Глава 617. Бизнес
Возникнув из пустоты, Ли Ан легко опустился на каменную брусчатку Площади.
За последние несколько дней Игровая площадь преобразилась. Перед торговым центром теперь раскинулся сад с фонтанами и скульптурами. Вдоль дорог появились фонари, уличные указатели, газоны и клумбы, в которых даже копошились настоящие насекомые. Пространство перестало казаться таким холодным и безжизненным.
Это было довольно любопытно. По словам одного из тайных сообществ, называвших себя «Стражами», все эти элементы благоустройства — фонтаны, скульптуры, газоны — появились сами собой, без вмешательства игроков. Вероятно, это была работа Системы.
Некоторые считали, что Система автоматически генерирует окружение, основываясь на особенностях доминирующей группы игроков, чтобы соответствовать их привычкам. Сейчас основной силой были люди, поэтому и обстановка создавалась согласно человеческим представлениям о прекрасном.
Однако это порождало новый вопрос: где же находились игроки-животные? Скрывались ли они под личиной людей, смешавшись с толпой, или для них существовала отдельная Площадь? Дискуссии на эту тему на форуме не утихали, но те, кто мог бы пролить свет на этот вопрос, хранили молчание, а крупные организации отвечали уклончиво, явно не желая делиться информацией.
Ли Ан одёрнул белый халат, надетый поверх одежды, осмотрелся и направился в сторону торгового центра. По пути он заметил игрока со значком в виде жёлтого смайлика, который профессиональной камерой снимал оживлённую улицу.
Жёлтый смайлик был символом тайного общества «Стражей». Они называли себя «летописцами, наблюдателями, стражами», а их основной деятельностью была съёмка и документирование всего, что связано с Полем Бойни: от сделок на чёрных рынках в пригородах Юго-Восточной Азии до роскошных особняков и автомобилей новоявленных Семи Воевод Бразилии; от предсмертных мгновений охотников за головами, настигнутых врагами, до разгульной жизни новичков, внезапно разбогатевших и сорящих деньгами в ночных клубах. Стражи всегда умудрялись раздобыть самые разные фотографии, снабжали их сухими, но точными описаниями и публиковали на своём сайте. Сами они утверждали: «Мы наблюдаем и записываем истинную историю». Другие же игроки считали, что этим ребятам просто нечем заняться и они совершенно не боятся смерти.
Ли Ан был тщательно замаскирован, поэтому не боялся попасть в объектив. К тому же, если бы Стражи вели себя слишком нагло, охранники Площади быстро впечатали бы их в стену.
Он прошёл по самой оживлённой улице, заглянув сначала в офисы официальных организаций: Бюро по особым делам, Всемирной Оккультной Коалиции, Отдела по расследованию аномальных происшествий ФБР и других. Первые этажи их зданий были открыты для всех игроков, желающих получить информацию или наладить сотрудничество.
Как Ли Ан и предполагал, у правительственных структур действительно имелось несколько отработанных и безопасных технологий модификации тела. Они могли в кратчайшие сроки превратить обычного человека в первоклассного бойца на пике физических возможностей, а для игроков низкого уровня предлагали несколько эффективных схем улучшения. Однако казалось, что официальные организации придерживали лучшие разработки для себя. Цены на эти процедуры были немаленькими, и, чтобы пройти модификацию, рядовому игроку приходилось подписывать кучу сложных договоров, соглашаться на контакт с властями в реальном мире и регистрировать свои данные. Что ж, за возможность легко обрести сверхсилу нужно было платить. Всё честно.
Изучив предложения официальных структур, Ли Ан направился в представительства частных организаций. Хотя они и назывались «частными», на деле это были гигантские транснациональные корпорации. Поле Бойни было слишком большим куском, чтобы его можно было проглотить в одиночку, даже для них. Чтобы выжить и конкурировать, корпорации из разных сфер начали объединяться.
Финансовые группы — это монополии, созданные слиянием огромных банков и промышленных предприятий под контролем нескольких финансовых магнатов. Финансовые кланы — это монополии, где контроль сосредоточен в руках одной семьи или близких родственников.
Организации, объединившиеся под знаменем Поля Бойни, символизировали старую власть. Используя свои огромные богатства и ресурсы, они с самого начала игры взяли под контроль множество игроков и укрепили свои позиции. Их верхушка сочетала в себе черты и финансовых групп, и кланов: среди наследников влиятельных семей было немало игроков. Трудно было однозначно сказать, к какой силе они принадлежат — старой или новой.
Как бы то ни было, эти корпорации действовали сообща в тени, используя старые связи для взаимной выгоды. На публике же они создавали одну или несколько новых компаний, которые представляли их общие интересы.
