Глава 606. Линдоу
Мяу-Голова: 【ТЫ! ЕЩЁ! СМЕЕШЬ! МНЕ! ПИСАТЬ!】
Волна ярости, казалось, вот-вот выплеснется из окна чата. Ведьма инстинктивно отпрянула и, озираясь по сторонам, с виноватым видом села на пол.
Мяу-Голова: 【Ты хоть знаешь, как я тут одна в Юго-Восточной Азии? Все дела в мастерской на мне: полы мыть, товар принимать, продавать, переговоры вести, клиентов бить… Ты ни разу не помогла! Аааа, я в бешенстве! Я тут от комаров отбиваюсь, а ты в своей Великобритании прохлаждаешься!】
Жалобы партнёра лились нескончаемым потоком. Ведьма виновато заткнула уши указательными пальцами и напечатала: 【Ну, я же тоже была занята. Ты же знаешь, профессия ведьмы требует тишины и уединения. Я усердно варю зелья, провожу эксперименты, создаю предметы… в конечном счёте, это всё для нашего же блага.】
Партнёршу Ведьмы звали Мяу-Голова. Она, как и Ведьма, была ученицей 【Профессора】. Отличие заключалось в том, что Мяу-Голова изначально была обычным серо-белым бездомным котёнком. Профессор нашёл её, когда она, защищая свой ужин, выкопанный из мусорного бака, отчаянно сражалась с несколькими бродячими собаками. Она сумела отбиться от нападавших и пробудила в себе способности игрока, но была смертельно ранена.
Профессор забрал Мяу-Голову в «Синдикат», выходил её и поручил своему главному ученику обучить её всему, что связано с людьми.
Задания Мяу-Головы, как кошки, кардинально отличались от заданий людей-игроков. Благодаря своей ловкости и природной смекалке она быстро достигла десятого уровня, выпила зелье и превратилась в прямоходящую кошку ростом с получеловека. Её определили в пару к Ведьме, и они стали партнёрами.
Если Ведьма была на вид элегантной и высокомерной, а на деле — жадной и скупой бедной аристократкой, то Мяу-Голова — на вид холодной и угрюмой, а на деле — застенчивой, с обострённым чувством собственного достоинства, и прячущейся за язвительностью соседской девчонкой.
Конечно, насчёт «девчонки» были сомнения. Профессор так и не сказал, какого пола была Мяу-Голова, когда он её нашёл. Она всегда носила чёрное платье в готическом стиле, а её голос был холодным и андрогинным. Поэтому Ведьма до сих пор не знала пола своей партнёрши — обе были слишком гордыми, чтобы спросить.
Ну… в общем, пол Мяу-Головы был «мяу-голова».
【Тьфу!】 — холодно ответила Мяу-Голова. — 【Быстро, говори, что хотела. Мне ещё шерсть в порядок приводить, хвост опять в колтунах.】
Ведьма, чувствуя свою вину, хихикнула и отправила информацию, которую узнала в задании Мула. Мяу-Голова тоже была своего рода информационным брокером и в сборе сведений не уступала Мулу.
【Слёзное королевство Молоха, художественная скульптура, пицца-клуб, дело о пропавших без вести…】
Мяу-Голова, находящаяся далеко в своей мастерской в Юго-Восточной Азии, нахмурилась и пушистым пальцем поправила очки на розовом носу. 【Кажется, я помню это дело…】
【Ого!】 — глаза Ведьмы загорелись. — 【Рассказывай!】
【Подожди.】
Мяу-Голова щёлкнула пальцами, и деревянная дверь мастерской мгновенно закрылась. С потолка опустилось несколько стальных плит, наглухо запечатав тесное помещение, заставленное всякой всячиной, и отгородив его от уличного шума.
Мяу-Голова: 【Ты ведь знаешь о том деле с пропажей детей в Великобритании четырнадцать лет назад?】
Ведьма на мгновение замерла, а затем медленно напечатала: 【Ты про тот случай на Сардинии? Да, знаю.】
Четырнадцать лет назад супружеская пара из среднего класса Великобритании вместе с тремя детьми и несколькими друзьями, также с детьми, отправилась отдыхать в Италию, на Сардинию. Однажды ночью, уложив детей спать в номере отеля, они спустились к бассейну, чтобы выпить с друзьями. Жена, беспокоясь о детях, вернулась в номер и обнаружила, что окно разбито, а их трёхлетняя дочь бесследно исчезла.
