Глава 632. Босс
— О, вернулся, — лениво поприветствовала его Чай-Чай, развалившаяся в собачьей лежанке под вентилятором.
— Почему не играешь с хозяйкой? — спросил Ли Ан, снимая маску дракона. Контуры его лица задрожали и, словно пластилин, вернулись к прежнему виду.
— Сыграли пару каток, и она вышла. Сказала, ей нужно куда-то сходить.
— Ах, эта лежанка такая прохладная… — лениво протянула Чай-Чай. — Только маловата. Не мог бы ты с помощью алхимии сделать её побольше?
Ли Ан помассировал подбородок, принявший свою обычную форму, и без особого энтузиазма ответил:
— А почему ты просто не попросила меня сделать тебе лежанку с помощью алхимии? Зачем было тратить деньги на покупку в интернете?
— Ты не понимаешь, — возразила Чай-Чай. — Вся прелесть онлайн-шопинга заключается в облегчении, которое испытываешь, нажимая кнопку «оплатить», в тревожном ожидании доставки и в предвкушении, когда распаковываешь посылку. К тому же, купленные в интернете вещи обычно более продуманы и удобны. Некоторые гениальные дизайнерские решения не разглядеть на картинке.
— У тебя на всё найдётся оправдание, — закатил глаза Ли Ан, но всё же достал из инвентаря немного земли, высыпал её рядом с лежанкой и, активировав алхимический круг, увеличил её в размере так, что на ней теперь мог бы вольготно раскинуться взрослый человек.
— Спа-си-бо, — протянула Чай-Чай, сменила позу и продолжила смотреть фильм на планшете.
Ли Ан с безнадёжностью покачал головой, развернулся и вошёл в спальню, где включил компьютер и зашёл на форум игроков.
Как он и ожидал, форум пестрел сообщениями о «Безупречном Горне».
Одни обсуждали диковинное представление, которое устроил владелец магазина на Небесной Арене. Раньше все думали, что игрокам-одиночкам, покоряющим башню, не нужны опекуны. Но сегодняшний инцидент заставил всех насторожиться. Никто не хотел, потерпев поражение, оказаться в положении Чёрного Камня-Бритвы — без возможности сдаться, отданным на милость победителя, который мог делать с ним всё, что заблагорассудится.
Другие спорили о том, действительно ли товары магазина так хороши, как в рекламе. Зелья продавали многие организации, но вот ковка снаряжения, а также укрепление и модификация тела были редкостью. Эти технологии были величайшим секретом средних и крупных организаций, а связанные с ними выгоды были настолько огромны, что могли свести с ума многие фракции.
Самым невероятным было заявление владельца «Безупречного Горна» о том, что их элитный пакет модификаций способен за неделю превратить обычного, беззащитного человека в сверхсущество, сравнимое по силе с игроком 10-го уровня…
Это было слишком пугающе. Во многих новых организациях на руководящих постах всё ещё находились обычные люди. Они были элитой старого мира, обладали обширными знаниями, контролировали ресурсы и имели разветвлённые сети связей, что позволяло им занимать высокие посты в новых структурах. У них было больше времени, больше опыта в управлении, и им не грозила внезапная смерть в сценарном задании. Чтобы избежать случайной гибели, они могли пользоваться защитой игроков и ресурсами своих организаций.
Однако… всё это было внешним, не принадлежащим им по-настоящему. Многие управляющие из числа обычных людей боялись одного — их власть и влияние, унаследованные из старого мира, со временем будут таять. Будущее человеческой цивилизации принадлежало сверхсуществам. Как долго они, обычные люди, смогут сохранять своё положение и властвовать перед лицом тех, кто способен срывать звёзды с неба, двигать горы и осушать моря, и кто, к тому же, превосходил их в хитрости и уме? Скорее всего, им уготована роль простых управляющих, помогающих сверхсуществам поддерживать порядок в человеческой цивилизации. А в худшем случае, из-за конфликта интересов, они могли вступить в ожесточённое противостояние со сверхлюдьми и в итоге быть уничтоженными…
Хотя такое будущее казалось далёким, никто не мог сказать, в какой момент разразится конфликт.
И вот теперь этот магазин, «Безупречный Горн», давал им новую надежду…
Бззз-бззз
Панель игрока завибрировала. Ли Ан, сидевший на стуле, оттолкнулся ногой от пола, отъехал на некоторое расстояние и положил спиннер, который крутил в руке, на книжную полку.
【Мул: Ты здесь?】
【Ли Жисэн: Да.】
【Мул: То, что ты устроил на Арене, уже стало новостью дня. Насколько мне известно, многие организации скупают любую информацию о тебе. Многие мои коллеги тоже повсюду рыщут в поисках сведений.】
Ли Ан равнодушно ответил «О». Он прекрасно понимал, что его действия привлекут чужое внимание, потому и использовал на Арене специальный рекламный псевдоним.
На данный момент только Ваньли Фэндао и Мул знали, что он — владелец «Безупречного Горна». Мул был связан соглашением о неразглашении и не мог, да и не стал бы раскрывать его личность. Что до Ваньли Фэндао… была вероятность, что он передаст эту информацию Бюро по особым делам. Впрочем, при прощании Ли Ан намекнул, что его это не волнует.
【Мул: Примерно через час я подготовлю бизнес-план. Если не возражаешь, могу я спросить, сколько у тебя в запасе зелий?】
【Ли Жисэн: Всех видов вместе взятых, думаю, бутылок шестьсот-семьсот. Некоторые зелья долго не хранятся, их нужно продавать сразу после изготовления. Кстати, если будет время, поищи на рынке какое-нибудь снаряжение для хранения.】
Разговаривая с Мулом, Ли Ан достал автоматический инкубатор для питомцев и вошёл внутрь.
Пейзаж внутри почти не изменился. Густой лес, спокойный пруд, разные виды боевых пчёл, мирно сосуществующих друг с другом. На возделанных полях росли разнообразные лекарственные травы. Среди грядок ползали черви с руками и ногами, усердно опрыскивая землю водой и удобряя растения.
На соседнем поле стояла лаборатория, сооружённая из пластиковой плёнки. Внутри несколько таких же червей своими руками-щупальцами манипулировали спиртовками и колбами. На головах у этих червей были прикреплены мозговые паразиты. Обычно для точного контроля над ними Ли Ану требовалось немало Силы Болотного Бога, но если оставить их действовать на уровне простейших инстинктов, они не требовали никаких затрат энергии. Это делало их идеальными для выполнения простых, не требующих творческого подхода задач: поливать, удобрять, возделывать поля, сажать урожай, убирать мусор, помогать рабочим пчёлам ухаживать за личинками. Они даже могли смешивать и изготавливать некоторые простые зелья. И всё это без всякой зарплаты — поистине, лучшие, самые покорные и трудолюбивые работники.
Конечно, Ли Ан не был каким-то демоном и давал мозговым паразитам время от времени отдохнуть. Каждые выходные он даже подкармливал их специальными препаратами, вызывающими у них чувство радости и эйфории, чтобы они работали ещё усерднее.
Ш-ш-ш
Ли Ан откинул пластиковый полог лаборатории. Работавшие внутри черви, увидев его, замерли и, выпрямив верхнюю часть туловища, уставились на него.
— Продолжайте работать, — бросил Ли Ан, и рабочие-черви вернулись к своим обязанностям. Сам же он прошёл в угол лаборатории и начал складывать все зелья в железные ящики.
...