Услуги, которые предлагали эти новые компании, действительно были несколько дешевле и выгоднее, чем у официальных структур. Но по жёсткости контрактов они ничуть не уступали. Стоило присоединиться к такой компании, как тебе тут же предлагали серию индивидуальных операций по усилению, обещая мгновенное преображение. Однако взамен ты оказывался прикован к боевой колеснице корпорации, и сойти с неё было уже невозможно. Ты мог до самой смерти оставаться пешкой, так и не узнав, какие именно гиганты стоят за твоей компанией.
Ли Ан обошёл офисы частных корпораций. Надо отдать им должное, они не скупились на расходы. Девушки и парни на ресепшене были один другого милее и профессиональнее, их внешность была безупречна. На все его дотошные вопросы они отвечали с неизменным терпением. Ли Ан даже немного расстроился, что ему не удалось разыграть сценку «продавец меня презирает, а я бросаю на стол десять миллионов».
Кроме корпораций, услуги по модификации тела предлагали и средние, и мелкие тайные общества, включая «Песнь Кита» и даже «Дурман».
Обойдя всю торговую улицу и собрав необходимую информацию, Ли Ан направился к агентству недвижимости, мысленно фильтруя полученные данные.
«Всемирная Оккультная Коалиция и другие официальные структуры предлагают базовую модификацию. Повышение физических характеристик и привитие мышечной памяти для тактических действий. По сути, после такой операции ты становишься свежеиспечённым спецназовцем».
«“Песнь Кита” идёт по пути механического вознесения, заменяя части тела кибернетическими протезами. Физические показатели взлетают, вдобавок получаешь ночное зрение, суперслух и прочие бонусы. Но если согласишься на их модификацию, то дальнейшее улучшение возможно только у них. Это невыгодно».
«Союз Монстров — забавная организация. Состоит из игроков с нечеловеческой кровью, состав пёстрый, много фракций, единства нет. Зато у них самый богатый выбор модификаций. Хочешь кровь вампира — получи “Объятие”, хочешь стать оборотнем — тебя укусят. За пару минут из обычного задрота-слабака превращаешься в задрота-слабака из тёмного народа».
«Компания “Лаборатория Прометея” сильна и в биологии, и в механике. Усовершенствованный механический экзоскелет, персональные микроракеты, высокочастотный режущий меч, летающий скейтборд на магнитной подушке, сыворотка суперсолдата, генный эликсир человека-ящера — всё, что душе угодно, можно купить. Безопасно, быстро, цены приемлемые. И, судя по словам девушки на ресепшене, у них есть технологии и помощнее…»
«Что до “Дурмана”… надо же, эти ребята не только выжили, но и нагло открыли лавку на Площади. Продолжают продавать свои препараты от “C” до “Z”. Говорят, один из них позволяет достичь предела физических возможностей, сжигая жизненную силу».
«Кроме “Дурмана” есть ещё компания “Храм Жизни”, которая предлагает похожие продукты. За ней, похоже, стоят какие-то фармацевтические гиганты».
«Так, кто ещё… “Колокольня” из Великобритании предлагает имплантацию магических цепей. Слишком низкая эффективность, слишком долгий период окупаемости. Мгновенного результата не даёт».
«Тамплиеры предлагают услугу наложения священного клейма. Можно выпускать святой свет и поражать тёмных существ. Но для этого нужно быть чистым сердцем и твёрдым духом. Со вторым ещё ладно, но чистота сердца… это отсеет девяносто процентов игроков».
«Альянс Демонов-Учёных — интересное новое общество. Они заключают сделки с демонами, но при этом верят в науку и любят создавать гигантские, устрашающие механизмы в красно-чёрных тонах. У них есть своя зловещая эстетика. Но их модификации слишком экстремальны, нормальный человек на такое не пойдёт».
«Союз Ведьм? Эта организация довольно дружелюбна. Модификация тела стоит недорого, а если вступить в союз, то вообще бесплатно, плюс ещё и лекции от старших ведьм в подарок. Жаль, что принимают только девушек…»
«Новая гильдия “Двор Короля Мечей” звучит круто. Все её члены носят имена легендарных мечей: Цзюйцюэ, Чжаньлу, Чуньцзюнь, Шэнсе, Юйчан… Но, кажется, они только недавно появились. В основном там мастера меча разных школ. Сражаться они умеют, но из модификаций пока могут предложить разве что прочистку энергетических меридианов. С таким же успехом можно найти старого деда в кольце».
Проанализировав предложения всех организаций, Ли Ан пришёл к выводу: его собственные методы модификации обладают уникальными преимуществами. Открыть свою лавку и подрабатывать в качестве недобросовестного доктора — весьма перспективное занятие.
С этой мыслью он решительно вошёл в агентство недвижимости и обратился к девушке за стойкой:
— Здравствуйте, я хочу купить участок земли.