Глава 542. Истребление демонов
Чжу Сюэминь нахмурился.
— Не входить в Чэньчжоу?
— Вы, должно быть, задаётесь вопросом, почему, верно? — продолжал передавать Ли Ан, протыкая опухоль. — Дело вот в чём. Когда он очнулся, он заявил, что является старейшиной предыдущего поколения с горы Лунхушань. Во время ритуала Преображения через Инь на него напали, и его тело расчленили на несколько частей. Только его голове, то есть самому Предзнаменованию, удалось спастись, сбежав в Аннам, после того как он саморазрушением своего изначального духа задержал врага. Согласно смутным ощущениям Предзнаменования, два фрагмента его прежнего тела находятся как раз в Фэнчжоу и Цичжоу, то есть в тех самых местах, которые ты, товарищ Чжу Сюэминь, ранее определил с помощью гадания.
?!
У Чжу Сюэминя дёрнулось веко, и он невольно посмотрел на две головы, лежавшие на столе.
«Значит, эти головы — тоже результат трансформации фрагментов тела старейшины с горы Лунхушань?»
Кто?
Кто обладал достаточной силой, чтобы убить старейшину Лунхушань и не навлечь на себя гнев всей горы?
И каков был его план, если он позволил этим фрагментам превратиться в демонов?
В голове Чжу Сюэминя роились вопросы.
А с той стороны Ли Ан неторопливо продолжал передавать сообщение:
— Предзнаменование сказал мне, что мы, войдя с ним в близкий контакт, уже оставили на себе его «кармический след». Стоит нам приблизиться к Чэньчжоу, как тот враг, что убил его в прошлой жизни, почувствует нас. Этот враг — и есть главный злодей, стоящий за всем этим. И сейчас он... в Чэньчжоу.
...
— Тушёное мясо, жареное мясо, тушёный гусь, варёная баранина!
— Диковинные фрукты и овощи, свежие плоды, вино, уксус, морепродукты!
— Придёт удача — куплю поместье, женюсь на красавице!
На улицах Чэньчжоу Ло Сыюань, ученик восемнадцатого поколения с горы Лунхушань, слушал оживлённые крики торговцев на рынке, и на его лице появилась тёплая улыбка.
Он был молодым человеком с обыкновенной, слегка округлой внешностью. Одетый в синий халат, без традиционного головного убора школы Чжэнъи, он выглядел скорее как вольнодумный студент из Императорской академии.
Был полдень, рынок шумел и бурлил.
Коробейники зазывали покупателей, предлагая ножи и ножницы. На тележках, стоявших на брусчатке, красовалась сахарная патока. В одной лавке продавали жёлтые и зелёные апельсины, покрытые инеем хурму, финики. В другой — молочные конфеты, клёцки, бобовый суп, нефритовый бальзам, свежий и варёный фаршированный корень лотоса. Стоило глубоко вдохнуть, и воздух наполнялся густым сладким ароматом.
— Это же даос Ло!
— Даос Ло пришёл!
Ло Сыюаня, похоже, здесь очень любили. Торговцы на улице узнавали его, приветливо зазывали, совали ему в руки всевозможные угощения, не заботясь о том, сможет ли он всё это съесть.
Маленькая девочка с корзинкой цветов, робко подойдя, достала красный цветок и положила его поверх горы угощений в его руках. Затем, под добродушный смех торговцев, она, покраснев, убежала прочь.
Ло Сыюань остался стоять, невинно моргая.
Он жил в этом городе много лет. Будучи прямым учеником с горы Лунхушань, он не имел ни капли заносчивости, свойственной просветлённым мужам. Наоборот, он был прост в общении, жил в обычном переулке и постоянно бродил по улицам. Он бесплатно проводил ритуалы, смотрел фэн-шуй, лечил болезни, изгонял злых духов. Иногда он даже помогал чинить протекающие крыши, писал вывески для лавок, улаживал соседские ссоры или, пользуясь своим статусом ученика Лунхушань, помогал местным жителям судиться с «большими людьми» и добиваться справедливости.
