Глава 586. Эксперты
Увидев согласие, Мул с облегчением выдохнул. Он не стал торопиться с контрактом, а вместо этого прислал Ли Ану целую стопку отчётов о прохождении заданий, в которых другие игроки использовали 【Сигнал SOS · Призрачная Проекция】. Это было сделано для того, чтобы Ли Ан убедился: для приглашённой стороны всё действительно безопасно и безвредно.
Ли Ан мысленно похвалил Мула за профессионализм и потратил немало времени, изучая присланные архивы. Он даже сравнил их с записями прохождений, опубликованными официальными ведомствами разных стран на Форуме игроков (правительственные структуры выборочно раскрывали детали некоторых сценарных заданий в виде бесплатных документов для всех игроков). В итоге он подтвердил, что приглашённый игрок действительно оказывался в беспроигрышном положении.
После этого Мул обговорил с Ли Аном некоторые детали сотрудничества.
Во-первых, если Ли Ан согласится подписать контракт, ему немедленно переведут предоплату в размере тысячи игровых монет. Задание начнётся через восемь часов. Когда наниматель Мула войдёт в своё ролевое задание, он использует предмет 【Сигнал SOS · Призрачная Проекция】 и отправит приглашение Ли Ану по его игровому номеру. Приняв приглашение, Ли Ан должен будет помочь нанимателю пройти задание. Если он выйдет досрочно, то оставшуюся часть оплаты не получит. Если же он продержится до конца, то, независимо от того, насколько усердно он помогал, наниматель переведёт ему ещё тысячу игровых монет и передаст один предмет снаряжения отличного качества. Если предмет Ли Ану не понравится, наниматель предложит на выбор несколько других вещей того же уровня из своего инвентаря. В качестве альтернативы вознаграждение можно было получить в виде суммы от тысячи до трёх тысяч игровых монет, в зависимости от итоговой оценки задания и степени участия Ли Ана.
Ли Ан полушутя-полусерьёзно спросил: 【Твой наниматель и впрямь щедрый и решительный. Ещё до начала задания готов выложить по тысяче монет на человека и драгоценный „Сигнал SOS“, не будучи уверенным, что приглашённые не сбегут посреди миссии или не будут откровенно сачковать.】
Мул невозмутимо ответил: 【Мой наниматель доверяет моей способности разбираться в людях, а я, в свою очередь, доверяю своему суждению о клиентах, с которыми имел дело. Вы человек, который держит слово. Или, скажем так, вы тот, кто не против придерживаться духа контракта, пока это не выходит за рамки ваших возможностей и моральных принципов. Пожалуйста, не думайте, что это какое-то дешёвое качество. В Поле Бойни, этом тёмном лесу крайнего дарвинизма, даже простое следование этому правилу уже делает вас образцом нравственности. А учитывая ваше безупречное исполнение предыдущих заданий, я уверен, что эта миссия не превысит ваших способностей и не перейдёт ваши моральные границы.】
Ли Ан: 【…Высокого же вы обо мне мнения. Хотелось бы, чтобы мои бывшие товарищи по команде, которые меня неправильно поняли, услышали эти слова.】
Мул отправил смайлик и прислал через систему друзей копию контракта 【Подспудные тайны (Сторона Б)】, который они уже подписывали ранее. Основная функция этого свитка заключалась в том, чтобы обязать обе стороны хранить конфиденциальность информации и не разглашать её. При попытке нарушить договор у виновника возникало когнитивное искажение, не позволявшее выдать секрет. Другими словами, свиток не мог заставить приглашённого игрока выкладываться на полную в сценарном задании. Единственной гарантией служила лишь личная репутация Мула как информационного брокера.
Ли Ан пробежал глазами по контракту, убедился, что всё в порядке, и подписал его под надзором Системы. Они договорились не разглашать никаких деталей миссии после её завершения.
Подписав контракт, Ли Ан потянулся, рассказал обо всём госпоже Чай, немного подготовился и стал ждать вызова.
