Глава 585. Помощь
Говорят, человек боится славы, как свинья — откорма.
Ли Ана совершенно не прельщала известность, и на разгульную жизнь каких-нибудь «Семи Воевод Бразилии» с зарубежных сайтов он смотрел не иначе как на забавное представление.
«Эти бразильские ребята и впрямь весёлые. Додуматься разместить объявление о наборе в банду на рекламном щите у кольцевой дороги… Они что, совсем не боятся, что такая показушная жизнь привлечёт недовольных игроков, которые решат их прикончить?» — размышлял Ли Ан. — «Или это они скупают на Форуме игроков все предметы для вызова помощи извне? Лежат себе на виллах, ждут, пока подчинённые принесут снаряжение, а в сценарных заданиях просто вызывают их в подземелье?»
Ли Ан покачал головой, не в силах до конца постичь логику бразильских игроков.
Помимо бурно развивающейся бандитской деятельности, в Южной Америке процветала ещё одна отрасль — привлечение инвестиций и высокотехнологичных компаний из развитых стран, таких как США.
Появление Поля Бойни не только вознесло многих обычных людей на вершину, но и породило множество высокотехнологичных предприятий. Большинство из них находились под влиянием и контролем местных финансовых групп, и лишь немногим удавалось вырваться из-под их опеки благодаря уникальным патентам.
Самой известной из таких компаний, без сомнения, была «Лаборатория Прометея», чья слава гремела последние несколько месяцев. Начав с инновационной технологии, позволяющей выявлять скрытые заболевания по одной лишь фотографии, компания с самого начала получила мощную поддержку как со стороны капитала, так и научного сообщества. За считаные месяцы она выпустила десятки патентов в самых разных областях: тяжёлое машиностроение, электроника, химия, биомедицина, искусственный интеллект и многое другое. Кроме того, «Лаборатория Прометея» наладила тесное сотрудничество с правительством США в разработке оружия будущего, и её рыночная стоимость стремительно перевалила за десять миллиардов долларов.
Но и на этом компания не остановилась, начав экспансию на другие континенты. Даже хаос, царивший в Африке и Южной Америке, не помешал ей открывать новые филиалы. Штаб-квартира её бразильского подразделения разместилась в самом высоком небоскрёбе Рио-де-Жанейро, который был на несколько метров выше статуи Христа-Искупителя на горе Корковаду — дерзость, граничащая с вызовом.
«Эти бразильские гангстеры нападают на местное правительство, но перед „Прометеем“ лебезят. Явный признак какой-то тёмной сделки», — потирая подбородок, размышлял Ли Ан. — «Кстати, у этой корпорации поразительно широкий спектр деятельности. Если все её дочерние компании развернутся в полную силу, то обычный человек сможет прожить всю жизнь, от рождения до смерти, пользуясь исключительно их услугами. Настоящий гигантский концерн. Неужели старые американские финансовые кланы не хотят её придушить и поделить? Или таинственный основатель компании — сам могущественный игрок, которого не взять ни силой, ни хитростью?»
Поразмыслив немного, он отбросил эти мысли, закрыл страницу форума и поднялся. На данном этапе личная сила была превыше всего. Если не сможешь пережить сценарное задание, то даже всемогущество в реальном мире окажется бесполезным.
«Пора ужинать».
Ли Ан потянулся, вышел из спальни, достал из холодильника продукты, вымыл и нарезал овощи и принялся готовить. За долгие годы одинокой жизни он неплохо наловчился в кулинарии. Если постараться, его блюда не уступали ресторанным — в конце концов, он был самым молодым в истории шеф-поваром особого класса (по его собственному утверждению).
На самом деле, сейчас Ли Ан уже не нуждался в пище. Ему было достаточно позволить своим лозам впитывать солнечный свет, чтобы восполнить энергию, затраченную на повседневные дела. А для пополнения запасов веществ он мог просто пустить корни из ступней и впитывать всё необходимое прямо из земли.
Конечно, это было бы слишком странно. Ли Ану нравился сам процесс готовки, хотя уборка кухонных отходов доставляла больше хлопот, чем само приготовление еды. И хотя черви в его инкубаторе были всеядны и представляли собой идеальный мусороперерабатывающий механизм, он, будучи человеком осмотрительным, всё равно лично сортировал мусор и выбрасывал его по расписанию, чтобы не выдать себя какой-нибудь неосторожной деталью быта.
