Глава 589. Знатный гость
— Эх, жаль, что Тайсона здесь нет, — с серьёзным видом произнёс Ли Ан. — Уж он-то, с его богатым опытом виртуальных боёв с дикими животными, наверняка бы справился с тремя хищниками голыми руками.
— Может, не время для шуток? — прошипел Чёрный Троян. — Чёрт, так не должно быть. Обычный человек в окружении трёх голодных зверей — это почти верная смерть. Может, в лесу был спрятан какой-то предмет или оружие, которое нужно было найти, чтобы продвинуться дальше?
— Нет, дело не в этом, — возразила Лесная Кошка, её глаза загорелись, словно она что-то вспомнила. — Леопард, лев, волчица… Я поняла! Это же «Божественная комедия»!
Чёрный Троян замер:
— Что?
— Поэма итальянского поэта Данте Алигьери! — взволнованно воскликнула Лесная Кошка. — «Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу… И вот, в начале крутизны безмерной, проворная и в пятнах леопард». В поэме Данте, заблудившись в тёмном лесу, символизирующем грех, встречает трёх зверей: леопарда — символ сладострастия, льва — символ гордыни, и волчицу — символ алчности.
Чёрный Троян, будучи программистом, лишь слышал о «Божественной комедии», но никогда её не читал. К счастью, в его механическом глазу хранилась огромная база данных, и он мгновенно извлёк нужную информацию. Поэма была написана между 1307 и 1321 годами. Данте, в качестве главного героя, совершает воображаемое путешествие по загробному миру, беседуя с различными известными личностями в Аду, Чистилище и Раю, чтобы осудить власть церкви, выступить против невежества и выразить своё стремление к истине.
— Если это действительно «Божественная комедия», то с этими зверями не нужно сражаться, — осенило ведьму. — В поэме Данте от зверей спасает его кумир, древнеримский поэт Публий Вергилий Марон. Сейчас здесь должен появиться Вергилий.
Мул, как человек образованный, тоже читал «Божественную комедию» и инстинктивно начал оглядываться по сторонам. В поэме Вергилий должен был стоять на пустынном склоне. Данте, увидев его, спросил бы, человек он или дух, и попросил о помощи. Вергилий же представился бы, принял поклонение Данте как своего литературного последователя и предложил провести его через загробный мир.
И что?
Мул крепче сжал палку, напряжённо наблюдая, как звери подбираются всё ближе. Журнал заданий не обновлялся, а спаситель Вергилий так и не появлялся…
— Motherfucker (Ублюдок)!
Классическая английская брань с характерным афроамериканским акцентом раздалась слева сзади. Все обернулись и увидели лысого темнокожего мужчину средних лет в кричащем бордовом костюме, со шляпой и тростью. Он шёл по хребту, продолжая изрыгать ругательства.
— Fuck you, the fucking fucker! Get the fucking out of my way (Пошел ты, гребаный ублюдок! Убирайся, блять, с моего пути)!
Лысый размахивал тростью и орал на трёх зверей. За минуту он употребил слово на букву «F» не меньше десятка раз.
И случилось невероятное. Три голодных и свирепых хищника, увидев мужчину в бордовом костюме, понурили головы, поджали хвосты и, жалобно скуля, бросились врассыпную, скрывшись за хребтом.
— Motherfucker (Ублюдок), — пробормотал лысый, подошёл к Мулу и, сменив грозный вид на сияющую улыбку, протянул правую руку для рукопожатия, левой придерживая трость.
— Вы ведь адвокат Кевин Ломакс? Наслышан, наслышан!
Мул сглотнул и неуверенно спросил:
— Ми-мистер Сэмюэл Л. Джексон?
И действительно, лысый был поразительно похож на американского актёра Сэмюэла Л. Джексона, известного по таким фильмам, как «Криминальное чтиво», «Переговорщик», «Крепкий орешек» и «Убить Билла». Его коронной фразой было то самое ругательство. Он произносил его так мастерски и с таким неподражаемым акцентом, что стал, пожалуй, единственным актёром, которого за это не возненавидели, а, наоборот, прозвали «Мазафакер-меном». («Звёздные войны: Эпизоды I–III» — одни из немногих фильмов, где он обошёлся без своей коронной фразы).
— Хо-хо! — Лысый добродушно махнул рукой, словно говоря: «Ах, вы меня раскусили!». — Вы не первый, кто принимает меня за мистера Джексона. Хотя мы и похожи, я всё же намного старше его. Я ведь давно умер. Может, как-нибудь возьму отгул и найду его, обменяемся опытом по части ругательств.
У Мула дёрнулось веко.
— Умерли?
— Да, — кивнул лысый. — Это место, где живым нет хода, граница между миром живых и миром мёртвых, вход в преисподнюю. А я — ваш проводник. Можете звать меня Фьюри.
Как только он произнёс последнее слово, журнал заданий Мула обновился.
【Цель первого этапа: Добраться до горного хребта — выполнена.】
【Цель второго этапа: Сопровождать посланника преисподней в путешествии по Аду.】
Мул хотел было сообщить об этом своим помощникам, но присутствие загадочного посланника заставило его промолчать.
— Вы, наверное, удивлены, почему вас встречает не древнеримский поэт Публий Вергилий Марон? — Фьюри, казалось, прочитал замешательство на лице Мула и с улыбкой пояснил, опираясь на трость: — На самом деле, «Божественная комедия» Данте — это не вымысел. Он действительно во сне попал в загробный мир, и Вергилий провёл его по Аду. Просто, проснувшись, он решил, что это был лишь сон. Раньше у нас в преисподней были такие правила: души никчёмных, не заслуживающих упоминания людей автоматически попадали в Ад и наказывались в соответствии со своими грехами. И только души тех, кто внёс выдающийся вклад в историю мира, — знатные гости — удостаивались чести быть встреченными посланником и совершить безопасное путешествие по Аду.
...