Глава 529. Старший
Гулкий, мощный голос эхом разнёсся по всей гробнице. Ртутные реки взволнованно заколыхались, цепи, свисавшие с колонн, задрожали, а пламя свечей затрепетало, отбрасывая на купол огромную тень.
Это была тень стальной брони, восседавшей на ледяном троне. Доспех был украшен черепами, в руке он сжимал огромный крестовидный меч с рукоятью в виде черепа козла и лезвием, покрытым чужеземными рунами. Голову венчал шлем, из-под которого в глазницах горели два призрачных синих огонька, способных, казалось, проникать сквозь плоть и видеть самые тёмные и безумные уголки чужой души.
Без сомнения, на ледяном троне, косплея Короля-лича из вселенной Warcraft, сидела некая госпожа Чай, пожелавшая остаться неизвестной.
Все взгляды были прикованы к стальному доспеху. Даже всадники Стражи Удэ замедлили свой бег. Они не знали ни о каком ледяном троне и Короле-личе, но они видели тяжёлые цепи на запястьях и лодыжках доспеха, которые приковывали его к трону, не давая двинуться с места.
И сейчас этот доспех медленно поднимался.
Температура в гробнице резко упала. Ртутные реки замерли. Каменные полы, колонны и купол быстро покрылись слоем инея.
Если бы они не были в разгаре боя, если бы не были так измотаны, если бы в гробнице было светлее, то, возможно, они бы заметили, что холод исходил не от доспеха, а из маленьких отверстий, разбросанных по всей гробнице. За каждым из них в стене сидел модифицированный червь, который и распылял ледяной туман, управлял ртутными реками и, словно настоящий театральный декоратор, создавал нужную атмосферу для госпожи Чай.
Ш-ш-ш!
Покрытый инеем стальной доспех поднялся и устремил свой ледяной взор на копошившихся внизу, как муравьи, людей.
— Я был заточён на десять тысяч лет, изгнан из родных земель, а теперь вы осмелились вторгнуться в мою гробницу. Вы сами ищете своей смерти…
Госпожа Чай подняла свой бумажный Фростморн и картинно взмахнула им в сторону пространства между всадниками и последователями культа.
Бум-бум-бум!
Черви, сидевшие в стенах в том направлении, куда указал меч, тут же выплюнули ледяной туман и самовзрывающиеся снаряды. Камни разлетелись в стороны, земля покрылась льдом, словно невидимый гигантский меч, несущий в себе невероятную мощь, рассёк каменный пол.
Всадники и последователи культа, увидев зияющую между ними ледяную трещину, мгновенно забыли о вражде. В их представлении, так легко, одним взмахом меча, разрубить землю на расстоянии в сотню шагов мог только легендарный бессмертный мечник, чей клинок простирался на тридцать тысяч ли и чей холод пронизывал девятнадцать провинций. А судя по зловещему виду закованного в цепи доспеха, это был скорее не праведный бессмертный, а могущественный демон.
Обе группы, сжимая оружие, смотрели друг на друга через трещину, не решаясь двинуться с места.
Гунъян Хань, быстро сообразив, стиснул зубы и, поклонившись стальному доспеху на ледяном троне, произнёс:
— Я, Гунъян Хань, ученик двадцать второго поколения Культа Белого Лотоса, подчинённый Хранителя Широкого Взора, приветствую вас, старший.
«Судя по всему, — подумал он, — этот доспех — какой-то древний демон, который за что-то был здесь заточён. А поскольку все злые культиваторы в мире — одна большая семья, и Культ Белого Лотоса за свою тысячелетнюю историю успел породниться со многими из них, то можно попробовать воспользоваться этим и с помощью этого демона уничтожить преследующих их всадников».
На другой стороне трещины Юй Цинцю тут же понял его замысел. «Плохо дело», — подумал он и жестом приказал своим людям быть готовыми к отступлению.
— Культ Белого Лотоса… — госпожа Чай склонила голову, словно что-то вспоминая. — А, ты про ту секту Чистой Земли, Белого Лотоса?
— Именно! — обрадовался Гунъян Хань. Культ Белого Лотоса действительно произошёл от буддийской школы Чистой Земли. В древности общины, практиковавшие медитацию на Будду, были очень популярны, и одна из них, после некоторых реформ, стала называться сектой Белого Лотоса.
В то время секта Белого Лотоса тоже практиковала буддийские заповеди, призывая своих последователей не убивать, не воровать, не лгать, почитать предков и творить добро. Со временем, в борьбе с угнетателями, в учение стали проникать элементы насилия, и в итоге секта превратилась в нынешний Культ Белого Лотоса.
«Судя по тому, как этот старший называет наш культ, он, должно быть, злой культиватор времён основания секты Белого Лотоса, то есть тысячелетней давности?»
— Секту Белого Лотоса я хорошо знаю. При жизни у меня был близкий друг, хранитель этой секты, — хрипло произнесла госпожа Чай. — Мы часто путешествовали вместе, беседовали о Дао, совершенствовались, помогали друг другу…
Гунъян Хань ещё больше обрадовался. «Значит, есть связь!»
Однако госпожа Чай внезапно сменила тон.
— Но он… он за моей спиной соблазнил мою невесту! Из-за него я сошёл с ума и встал на путь демона…
Госпожа Чай, посмотревшая тысячу мелодрам, произнесла эту фразу с такой яростью и ненавистью, что казалось, эта боль пронзила её до мозга костей. Температура в гробнице снова упала (спасибо червям в стенах).
Гунъян Хань, на которого уставились синие глаза стального доспеха, почувствовал, как по всему телу пробежал ледяной холод. «Отнять возлюбленную — всё равно что отнять жизнь. Неужели мне, молодому поколению, придётся расплачиваться за грехи того безымянного предка?»
В отчаянии он замер, но госпожа Чай снова сменила тон:
— Впрочем, потом я узнал, что моя невеста на самом деле была его подругой детства, и это не он, а я был тем, кто отнял чужую любовь. Так что я простил его и больше не мешал их счастью. В конце концов, ему и так было нелегко: таскать меня на себе, как ранец, и при этом ещё умудряться ухаживать за женщиной.
«???»
Все присутствующие, включая Гунъян Ханя и Юй Цинцю, на несколько мгновений замерли, пытаясь осознать услышанное. Только потом до них дошло, что фраза «он за моей спиной соблазнил мою невесту» была понята буквально. Выражения на их лицах стали неописуемыми.
— Но! — снова сменила тон госпожа Чай, с ненавистью глядя на Гунъян Ханя. — Я всё равно не могу его простить! Он заставил её избавиться от нашего с ней ребёнка! А её саму повесил на флагштоке в храме секты Белого Лотоса и оставил на солнце на три дня и три ночи! Неужели так важно, кто отец ребёнка?! Я ненавижу его! Клянусь, я уничтожу всех последователей Культа Белого Лотоса!
Снова подул ледяной ветер, и Гунъян Хань затрясся, как осиновый лист.
— Впрочем, — снова успокоилась госпожа Чай, — потом я узнал, что он с самого начала знал, что ребёнок в её животе не мой. Он ничего мне не сказал, предпочёл стать моим врагом, но сохранить моё достоинство.