Вытащив госпожу Чай из пучины видеоигр, он заставил её поужинать, после чего спустился во двор. Прогулялся, полюбовался ночным небом, подышал свежим воздухом и поиграл с бродячими кошками и собаками в «кто первый моргнёт, тот собака».
Когда он уже поднимался к себе, его список друзей снова завибрировал.
Вжух!
Ли Ан открыл сообщение. Это снова был тот информационный брокер.
Мул: 【Ты здесь?】
Ли Восходящий: 【Да, что такое?】
Мул: 【Дело вот в чём. Тот клиент, о котором я тебе говорил… У него из команды, собранной для прохождения сценарного задания, выбыл один участник. Появилось свободное место. Я хотел спросить, не интересно ли тебе.】
«Так настойчиво?»
Ли Ан удивлённо приподнял бровь. Насколько он помнил, Мул был из тех, кто и пальцем не пошевелит без выгоды. За любое дело он брался, только убедившись, что заказчик заплатил сполна. Однако обратной стороной его жадности был высочайший профессионализм. Цены у Мула как у информационного брокера были справедливыми, а связи — обширными. К тому же, благодаря особому предмету под названием 【Подспудные тайны】, он никогда не предавал своих клиентов, чем и заслужил безупречную репутацию на форуме.
Рисковать своей репутацией и так настойчиво обращаться к нему… Неужели Мул был в неоплатном долгу перед этим клиентом?
Пока Ли Ан размышлял, пришло новое сообщение.
Мул: 【У клиента одиночное задание с полным погружением в роль, он будет выполнять его сам. Команда нужна только для того, чтобы войти в его сценарий с помощью предмета для вызова помощи извне и консультировать его в виде призрачных проекций.】
В подтверждение своих слов Мул прислал описание предмета.
【Название: Сигнал SOS · Призрачная Проекция】
【Тип: Расходуемый предмет, исчезает после одного использования】
【Качество: Отличное】
【Эффект: Помощь извне. Во время выполнения одиночного сценарного задания можно пригласить до десяти игроков. Приглашённые игроки существуют в виде призрачных проекций, не могут взаимодействовать с внешним миром или друг с другом, не могут получать или наносить урон. Приглашённые не могут отдаляться от пригласившего на определённое расстояние. Уровень приглашённых не может превышать уровень пригласившего более чем на два. Приглашённые могут покинуть сценарий по собственному желанию в любой момент. Завершение сценария пригласившим не засчитывается приглашённым как прохождение их следующего циклического задания.】
【Расход: Отсутствует】
【Время восстановления: Связанные с „Сигналом SOS“ предметы можно использовать раз в три сценарных задания.】
【Условия использования: Отсутствуют】
【Примечание: Экспертный консилиум, мощная группа поддержки, профессиональная команда — всё для вашего успеха.】
【Примечание: Тщательно выбирайте, кого просить о помощи. В некоторых сложных подземельях ненадёжный совет может легко вас погубить.】
«…»
Ли Ан нахмурился. Этот предмет выпадал крайне редко. Получить его можно было либо благодаря невероятной удаче, либо за большие деньги. Кем же был этот клиент Мула, что так не жалел средств? И, судя по всему, у него был не один такой предмет.
Мул: 【Сам видишь, если использовать этот предмет, ты не получишь в задании никакого урона. Абсолютно безопасно. К тому же мой наниматель обещает после завершения дела подарить тебе предмет снаряжения отличного качества или выплатить соответствующее вознаграждение в другой форме. Нужно лишь твоё содействие на протяжении всего задания. Для гарантии честности можем подписать контракт. Ну что, участвуешь?】
Ли Восходящий: 【Что ж, могу я узнать, кто твой наниматель?】
Мул: 【Прости, это личная информация клиента, я не имею права её разглашать.】
Ли Восходящий: 【Ясно.】
Мул: 【Так каков твой ответ?】
Ли Ан усмехнулся и напечатал: 【Такое выгодное и безрисковое дело… У меня нет причин отказываться.】
...