить, плюс двести монет.
Ли Ан не врал. Медицинские личинки-ассистенты действительно помогали ему в работе и ускоряли процесс. Но он умолчал об одной детали: эти личинки были не только помощниками, но и одним из исходных материалов для модификации…
В жизненном цикле насекомых есть стадия полного превращения, когда из яйца появляется личинка, затем куколка и, наконец, взрослая особь, как, например, гусеница, превращающаяся в бабочку. Школьные учебники обычно представляют окукливание как некий возвышенный процесс, превращение уродливой личинки в прекрасное взрослое насекомое. Но на самом деле эта стадия не так уж и свята, а скорее несёт в себе нечто зловещее и болезненное.
Когда насекомое вылупляется из яйца, в его теле уже есть крошечные прозрачные дискообразные структуры, так называемые «имагинальные диски». Подобно недифференцированным стволовым клеткам человека, они содержат в себе зачатки всех основных органов взрослого насекомого. Когда личинка окукливается, большинство её клеток погибают и распадаются, образуя питательную массу. В это же время имагинальные диски и разбросанные по телу личинки взрослые клетки активируются. Диски, словно стволы деревьев, а клетки — словно листья, быстро формируют тело взрослого насекомого.
Иными словами, личинка — это своего рода живая, способная передвигаться, питаться и испражняться плацента. Её судьба — в определённый момент совершить самоубийство, растворив себя изнутри, чтобы своими же питательными веществами взрастить новую жизнь, скрытую в её теле… Если задуматься с точки зрения человеческой морали, в этом процессе превращения можно увидеть извращённость, зло и хаос.
На самом деле, модификации с помощью биологической матрицы не сильно отличались от этого процесса. Ли Ан растворял органы пациента в однородную массу, а затем создавал из неё новые. А так называемые «медицинские личинки-ассистенты» были, по сути, «портативными органами для модификации».
Разные виды личинок несли в себе разные типы имагинальных дисков. Когда Ли Ану требовалось, личинка-ассистент вступала в нормальный процесс развития, превращаясь в куколку. На стадии куколки она соединялась с клетками хозяина и в конечном итоге дифференцировалась в человеческую руку, ногу, сердце, желудок или другой орган, который затем имплантировался в тело хозяина. Это избавляло Ли Ана от необходимости самостоятельно создавать органы для клиентов, экономя его время.
Однако, если бы пациенты узнали, что их новые органы — это бывшие черви… они, вероятно, сошли бы с ума. Поэтому Ли Ан не стал упоминать об этом в описании товаров.
— Плюс двести, значит… — Мул с облегчением выдохнул. — Это приемлемо. Но я хотел бы наблюдать за операцией. Можно?
Ли Ан приподнял бровь, его взгляд скользнул с Мула на Лору и обратно.
«Раз Мул так беспокоится, этот клиент, должно быть, не так прост. Родственник из реального мира?»
— Можно. Принеси себе стул и садись. Операция будет долгой. — Ли Ан повернулся к костюму белого медведя и равнодушно сказал: — Если вопросов больше нет, давайте начнём.
Лора посмотрела на Мула. Тот кивнул, и она медленно расстегнула молнию на костюме белого медведя и выбралась наружу.
— Хм? — Ли Ан, увидев девочку лет десяти в защитном костюме, перевёл взгляд на невозмутимого Мула и, открыв рот, чтобы что-то сказать, промолчал. — «В таком юном возрасте уже игрок? Или это какая-то вечная лоли? Впрочем, это не моё дело».
Ли Ан пожал плечами и небрежно бросил:
— Защитный костюм можешь не снимать. Просто ложись в бассейн и полностью погрузись. Кстати, у тебя нет особых требований к росту после модификации?
— Росту? — не удержался от вопроса Мул. — Что ты имеешь в виду?
— Для детского тела повысить характеристики до девяти единиц будет значительно сложнее, — спокойно объяснил Ли Ан. — Мне потребуется больше усилий, чтобы сбалансировать мышцы, кости, внутренние органы и кровь. Скажем так, если мне дать пространство размером с велосипед, я смогу превратить его в мотоцикл. Но если дать пространство размером с внедорожник, я смогу сделать из него танк. Если мы оставим её в детском теле, то максимальные показатели силы и ловкости будут ниже.
Ли Ан сделал паузу и равнодушно добавил:
— Вообще, для модификации тела идеальный рост — от двух метров двадцати сантиметров до трёх с половиной метров. Такое телосложение обеспечивает идеальный баланс между силой и гибкостью, позволяя достичь максимальной боевой эффективности. Но чем выше рост, тем больше требуется материалов, и это будет стоить дороже. Что скажешь?
Мул представил себе десятилетнюю девочку ростом два метра двадцать сантиметров, весом сто пятьдесят килограммов, всю покрытую мышцами и с лёгкостью сокрушающую демонов, и его невольно передёрнуло.
— А есть способ, — поспешно спросил он, — чтобы в обычной жизни она сохраняла свой рост, а в бою снимала ограничения?
— Хорошая мысль, — похвалил Ли Ан сообразительность Мула, но тут же покачал головой. — Я могу это сделать, но такая операция требует невероятного количества сил и времени. Пока я не планирую включать её в список коммерческих услуг. Если хочешь, я могу увеличить её рост до метра шестидесяти. Это позволит ей, не сильно меняя внешность, достичь максимальной боевой мощи на данном этапе.
Одним из козырей самого Ли Ана была способность снимать ограничения с растительных волокон под кожей, что приводило к резкому увеличению его размеров и базовых характеристик. Подобная операция требовала почти полмесяца и тысячи единиц Силы Болотного Бога. За это время он мог бы продать куда больше зелий и заработать гораздо больше денег.
— Метр шестьдесят… — Мул растерянно открыл рот. Он искренне считал Лору своей сестрой и, если бы мог, подарил бы ей нормальное, счастливое и беззаботное детство. Но, увы, Лора стала игроком. В этом отчаянном и тёмном мире Поля Бойни он и сам едва мог за себя постоять. Сможет ли он защитить Лору?
Почувствовав уныние Мула, Лора поджала губы и твёрдо сказала:
— Пусть будет метр шестьдесят. Это всего лишь рост. Если это поможет выжить, то всё остальное не имеет значения.
...