Глава 527. Стрижка
— А-а-а-а-а! — по руке последователя Культа Белого Лотоса пробежал нестерпимый, мучительный зуд, словно под кожей копошились тысячи муравьёв, пожирая его плоть.
Он закричал и принялся яростно расчёсывать руку. Кожа была содрана до костей, но он, казалось, не чувствовал боли. С мольбой в глазах он смотрел на отступавших товарищей и Гунъян Ханя:
— Молодой господин, спасите меня…
Гунъян Хань, окружённый своими людьми, с ужасом наблюдал, как за считанные секунды рука заражённого покрылась белым пухом. От малейшего прикосновения споры разлетались во все стороны.
— Чжэн Лю, не подходи! — кричали отступавшие, их голоса дрожали от страха. Оружие в их руках тряслось, готовое в любой момент нанести удар.
— Спасите… — с мольбой прошептал Чжэн Лю и, пошатнувшись, сделал шаг вперёд. В тот же миг ему в глазницу вонзилась арбалетная стрела.
Выстрелил Гунъян Хань. Он поднял руку, на которой был закреплён миниатюрный наручный арбалет. Лёгким движением пальца с кольцом он выпустил ещё несколько стрел, пригвоздив Чжэн Лю к стене туннеля.
Ц-с-с.
Металлические стрелы, покрытые рунами, вспыхнули ярким пламенем. Жар был таким сильным, что Чжэн Лю превратился в живой факел.
Гунъян Хань с бесстрастным лицом повернул арбалет и прицелился в спину другого последователя, которого тоже задели споры. Тот медленно обернулся, его кости скрипели.
Тело его было в порядке, но на лице, словно на старом пне после дождя, выросли грибы.
«Что это такое?!»
Всех прошиб холодный пот, по спинам пробежали мурашки. Только Сун Цзе, сглотнув, с блеском в глазах пробормотал:
— Сянгу, муэр, белый гриб, шампиньон, серебряное ухо…
Грибы на лице несчастного росли так густо, что по их цвету можно было смутно различить черты его лица.
Внезапно грибной человек открыл рот, или то, что раньше было ртом, и произнёс что-то нечленораздельное. Он поднял руки и медленно пошёл к остальным.
И снова Гунъян Хань выстрелил, пригвоздив его к стене и превратив в факел.
Пламя полыхало, и летавшие в воздухе споры, коснувшись жара, мгновенно превращались в капли, падая на землю и теряя свою силу. Но ещё больше спор подхватил горячий воздух, и они с большей скоростью устремились к оставшимся в живых.
Гунъян Хань холодно убрал арбалет, сложил пальцы в мудру и тихо произнёс:
— Ветер, приди!
Из-за спин последователей культа подул лёгкий ветерок, который подхватил тучу спор и понёс их обратно в туннель, где их поглотили два горящих факела.
Гунъян Хань немного успокоился, но он ничего не мог поделать с грибницей, которая уже проросла в стены туннеля. От трупа насекомого белые нити расползались во все стороны, медленно окрашивая стены в белый цвет.
— Уходим. Не прикасайтесь к стенам, — решительно скомандовал Гунъян Хань и повёл своих людей дальше вглубь туннеля.
Вскоре они вышли к развилке, где туннель расходился в трёх направлениях. Над входами была надпись:
«Вы встретили в лесу тигра-демона. Как выжить?
Представиться У Суном и вступить в бой.
Бежать, стараясь обогнать своих товарищей.
Упасть на колени и назвать его отцом».
Белобровый старик, шедший впереди с факелом, прищурился. «Похоже, это и есть второй уровень подземных туннелей. Чтобы пройти дальше, нужно правильно ответить на вопрос…»
Пока он размышлял над ответом, Сун Цзе вышел вперёд и решительно шагнул в третий туннель.
— Глава Сун, стойте! — крикнул ему вдогонку белобровый старик. — Если мы выберем неверный путь, нас может ждать наказание…
— Не будет, — не оборачиваясь, ответил Сун Цзе. — Первые два варианта неверны. Только если упасть на колени и назвать его отцом, тигр-демон пощадит тебя, ведь тигр не ест своих детёнышей.
...
В другой части подземелья Юй Цинцю со своими солдатами стоял перед такой же развилкой.
«Чэнь Сян, расколовший гору, чтобы спасти свою мать, — один из классических мифов. Чтобы как можно скорее спасти мать и воссоединить семью, Чэнь Сян должен:
Взорвать гору порохом.
Побрить голову в первый месяц лунного года.
Женить отца на другой женщине, чтобы создать новую семью».
«Что за бред?» — солдаты недоумённо переглядывались. Только Юй Цинцю, вздохнув, спокойно сказал:
— Идём в средний.
Его подчинённые не смели спорить, но всадники Стражи Удэ, переглянувшись, спросили:
— Господин Юй, а что насчёт двух других путей?
— Второй вариант — правильный, — безразлично ответил Юй Цинцю. — Потому что бритьё головы в первый месяц лунного года убивает дядю по материнской линии, что напрямую прикончит Истинного Государя Эрлана.
Солдаты вытаращили глаза. Бородатый всадник, возглавлявший их отряд, тихо спросил:
— Но… но ведь это Нефритовый император приказал заточить Третью Святую Деву?
— В чём проблема? — глубоко вздохнув, Юй Цинцю спокойно продолжил: — Чэнь Сян может сначала побрить себе ирокез, чтобы полусмерти прикончить Эрлана. Затем поймать его и угрожать его дяде, Нефритовому императору, что побреет Эрлана налысо. Так ведь можно освободить Третью Святую Деву? Эх вы, вы ещё плохо знаете эти туннели. На самом деле, третий вариант тоже возможен, но раз в задании сказано «как можно скорее спасти мать», то женитьба отца на другой — не самый подходящий вариант.
Нынешний Юй Цинцю был многословен и зануден, разительно отличаясь от того холодного и надменного человека, которым он был до спуска в подземелье. Эти туннели измучили его, он столько раз ошибался, что его образ мыслей начал меняться, приближаясь к образу мыслей создателя этого лабиринта.
Что ж, можно только поздравить.
Под предводительством Юй Цинцю отряд вошёл в средний туннель и без проблем открыл каменную дверь. Как и говорил Юй Цинцю, на этом уровне за правильный ответ можно было не только пройти дальше, но и получить награду с каменного пьедестала за дверью.
Например, эликсир, разглаживающий все морщины (с припиской: не пить, иначе парализует кишечник, не наносить на пупок и губы). Или благовонную свечу, заставляющую всех безумно влюбиться в зажегшего её (действует на крыс и тараканов, поэтому перед использованием тщательно убрать в комнате).
Эти сокровища не были чем-то сверхъестественно мощным, но наложницам в гареме они бы точно понравились.
Юй Цинцю приказал подчинённым забрать сокровища и, следуя указаниям компаса, продолжил путь. Открывая дверь за дверью, они наконец добрались до места, где, по показаниям компаса, находилась клетка.