Глава 546. Отведение
— Истину... — на палубе один из заклинателей, подавляя страх и тревогу, попытался сохранить самообладание. — Даос Ло, о чём вы говорите? Разве мы не вместе уничтожили этого речного демона...
— Во-первых, давайте внесём ясность, — с тёплой улыбкой сказал Ло Сыюань. — Гигантская рыба, которую вы только что убили, не была демоном. Все эти годы я скармливал ей плоть и кровь демонов, которых собирал по всей округе. Со временем её тело пропиталось сильной демонической аурой, что и ввело вас в заблуждение.
— Ло Сыюань! — глаза генерала Ду Тинхуая расширились. Он шагнул вперёд и гневно воскликнул: — Ты хочешь сказать, что намеренно вскармливал чудовище, чтобы оно стало бедствием для реки Линшуй?!
— Первая часть верна, вторая — нет, — покачал головой Ло Сыюань. — Я действительно кормил рыбу плотью демонов. Но даже без неё река Линшуй — это природное, скрытое от глаз бедствие, укоренившееся в самом сердце Срединных земель.
Присутствующие ничего не поняли. Они подумали, что Ло Сыюань говорит о частых наводнениях на реке, которые затапливали поля и оставляли бесчисленное множество людей без крова.
Однако лица даосов с горы Лунхушань резко изменились.
— Младший брат Ло, ты понимаешь, что говоришь? — мрачно произнёс один из них, даос средних лет.
— Понимаю. Ведь этот план изначально был предложен мной, не так ли? — Ло Сыюань окинул взглядом растерянных людей на борту и с улыбкой пояснил: — Река Линшуй протекает через Чэньчжоу, Фэнчжоу, Цичжоу и другие земли. Её многочисленные притоки обеспечивают водой миллионы жителей Срединных земель. Несколько лет назад я предложил главе школы направить демоническую ци из Пещеры Переплавки Демонов в русло Линшуй, чтобы с помощью течения реки разбавить её и тем самым предотвратить разрушение пещеры. Если вы вспомните, то заметите, что в последние годы слухов о демонах в бассейне Линшуй стало гораздо больше. Массовое порождение демонов — одно из последствий этого плана.
— ... — капитан Стражи Удэ сжал кулаки, его глаза расширились. — Так вот оно что... Я со своим отрядом постоянно охотился на нечисть, и мне всё время казалось, что демонов в окрестностях Чэньчжоу становится только больше. Мои доклады начальству оставались без ответа, а во время отчёта в столице меня отругал командир, назвав паникёром и велев прекратить распространять слухи.
— Нелепость, — процедил сквозь зубы генерал Ду Тинхуай. — Если это правда, почему я ничего об этом не знаю?
— Даже наместник не в курсе, — спокойно ответил Ло Сыюань. — Во всей Поднебесной лишь горстка придворных вельмож и старейшин Лунхушань знают о плане во всех деталях. В конце концов, если бы мир узнал, что гора Лунхушань тайно потворствует, а то и намеренно способствует появлению демонов, это был бы скандал. А мои собратья, которые якобы охраняют Чэньчжоу и помогают Страже Удэ, на самом деле следят за мной, чтобы я, не дай бог, не проболтался.
Несколько даосов молчали, их лица были мрачны и темны, как грозовые тучи.
— Хе, — усмехнулся Ло Сыюань, не обращая внимания на гневные взгляды собратьев. — Школа Небесных Наставников правит на горе Лунхушань уже тысячу лет и считается оплотом праведного пути. Заклинатели Лунхушань постигают тайны Дао, их магическая сила велика. А Пещера Переплавки Демонов — это сокровище, дарованное самим Лао-цзы во сне Небесному Наставнику Чжану. Она стоит в одном ряду с талисманами Истинного Союза, мечами Трёх и Пяти для истребления зла и печатью Янпин. Божественный огонь шести Дин, горящий в пещере, способен испепелить любую нечисть. Самого свирепого демона достаточно бросить туда, и вечное пламя превратит его в пепел, оставив лишь одну-две эссенции, подобные останкам после освобождения от плоти или буддийским шарира. Их затем используют для создания магических артефактов, которые передают праведным заклинателям для дальнейшей охоты на демонов. Можно сказать, что Пещера Переплавки Демонов — важнейшее место в Поднебесной. Без неё силы тьмы возобладают, и мир наводнит нечисть.
Ло Сыюань обвёл всех взглядом.
— Однако, самый важный элемент пещеры — фитиль, на котором горит божественный огонь, — был уничтожен несколько сотен лет назад шпионом из Культа Белого Лотоса, который проник на гору и взорвал себя. После этого огонь хоть и не погас, но теперь он должен гореть непрерывно. Стоит ему остановиться хоть на мгновение, и он, не имея источника, исчезнет навсегда.
— ... — заклинатели на борту не могли скрыть своего изумления. Они никогда не слышали о таких тайнах.
— Вы, должно быть, недоумеваете, почему, если исчез только фитиль, нельзя провести ритуал и попросить уже вознёсшегося Небесного Наставника Чжана даровать новый? — вздохнул Ло Сыюань. — На самом деле, гора Лунхушань потеряла связь с небесным миром несколько сотен лет назад. Никакими способами нам не удаётся связаться ни с одним бессмертным. Раз нового фитиля не достать, остаётся только поддерживать то, что есть. Мы отчаянно ищем демонов по всей Поднебесной, чтобы бросать их в пещеру, как дрова в огонь. Но божественный огонь горит вечно, а демоны — нет. Чтобы поддерживать пламя, школа перепробовала всё. В самые отчаянные моменты, когда не хватало демонов, старейшины, чья жизнь подходила к концу и кто отчаялся вознестись, сами спускались в пещеру и становились топливом, чтобы сохранить божественный огонь и надежду для человечества.
Ло Сыюань покачал головой.
— Несколько лет назад, вдохновившись древними текстами, я разработал особый строй, который позволяет направлять демоническую ци из пещеры в реку Линшуй, разбавляя её с помощью течения. У этого есть два преимущества. Во-первых, мы можем контролируемо создавать демонов. Новорождённые демоны, порождённые ци, в основном слабы и не представляют большой угрозы. Их легко отлавливать и использовать в качестве топлива. Во-вторых, это снижает давление в самой пещере. За сотни лет непрерывной работы скопившаяся под сводами застарелая демоническая ци почти материализовалась. Пещера стала похожа на кипящий котёл с наглухо закрытой крышкой, готовый взорваться в любой момент. Отведение ци помогает стабилизировать её.
— ... — все заклинатели молчали.
Даос средних лет с горы Лунхушань с каменным лицом произнёс:
— Строй, проложенный под руслом Линшуй, действительно породил множество демонов. Но это было меньшее из двух зол. Если бессмертные и будды не спасают, смертные должны спасать себя сами.
— Хорошо сказано, — кивнул Ло Сыюань. — Глава школы принял моё предложение, и в русле Линшуй был тайно возведён строй. А «Запирающий Реку Строй Девяти Изгибов», который вы сейчас видите, — это, так сказать, небольшой запасной план, который я, как его создатель, оставил на всякий случай.
— ... — генерал Ду Тинхуай глубоко вздохнул. — Даос Ло, зачем вы нам всё это рассказываете? Мы и так не знали тайн Лунхушань, вам не нужно было нас убивать. Зачем вы заперли нас здесь?