Через несколько часов Мул прислал сообщение, и на панели игрока завибрировало уведомление.
【Игрок HJ189527 использовал предмет „Сигнал SOS · Призрачная Проекция“ и приглашает вас принять участие в сценарном задании.】
【Принять?】
【Да/Нет】
Ли Ан нажал «Да», и в следующую секунду, полностью экипированный, он очутился посреди тёмного, густого леса.
Лес — одно из лучших мест для телепортации игроков. Этот лес не был безмолвным: то и дело слышался шелест ветра, качание деревьев и шуршание мелких зверьков и насекомых. Высокие, стройные деревья отбрасывали густую тень, а трава и цветы поражали своей сочной зеленью и свежим ароматом. Яркое солнце висело в небе, заливая всё тёплым светом.
Однако что-то было не так… Цвета. Всё вокруг было неестественно ярким, словно не существовало в реальности, а было нарисовано на холсте бесчисленными слоями масляной краски. Эта избыточная детализация вызывала странное отторжение.
В этот момент Ли Ан парил в воздухе. Его тело было облачено в чёрный облегающий костюм, открывавший лишь глаза и рот. Уголки губ были приподняты в зловещей усмешке, а в руке он держал сверкающий кинжал.
Вместе с ним в лесу появилось ещё несколько человек.
Мужчина в кожаном пальто поверх чёрной футболки, с короткой стрижкой и в тёмных очках, держал в руках классический дробовик Winchester M1887.
Высокая женщина со светло-золотистыми волосами до плеч была одета в зелёную броню с капюшоном, напоминающую наряд эльфийской лучницы из онлайн-игр (довольно скромный, без излишней откровенности дешёвых ММО). В руках у неё была видеокамера.
И, наконец, юная блондинка в большой чёрной шляпе с остроконечной тульей и круглыми полями, украшенной белым кружевным бантом. На ней было чёрно-белое длинное платье, делавшее её похожей одновременно и на горничную, и на ведьму. Выражение лица у неё было холодным.
Все они, как и Ли Ан, парили в возду-хе, их фигуры были слегка прозрачными, и на земле не было их теней. Очевидно, это и была команда экспертов, нанятая клиентом Мула для консультации.
А где же сам наниматель?
Ли Ан отвёл взгляд от остальных (которые, в свою очередь, разглядывали его) и посмотрел на единственного человека, стоявшего на земле.
Это был красивый, элегантный белый мужчина с короткими чёрными волосами, одетый в безупречный серый костюм. На его лице читалось лёгкое замешательство.
Все молча смотрели друг на друга. Белый мужчина опустил взгляд на свои ладони, изучил их, а затем поднял голову и первым нарушил тишину. Его голос был низким и притягательным.
— Здравствуйте. Я — ваш наниматель. Можете называть меня Джон Смит.
— Какой нестареющий псевдоним, — усмехнулся Ли Ан, скрестив руки на груди. — Будучи столь щедрым заказчиком, способным нанять целую команду профессионалов, вы так бережёте свою личную информацию, что даже не раскрываете свой никнейм. Не находите это немного странным?
Джон Смит посмотрел на Ли Ана и вежливо спросил:
— Что вы хотите этим сказать?
— Ничего, просто любопытно, — улыбнулся Ли Ан, уклоняясь от прямого ответа.
На самом деле, ещё до начала миссии его мучило любопытство: что за человек нанимает экспертов через информационного брокера? Во-первых, он вряд ли был важной шишкой в какой-нибудь организации — у таких людей есть свои команды, им не нужны сторонние посредники. Во-вторых, он не был и ноунеймом — бедняки не могли позволить себе несколько «Сигналов SOS».
Скорее всего, этот наниматель не силён в бою или решении головоломок, но у него есть доступ к огромным ресурсам. И по какой-то причине он не может обратиться за помощью к крупным организациям.
«Учёный, предавший свою организацию и теперь в бегах? Частный торговец, спекулирующий на Поле Бойни? Или… информационный брокер?»
...