Глава 561. Палатка
На следующий день. Раннее утро.
Это была ничем не примечательная улица, полная машин и спешащих людей. В тени переулка, где на асфальте ещё блестели лужи, стояли переполненные мусорные баки, а у стены притулилась старая, выцветшая палатка.
Молния на входе была не застёгнута, и внутри виднелся свёрток из ватного одеяла, облегающий человеческую фигуру.
Раздалось шуршание, и из-под одеяла медленно выбралась пожилая женщина. Она села, потёрла сонные глаза и высунула голову из палатки.
На вид ей было лет шестьдесят. Полноватая, в коричневой куртке и чёрных брюках. Волосы растрёпаны, лицо в морщинах, маленькие глаза с тёмными кругами и мешками под ними. Вид у неё был измученный, а во взгляде застыла не проходящая тревога.
Утренний ветерок донёс до неё запах еды из уличной закусочной.
Женщина сглотнула слюну и снова скрылась в палатке, окинув взглядом разбросанные по углам пустые бутылки из-под воды и упаковки от галет.
«Гурр».
Желудок заурчал.
Женщина инстинктивно подалась вперёд, чтобы выбраться из палатки, но как только её ладонь коснулась земли, она тут же отдёрнула её, словно от удара током.
«Нет, нельзя отсюда уходить».
Она посмотрела на здание полицейского управления через дорогу, облизала пересохшие губы и, оглядевшись, тихо позвала проходившую мимо девушку в деловом костюме:
— Девушка, девушка?
Спешащая девушка, уткнувшись в телефон, бросила косой взгляд на грязную палатку и похожую на нищенку женщину, и в её глазах мелькнула настороженность. Ничего не сказав, она лишь ускорила шаг и скрылась за углом.
— ... — видя, что её проигнорировали, женщина поджала губы, и в её глазах промелькнула безысходность.
Она ещё некоторое время звала прохожих, но те либо проходили мимо, не обращая внимания, либо бросали к палатке несколько монет.
«Гуррр».
Желудок заурчал ещё громче. Женщина сидела в палатке, чувствуя, как её покидают силы.
В этот момент на улице появился симпатичный парень с короткой стрижкой, в чёрно-белой толстовке с капюшоном, свободных синих джинсах и с серёжкой в ухе. Он остановился у входа в переулок и, оглядываясь по сторонам, слушал механический женский голос навигатора в телефоне.
Женщина, словно ухватившись за спасительную соломинку, высунулась из палатки и с горячей улыбкой позвала его:
— Парень, парень!
Парень с ёжиком на голове обернулся, в его глазах читалась настороженность.
— Вы меня?
— Да, да, — закивала женщина. — Ты не мог бы купить мне немного еды? Не в закусочной, просто в супермаркете рядом, хлеба и воды.
Парень нахмурился, собираясь отказать, но женщина торопливо добавила:
— Я не нищенка! Вот, возьми деньги, купи мне побольше еды, а сдачу оставь себе.
Она поспешно сгребла с земли несколько купюр, достала ещё немного из палатки и, протянув их, взмолилась:
— Пожалуйста, помоги мне.
— Бабуля, у тебя что, с ногами проблемы? — с подозрением спросил парень.
Женщина на мгновение замялась, а затем кивнула.
— Да...
— ...Ладно, — парень нерешительно подошёл, взял из её рук две самые чистые на вид двадцати-юаневые купюры и, нахмурившись, предупредил: — Только хлеб и вода, любые, так? Я сейчас принесу, но ты меня не обманывай. Я всё на видео снимаю.
— Не обману, не обману, — с облегчением выдохнула женщина и стала ждать. Вскоре парень вышел из супермаркета с набитым пакетом.
— Вот, что просила.
Парень поставил пакет на землю недалеко от палатки, выпрямился, отступил на пару шагов и вытер пальцы, на которых остались следы от ручек пакета, о джинсы.
Голодная женщина благодарно кивнула, высунулась из палатки, одной рукой опёрлась о землю, а другой подцепила пакет и затащила его внутрь. Достав хлеб и открутив крышку бутылки, она начала жадно есть и пить.
— Кхе-кхе, — она закашлялась, подавившись от спешки.
Парень, надевавший наушники, увидел её мучения и не удержался:
— Бабуля, ты бы помедленнее.
— Угу, — кивнула женщина и немного сбавила темп.
Парень поджал губы.
— Бабуля, а где твои родные?
Женщина замерла, а затем тихо сказала:
— Они от меня отказались.
— Отказались? — парень приподнял бровь. — Это же оставление пожилого человека! Почему ты в полицию не заявишь? Их же посадят!
— ... — женщина молча жевала хлеб, не отвечая.
Парень, поняв, что разговор не клеится, недовольно хмыкнул.
— Ц, не хочешь — не говори.
— ...Они, — женщина посмотрела куда-то в пустоту, — им стыдно за мою репутацию.
...
Бюро по особым делам. Столовая для сотрудников.
Вэй Линлань в белой рубашке сидела одна за столом. Перед ней стоял нетронутый поднос с изысканно разложенной едой и лежала папка с документами.
— Ци Ляньсян, Ци Ляньсян... — шептала она, пока вокруг сновали коллеги.
Она поправила очки на носу, её пальцы барабанили по папке. В ушах были наушники, подключённые к маленькому портативному диктофону, сквозь прозрачную крышку которого было видно, как медленно вращается кассета.
— Сестрёнка Лань, ты чего бормочешь? — Чуинь с подносом в руках подошла и села напротив. Она взяла банку ледяной колы и, проигнорировав соломинку, сделала большой глоток прямо из горлышка. Затем с громким стуком поставила банку на стол, удовлетворённо вздохнула и откинулась на спинку стула.
Вэй Линлань улыбнулась, тоже отпила сок со своего подноса и сказала:
— С утра пораньше, и уже кола? А почему сегодня не с Пеплом?
— Он такой зануда. Опять записался на какие-то курсы повышения квалификации в Бюро, вечно занят, — Чуинь с досадой скривилась, взглянула на папку и спросила: — А это что?
— Так, материалы, — уклончиво ответила Вэй Линлань, продолжая слушать запись допроса в наушниках.