Все в Чэньчжоу любили этого доброго и мягкого молодого даоса.
Все, кроме его собратьев с горы Лунхушань.
Они всегда косо смотрели на его вольный нрав, на то, что он не носил даосских одеяний, не соблюдал этикет и никогда не присутствовал на горных церемониях. На предложения старейшин стать настоятелем какого-нибудь храма он отвечал с полным безразличием, подчиняясь, но не исполняя. Его лень и неуважение доходили до крайности.
Будь он обычным учеником, его бы давно заперли в уединении для размышлений, запретили бы использовать магию и заставили бы сотню раз переписывать устав.
Но, увы...
Его наставник когда-то был старейшиной горы Лунхушань. И хотя тот старейшина пропал много лет назад, и даже его долговечная лампада души в храме погасла, оставленный им титул всё ещё позволял его прямому ученику, Ло Сыюаню, проявлять немного своеволия, не опасаясь преследований со стороны старейшин.
Хрусть.
Ло Сыюань откусил грушу и, улыбаясь, кивал знакомым на улице, неторопливо идя вперёд.
Он миновал чайные, таверны, закусочные, мясные лавки, храмы и правительственные учреждения. Остановившись среди потока пешеходов и мулов, он опустил взгляд на реку.
На реке было много лодок. Лодочники работали вёслами, бурлаки на берегу тянули лямки. Грузовые суда швартовались у пристани, а мимо них медленно проплывала прогулочная лодка, в которой сидели учёные мужи, пившие вино и любовавшиеся видами. Они и не подозревали, что кто-то на берегу смотрит на них, как на часть пейзажа.
С другого берега приближалась свадебная процессия. Жених, гордо восседая на высоком коне, выглядел одухотворённым.
С этого берега, из жилого дома, доносился плач младенца и усталый женский голос, напевавший колыбельную.
«Как же хорошо...»
Губы Ло Сыюаня изогнулись в улыбке. В его глазах промелькнула едва уловимая тоска. Сколько бы он ни жил в Чэньчжоу, он никогда не мог вдоволь насмотреться на эту простую, шумную, но в то же время спокойную и умиротворяющую картину повседневной жизни.
«Пора идти.»
Сладкая груша была съедена.
Ло Сыюань бросил огрызок в реку, взмахнул рукавом, убирая угощения, подаренные горожанами, и лишь красный цветок положил в карман.
Под звук плеснувшего в воду огрызка он широким шагом направился к резиденции наместника Чэньчжоу.
— Заклинатель Чжу? Вы здесь? — раздался стук в дверь, и голос привратника снаружи почтительно произнёс: — Даос Ло Сыюань с горы Лунхушань из южной части города желает вас видеть. Говорит, хочет обсудить с вами одно важное дело.
— Ло Сыюань...
Чжу Сюэминь переглянулся с товарищами, глубоко вздохнул, убрал со стола исписанные азбукой Морзе листы, спрятал в инвентарь головы демонов, стёр следы крови и развеял запах в воздухе.
Только после этого он, собравшись с духом, спокойно спросил:
— Узнали, по какому делу?
Привратник задумался.
— Кажется... истребление демонов?
В пещере Ли Ан молча убрал нож «Жуйту 300» и свою Карту жизни. Он смотрел на трещину в потолке, сквозь которую пробивался солнечный свет, и о чём-то задумался.
— Если всё, что сказал Предзнаменование, — правда... — Син Хэчоу взглянул на лежавшую на каменном ложе человекообразную обезьяну, погружённую в сон (последствие операции на мозге), и с кривой усмешкой добавил: — ...то на этот раз у нас действительно большие проблемы.
— Делай что должно, и будь что будет. Следуй зову сердца и не требуй слишком многого, — спокойно ответил Ли Ан. — Мы передали всю информацию Чжу Сюэминю. Что делать дальше, решать им. Мы можем лишь готовиться к другим вещам, напрямую помочь им мы не в силах. Любая попытка войти в Чэньчжоу или встретиться с Чжу Сюэминем лично оставит на них наш кармический след, и их обнаружат. Теперь они должны справиться сами.