Глава 532. Встреча
Прошло много времени. Наконец, снаружи раздался глухой стук, а затем послышались шаги — то громкие, то тихие, они медленно приближались.
Под толстым слоем льда на двери смутно проступил силуэт человека. Гунъян Хань сглотнул и вместе со своими людьми отступил на полшага, инстинктивно схватившись за оружие и направив его на дверь.
Силуэт становился всё отчётливее. Это был тот самый последователь Культа Белого Лотоса, который использовал технику прохождения сквозь стены. Он был всё так же обнажён по пояс, его тело было покрыто кровавыми рунами. Только теперь из его спины торчал какой-то странный, похожий на щупальце отросток, уходивший в темноту за дверью.
Под слоем льда лицо последователя было безмятежным и отстранённым, словно он был во сне. Он, пошатываясь, шёл вперёд. Он всё ещё находился под действием заклинания, и его кожа, соприкасаясь со льдом, казалась полурастворённой. Из неё непрерывно выделялись крошечные капельки — кровь, вода, частички кожи и другие составляющие его тела, которые сливались со льдом.
С каждым шагом его тело всё больше и больше врастало в лёд, словно кто-то силой впечатывал его в ледяную поверхность.
«Давай же!» — мысленно взревел Гунъян Хань.
Последователь культа, с отсутствующим взглядом, таща за собой неведомый отросток, медленно шёл вперёд. Казалось, ещё немного, и его лицо и руки освободятся ото льда, и он вернётся в гробницу. Но он замер в сантиметре ото льда, перестал двигаться. В его пустых, безжизненных глазах отражались встревоженные лица его товарищей.
Гунъян Хань выругался и уже хотел приказать своим людям рубить лёд, чтобы спасти его, как увидел, что тело застывшего во льду последователя начало дрожать. Точнее, дрожал отросток на его спине, вкачивая что-то в его тело.
Поясница, руки, голова… Тело застывшего во льду последователя, словно воздушный шар, начало медленно надуваться.
Под льдом послышался тихий треск. На глазах у оцепеневшего от ужаса Гунъян Ханя последователь Культа Белого Лотоса взорвался. Буквально.
Из-за ледяной преграды его останки не разлетелись по гробнице, а заполнили собой оставшийся во льду человеческий силуэт.
— … — Гунъян Хань отступил на полшага. Холод, охвативший его, был сильнее, чем когда он впервые присутствовал на оргиях Культа Белого Лотоса.
Он обернулся и, скрывая свой гнев, почтительно спросил у госпожи Чай на пирамиде:
— Старший, это…
— Хм, я вам не говорила? — равнодушно произнесла госпожа Чай. — В туннелях полно тварей, которых вывел мой ученик, Змеиный Шар. Если они заметят, что кто-то пытается сбежать, они нападут. Не знаю, сколько видов тварей он там наплодил, но для грабителей гробниц их точно хватит.
Госпожа Чай, словно что-то вспомнив, с грустью добавила:
— Эх, как же я скучаю по тем временам, когда мы с тремя моими учениками путешествовали по миру и творили добро. Не знаю, как они там сейчас, Стальная Рука, Водопровод и Змеиный Шар. Надеюсь, они бросили свои пагубные привычки: азартные игры, алкоголь и разврат…
К счастью, все присутствующие были элитой культиваторов, сдержанными и невозмутимыми. Иначе кто-нибудь бы не выдержал и закричал: «Какие ещё путешествия и добрые дела?! С такими-то привычками! Видимо, учитель у них был тот ещё!»
Гунъян Хань, ещё не пробудивший в себе дух цуккоми, медленно выдохнул и, не став спорить с госпожой Чай, повернулся к двери.
В этот момент заполненный кровью человеческий силуэт во льду снова изменился. На поверхности застывающей крови быстро вырос слой белого пушистого мха, заполнивший всё пространство. Мох смешался с кровью и костями, забурлил и превратился в неописуемую красно-белую вязкую массу, которую тут же всосал отросток, скрытый во льду.
Буль-буль-буль…
Из-за двери донеслось глухое бульканье, словно что-то медленно пило.
Лица Гунъян Ханя и его людей изменились. Они тут же представили себе, как за дверью сидит гигантское насекомое и, высунув свой длинный хоботок, ждёт, чтобы высосать любого, кто осмелится выйти.
На другой стороне гробницы всадники тоже вздрогнули от отвращения.
Госпожа Чай, не обращая внимания на их реакцию, продолжала рассказывать о своих нерадивых учениках: как Стальная Рука, чтобы достать сталь для тренировки железной ладони, пристрастился к азартным играм; как Водопровод, чтобы напиться воды из женской бани, усердно практиковал технику превращения, пытаясь стать бочкой; и как Змеиный Шар был самым непутёвым из всех, постоянно ходил в горы выпускать на волю ядовитых змей, и даже когда его кусала змея «пять шагов», он, идя на руках, продолжал своё дело.
Хотя рассказ этого демона был полон нелепостей, ни у кого из присутствующих не было настроения шутить. Они переглянулись и, молчаливо договорившись, отложили вражду. Всадники Стражи Удэ отступили на другую сторону ртутной реки, и обе группы принялись обыскивать свою часть гробницы в поисках другого выхода.
Прошло пятнадцать минут, тридцать…
Скрип!
Знакомый звук открывающейся двери раздался в передней части гробницы. Обе группы — и Стража Удэ, и Культ Белого Лотоса — обернулись.
Дверь открывал не один человек. Точнее, среди них было много знакомых лиц: и старик-пауковод, и другие советники из поместья князя Шу, и странные личности, присутствовавшие на званом ужине, и Ли Юйшань со своими солдатами, и высокопоставленные монахи из монастыря Юнлин, и аннамская делегация.
Все они встретились в гробнице.