Глава 578. Граница
Губы Ли Ана изогнулись в улыбке. — Почему я очнулся в агонии, а после установки батареи мне сразу полегчало? Почему после того, как та фигура в резиновом костюме открыла стену, в углублении осталась сладковатая жидкость? Почему в комнате F мне нужно было делать жидкость для батареи из сахарного тростника? Ответ прост: так называемая батарея нужна была не для питания костюма, а для питания меня. Эта штука... — он указал на стеклянный цилиндр на своей левой руке, — ...обычная глюкоза.
— ...
Алиса молчала, лишь слегка повернув голову в сторону батареи, на которую указывал Ли Ан.
— Глюкоза, C₆H₁₂O₆, как гласит энциклопедия, самый распространённый и важный моносахарид в природе. Это полигидроксиальдегид, источник энергии и промежуточный продукт метаболизма живых клеток, то есть основной источник энергии для живых организмов. Но речь идёт о D-глюкозе. А у меня на плече — L-глюкоза.
Ли Ан потёр переносицу, сдавленную маской. — D-глюкоза и L-глюкоза отличаются положением последней гидроксильной группы. У них разная хиральность, они — зеркальные отражения друг друга, энантиомеры. Хиральность — это фундаментальное свойство природы. Атом углерода имеет четыре химические связи, к которым могут присоединяться четыре функциональные группы. Из-за разнообразия этих групп органические вещества асимметричны, то есть хиральны. Когда атом углерода является хиральным центром, существуют две пространственные структуры. Атомы в обеих конфигурациях одинаковы, но являются зеркальными отражениями друг друга, как левая и правая рука человека, которые невозможно совместить вращением. Обычно для обозначения хиральных веществ используют R-S или D-L. Разные конфигурации молекул, отличающиеся лишь пространственной структурой, могут иметь совершенно разную физиологическую и фармакологическую активность. Например, препарат талидомид. Его R-форма обладает седативным эффектом и облегчает тошноту у беременных, поэтому его использовали для подавления утренней тошноты. Но S-форма обладает сильным тератогенным действием. Если не разделять R и S, это приведёт к рождению множества детей с врождёнными дефектами. С этой L-глюкозой то же самое. Обычная D-глюкоза проходит через анаэробный гликолиз, аэробный цикл трикарбоновых кислот и биологическое окисление, образуя углекислый газ и воду и высвобождая большое количество энергии в виде АТФ. Однако энантиомер D-глюкозы, L-глюкоза, не может быть фосфорилирован гексокиназой, то есть не может быть использован обычными млекопитающими.
Ли Ан указал на свой нос. — А это значит, что я — не обычное млекопитающее.
— Откуда вы знаете, что это L-глюкоза? — тихо спросила Алиса.
— Всё просто, — пожал плечами Ли Ан. — Для разгадки этой головоломки мне оставили слишком много подсказок. Конверт в комнате А пах лимоном. L-ментол в комнате Е — плесенью. Аспартам был горьким. А лимонен пах лимоном, как и конверт из комнаты А.
Он взял несколько бутылочек, привязанных к его поясу, и начал поочерёдно представлять их. — Ментол — это циклический монотерпен, летучее эфирное масло, вырабатываемое растениями. Ментол имеет прохладный мятный аромат, но его энантиомер, D-ментол, пахнет плесенью. Аспартам сладкий, но его энантиомер, R-аспартам, горький. У лимонена есть два хиральных изомера: один пахнет лимоном, другой — апельсином. До того, как я пересёк каменную дверь, я чувствовал только запах лимона. А теперь... — он открыл баночку с лимоненом, глубоко вдохнул и улыбнулся Алисе, — ...он пахнет апельсином. Если я не ошибаюсь, один из эффектов этого коридора — это полное зеркальное отражение всего, что в него попадает. Он обращает хиральность всех белков, нуклеиновых кислот и малых молекул в теле. В результате, тот, кто входит в коридор, не может использовать обычную D-глюкозу, а может питаться только искусственно синтезированной L-глюкозой. Вот почему моё время было ограничено тремя часами. И вот почему алхимик говорил, что спуск в колодец имеет побочные эффекты и требует специального костюма для изоляции.
Он поднял руку и, указав большим пальцем на стену за спиной, усмехнулся: — Помните пароль от двери Е? Mobius. Мёбиус. Возьмите длинную полоску бумаги, покрасьте одну сторону в чёрный цвет, затем переверните один конец и соедините их. Получится лента Мёбиуса. Если пройти по ней круг, левое станет правым, а верх — низом. Точь-в-точь как обращение хиральности. Колодец — это лента Мёбиуса, это коридор. Специальный костюм, о котором говорил алхимик, — это то, что на мне. Правда, в нём не хватает какой-то важной детали, поэтому он не защитил меня от обращения хиральности. Я вернулся в норму, только когда вышел из-за каменной стены.
Ли Ан понизил голос. — В комнате D, в календаре алхимика, было написано, что 2 марта он должен поехать в Аместрис, чтобы получить за жену орден Алхимика растений, а также навестить своего учителя, который изучает алкилирующие агенты. Алкилирующие агенты — это класс химически активных соединений, цитотоксических препаратов, которые образуют в организме карбокатионы или другие электрофильные группы, ковалентно связывающиеся с биомолекулами в клетках, лишая их активности или вызывая разрыв ДНК. Их в основном используют для лечения злокачественных лимфом и хронического лимфоцитарного лейкоза, что соответствует тому, что ваша сестра Цири была больна. Учитывая невысокий уровень развития медицины и химии в этом мире, вряд ли у них есть технология эффективного хирального катализа. Ваш отец, скорее всего, хотел использовать колодец, то есть коридор, для обращения хиральности и получения хирально чистого лекарства для младшей дочери. К сожалению, прежде чем он добился результата, произошла трагедия, которая заставила его пойти на крайние меры.
Ли Ан похлопал по каменной стене коридора. — Боюсь, этот коридор не только обращает хиральность, но и искажает время, создавая цикл. Он как лента Мёбиуса, у которой нет конца, или как Уроборос, змей, пожирающий собственный хвост из жадности. В этом коридоре причина — это следствие, а следствие — причина. Границы между временем и пространством стёрты. В этой трагедии, в этом доме, никогда не было никакого закулисного кукловода. Вернее, единственный кукловод — это сам алхимик. Это я сам.
...