Глава 623. Восхождение на башню
— «Безупречный Горн»? — Мул вслух прочитал надпись на листе. Его глаза загорелись. Он задумчиво потёр подбородок. — А что, неплохое название. Безупречный — значит, чистый, незапятнанный. Указывает на то, что медицинские операции возвращают телу первозданную чистоту. Горн — место, где плавят металл и куют оружие. Это и намёк на создание снаряжения, и на то, что магазин предлагает услуги по усилению и модификации, закаляя тело и волю. Гениально.
Мул одобрительно кивнул, его взгляд стал острым, словно говоря: «И это ты не умеешь придумывать названия? Да ты просто скромничаешь».
— «Безупречный Горн» — очень хорошо. Хотя я думал, ты выберешь что-то более… несерьёзное.
— Проявить серьёзность, когда от тебя ждут шуток, — это тоже своего рода шутка. Это философский релятивизм. Тебе сложно это понять.
Ли Ан почесал свою драконью голову. Ему было неловко признаться, что «Безупречный Горн» означал лишь то, что он любит сваливать весь мусор в свою кузницу и сжигать его дотла. Создание снаряжения стоило денег, а сжигание мусора — бесплатно. Идеальный мусорный бак для генеральной уборки.
Надо же, а Мул, оказывается, мастер литературного анализа.
— Раз с названием определились, я тогда пойду, — сказал Мул. — В течение двенадцати часов пришлю тебе всю информацию. Возможно, даже приведу нескольких клиентов, готовых опробовать твои услуги, если тебе это нужно. И чтобы избежать недоразумений, давай сначала подпишем контракт о неразглашении, чтобы я не мог раскрыть информацию о твоём магазине.
— Хорошо, — кивнул Ли Ан.
Они подписали контракт, после чего Ли Ан проводил Мула до двери и посмотрел, как его фигура исчезает на улице.
— Так, чем бы теперь заняться… — пробормотал Ли Ан, закрывая дверь. — Пожалуй, загляну на Арену.
Арена, носившая название «Небесная Арена», располагалась в южной части Площади, на шести часах. Это было высоченное, уходящее в облака современное здание, более километра в высоту, насчитывающее более двухсот этажей. Каждый этаж представлял собой отдельную боевую площадку.
Игроки, входящие на Арену, начинали с первого этажа, где им случайным образом подбирался противник того же уровня. Бой длился не более тридцати минут, и в любой момент можно было сдаться. Судьями выступали НПС от Системы.
Победа присуждалась по очкам: за хороший удар — одно очко, за идеальный — два, за то, что сбил противника с ног или выбил за пределы ринга — пять. Тот, кто набирал десять очков или выводил противника из строя, побеждал и переходил на следующий этаж. Проигравший же опускался на этаж ниже.
Во время боя участники были изолированы от внешнего мира. Система вела постоянное наблюдение и в случае необходимости вмешивалась, чтобы предотвратить смерть игрока. Максимум, что грозило участникам, — это предсмертное состояние. Тяжело раненный игрок мог заплатить Системе и сохранить себе жизнь.
Участие в восхождении на башню было не лишено смысла. После каждого боя игрок получал награду: игровые монеты, снаряжение или свитки с навыками. Размер награды зависел от продемонстрированной на ринге силы, мастерства, воли и духа.
В большинстве случаев награды выдавала Система, но иногда, во время особо зрелищных поединков, над рингом появлялись различные виртуальные проекции, наблюдавшие за боем. В таких случаях победитель или даже проигравший (если он сражался достойно) получал после боя дополнительную награду.
За последние несколько дней на Арене было замечено семь различных проекций:
Огромная фигура в латных доспехах с кроваво-красной кожей, восседавшая на медном троне, установленном на груде окровавленных костей и черепов. Его больше всего радовали яростные, безумные схватки.
Худощавая безликая фигура, сидевшая в позе лотоса на парящем магическом диске. Она ценила интриги и выдающийся интеллект.
Кроме них были:
Длинный, стройный золотисто-красный металлический дракон с копьями в когтях и нимбом над головой.
Древний бронзовый колокол с патиной и одним глазом.
Огромный человеческий силуэт в жёлтых одеждах, чьё лицо было скрыто серой дымкой.
Двуглавый монстр с восемью щупальцами вместо рук.
Неопределённого пола, но невероятно прекрасная фигура в фиолетово-розовых тонах.
По предположениям некоторых, эти проекции были наблюдающими за боями божествами. Правда, были ли это настоящие проекции богов или созданные Системой НПС, никто не знал.
Как бы то ни было, наличие наград стимулировало многих игроков участвовать в восхождении. За пределами Арены даже появились букмекерские конторы, организованные мелкими сообществами. Во время важных боёв велись прямые трансляции (с согласия обоих участников), принимались ставки, а записи поединков продавались за деньги.
Естественно, где есть ставки, там есть и договорные матчи. В чатах трансляций то и дело мелькали жаргонные словечки вроде «слил», «проверить бы его», «братан, всё по-честному», ставя в тупик непосвящённых зрителей.
Ли Ан тоже следил за боями на Небесной Арене. В конце концов, это было лучшее место для проверки своих сил. На данный момент лидером рейтинга был игрок из Всемирной Оккультной Коалиции по имени Микаэль. Он уже добрался до семьдесят шестого этажа, где у него не осталось противников. Чтобы подняться выше, ему предстояло сразиться с НПС Системы.
На Арене игроки могли использовать специальные псевдонимы. Члены крупных организаций, чтобы подчеркнуть свой статус и прорекламировать свою гильдию, часто выступали под своими обычными никнеймами. Многие одиночки, желая доказать свою силу и поднять себе цену, целыми днями пропадали на Арене, обеспечивая стабильный доход местным медицинским сообществам.
Ли Ан вошёл в здание и по указателям направился к стойке регистрации. До этого он несколько дней был зрителем, бесплатно наблюдая за боями на первых пятидесяти этажах. За просмотр боёв выше пятидесятого этажа уже нужно было платить Системе.
Он расписался в регистрационной книге, указав, что готов к бою в любой момент, а затем прошёл в боевой зал первого этажа, чтобы понаблюдать за поединками в ожидании вызова.
— Хэй!
— Ха!
— Хмф!
В зале одновременно шли бои на шести квадратных рингах. На каждом из них двое игроков яростно сражались. Поскольку Система гарантировала, что они не умрут, бились они отчаянно и кроваво.
Самым зрелищным и приковывающим внимание был поединок между одноруким гигантом и мечником.
Гигант был ростом более двух метров, с бугрящимися мышцами и вздувшимися венами, похожими на спящих драконов. Его голову скрывал мешок с прорезями для глаз, торс был обнажён, а на ногах болтались рваные штаны. К его единственной правой руке цепью был прикован огромный шипастый шар, который при каждом взмахе издавал пронзительный свист.
Его противником был худощавый мечник. В тёмных очках, с нечёсаной бородой, в цветастой рубашке и оранжевых пляжных шортах, он сжимал в руке длинный меч и с ленивым видом смотрел на своего грозного оппонента.
Это был Ваньли Фэндао, братец Дао.