Тогда это дело вызвало огромный общественный резонанс в Великобритании, за ним следила практически вся страна. Великобритания и Италия бросили огромные силы на поиски, но все ниточки обрывались. Версии выдвигались самые разные: одни считали это тщательно спланированным похищением, другие — инсценировкой, устроенной самими родителями, чья дочь на самом деле давно была мертва.
Супруги категорически отрицали эти обвинения, публично отчитывались за все пожертвования и более десяти лет продолжали активные поиски дочери. По слухам, один известный частный детектив с безупречной репутацией, занимавшийся этим делом, погиб при загадочных обстоятельствах. Скотланд-Ярд заявил, что «причина смерти детектива не поддаётся объяснению».
Дело было настолько громким, что интерес к нему не угасал, и Ведьма тоже слышала о нём немало новостей.
【Анонимный форум 4chan ранее копался в этом деле. Пользователи связали его с одним американским художником-акционистом.】 — напечатала Мяу-Голова. — 【Этот художник очень известен в Нью-Йорке, Вашингтоне и других городах. Он часто устраивает перформансы. У него есть пицца-клуб в Вашингтоне, где выставлено множество странных произведений искусства, а на стенах висят картины, связанные с Молохом. По данным пользователей, этот клуб посещали многие представители американской элиты.】
С этими словами Мяу-Голова прислала несколько фотографий: художник, лежащий в ванне, политый соусом; странные, искажённые скульптуры женщин; скульптура мужчины с оленьими рогами и лошадиным копытом в руке; фигурки с козлиными головами; шляпы из рогов носорога.
Как наследница древнего магического рода, Ведьма разбиралась в мистицизме гораздо лучше большинства игроков. Она с первого взгляда узнала то, что было на снимках. 【Друиды, Богиня-Мать, и Рогатый Бог?】
【Верно,】 — кивнула Мяу-Голова. — 【Этот художник-акционист, лежащий в ванне, политый соусом, и позволяющий представителям американской элиты макать картофель фри в соус на его теле — это на первый взгляд эпатажный перформанс, а на самом деле — древний ритуал британских друидов.】
В отличие от образа друидов, созданного современной культурой видеоигр, традиционные британские друиды были дикими и жестокими колдунами. В «Записках о Галльской войне», написанных римским завоевателем Гаем Юлием Цезарем между 58 и 52 годами до нашей эры, подробно описывались их деяния. Они поклонялись мировым гигантам, убивали кинжалами скот или врагов и гадали по их внутренностям. После гадания останки съедались. Такие останки назывались 【Линдоуский человек】.
Как и друиды, многие древние европейцы поклонялись Богине-Матери и Рогатому Богу. Образ Богини-Матери много раз менялся, в разных регионах были свои версии. Со временем главной отличительной чертой её последователей стали остроконечные шляпы и маски — остроконечные шляпы ведьм также происходят от поклонения Богине-Матери.
А Рогатый Бог (изображаемый как мужчина с оленьими рогами и держащий в руке кольцо в форме подковы) был важным божеством в кельтском пантеоне, чуть ниже по статусу, чем Богиня-Мать, и отвечал за природу и земледелие.
Хотя статус Рогатого Бога был ниже, чем у Богини-Матери, из-за широкого круга его обязанностей у него было много последователей. Его почитатели, объединившись под знамёнами Рогатого Бога, Богини-Матери и Богини Луны, боролись с вторгшейся культурой семитов.
Неудивительно, что они проиграли. Богиня-Мать, Рогатый Бог и Богиня Луны были объявлены воплощением зла. Оленьи рога, остроконечные шляпы, вороны, чёрные мантии, козлы, змеи — всё это стало в семитской культуре символами зла.
Как наследница магического рода, Ведьма прекрасно знала, что традиционное поклонение Богине-Матери и Рогатому Богу и само по себе было сомнительным, а после того, как его очернили, оно и вовсе превратилось в нечто злобное и извращённое.
Действия американского художника-акциониста на фотографиях были скорее не перформансом, а завуалированной демонстрацией древней и зловещей культуры Линдоуского человека.
Учитывая, что в его пицца-клубе было полно фигурок с козлиными головами и шляп из рогов носорога, нетрудно было догадаться, кем он являлся на самом деле.