Глава 509. Злодей
«А я всё равно буду спорить!»
Как говорится, два медведя в одной берлоге не уживутся. Загадочных и туманных прорицателей должен быть только один. Когда их двое, это уже повтор, и становится неинтересно.
Человекообезьяна проигнорировала подколки Бай Юнъяня. Она долго сидела, опустив голову, а затем резко вскинула её. В глазах существа плескалось недоумение.
— Эй, эй? Слышишь меня? — Бай Юнъянь помахал перед ним рукой. — Ты только что говорил, кто-то умер? Кто-то проснулся?
— Я такое говорил? — растерянно переспросила человекообезьяна. — Не помню…
Только что сказанные слова забыл, у тебя что, болезнь Альцгеймера?
— Да, говорил, — серьёзно заявил Бай Юнъянь. — И не только это. Ты ещё пообещал помочь мне достать десять тысяч лянов золота, бесчисленное множество серебра и тысячи дворцов, чтобы я стал самым богатым купцом в Поднебесной.
Гости мысленно застонали. Вот это наглость — так бесстыдно искажать чужие слова. Но ведь человекообезьяна — это Предзнаменование, его так просто не обманешь…
— Правда? — удивлённо посмотрело существо на Бай Юнъяня. — Хорошо, я подумаю, где достать столько золота…
Он поверил! Гости чуть не поперхнулись вином. Многие с сомнением посмотрели на аннамских монахов. «Что-то ваше Предзнаменование не кажется таким уж надёжным», — читалось в их взглядах.
Аннамский старец-монах сидел с закрытыми глазами, не обращая внимания на чужие взгляды, и бормотал сутры.
Князь Шу тоже был несколько озадачен. Подумав, он снова обратился к существу:
— Раз уж ты искусен в искусстве предсказаний и гаданий, почему бы тебе не предсказать по инь и ян и пяти элементам, как усмирить наводнения, засухи и саранчу в Поднебесной?
— Усмирить? — человекообезьяна покачала головой. — Десятилетиями мир становится всё холоднее. На севере зимы суровы, пальцы отмерзают. В Срединном царстве земля промёрзла, леса застыли. Даже на юге, где всегда было жарко, в девятом месяце выпал снег. На севере сильные морозы и отсутствие осадков привели к тому, что озимые не пережили зиму, всё погибло, земля стала бесплодной. Засуха, выжженная земля на тысячи ли, нашествия саранчи, чума — такова судьба на ближайшие десять, а то и двадцать лет. Человеческими силами это не изменить.
При этих словах лица всех присутствующих, включая князя, помрачнели. Хоть они и были избалованными аристократами, привыкшими к роскоши, но и до их уединённых резиденций доходили слухи об ухудшающейся обстановке. Как говорится, лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в смутное. Никто не хотел, чтобы их мир грёз и наслаждений был безжалостно разрушен стихией.
Бай Юнъянь повертел в руках кубок с вином. На его лице не отразилось ни печали, ни радости. Судьба, о которой говорила человекообезьяна, — это, скорее всего, малый ледниковый период. В реальном мире он приводил к резкому похолоданию, значительному сокращению урожая и экспоненциальному падению численности населения. В конце династии Мин, который считается одним из самых жестоких периодов смуты, население сократилось со ста двадцати до пятидесяти миллионов, и это при том, что из Америки уже завезли картофель и батат, которые помогали выжить. А в три предыдущих малых ледниковых периода вымирало до четырёх пятых населения. Сказать, что девять из десяти домов пустовали, было бы не преувеличением. По сравнению с теми временами хаоса и беззакония, когда человеческая жизнь ничего не стоила, даже Мексика в реальном мире показалась бы раем.
— Кроме стихийных бедствий, есть ещё и беды от людей, — равнодушно продолжала человекообезьяна. — Сегодня в Поднебесной знатные семьи владеют бескрайними полями, а у простого народа нет и клочка земли, чтобы воткнуть шило. Им приходится терпеть непомерные налоги, которые высасывают из них все соки, страдать от засух и наводнений, нашествий саранчи, а также от войн между удельными князьями. Выйдите за пределы Люй, и вы увидите, как люди обмениваются детьми, чтобы съесть их, как расчленяют трупы, чтобы сварить из них еду. По обочинам дорог людей режут, как свиней, вспарывают животы, вынимают сердца, расчленяют на куски. Белые кости валяются в полях, на тысячи ли не слышно крика петуха. Днём и ночью царит мрак, демоны выходят на свет, и мир похож на ад.
Лицо князя Шу побагровело, но человекообезьяна продолжала говорить ровным, безразличным тоном:
— Внутри страны — интриги клик, засилье евнухов, снаружи — власть военных правителей, сильные ветви и слабый ствол. Наверху — некомпетентный и глупый император, коррумпированные чиновники, внизу — знать, угнетающая народ, захватывающая земли. Демоны на этом фоне — всего лишь безобидная чесотка. Страна внутри и снаружи похожа на гниющую кучу плоти, она вот-вот рухнет и смердит. Но стоит потянуть за одну ниточку, и всё развалится. Остаётся только латать дыры, кое-как поддерживая существование. Болезнь запущена, и возврата нет.
— Ересь! — вскричал евнух, стоявший за спиной Юй Цинцю. — Нашу династию защищают совершенствующиеся с горы Лунхушань, они оберегают судьбу страны. Стража Удэ патрулирует Поднебесную, истребляя демонов. Откуда взяться признакам упадка и гибели государства?
— Ха, гибель государства никогда не зависела ни от совершенствующихся, ни от демонов, — усмехнулась человекообезьяна. — В предыдущей династии тоже были и гора Лунхушань, и Стража Удэ. Тогда повальное увлечение поисками бессмертия привело к тому, что совершенствующихся было гораздо больше, чем сейчас. В период расцвета у императорского двора даже были летающие боевые корабли, огромные, заслонявшие солнце, на борту которых находились закованные в доспехи совершенствующиеся. Они выискивали по всей Поднебесной великих демонов, вытаскивали их из логов и бросали в Пещеру Переплавки Демонов в качестве топлива. Однако и такая могущественная династия рухнула в одночасье. Оружие, которым были забиты склады, различные военачальники использовали для междоусобных войн. Летающие корабли, оставшись без обслуживания, превратились в груду металлолома, который можно было только разобрать и переплавить на обычные доспехи. Война была жестокой, девять из десяти домов опустели, а совершенствующиеся с горы Лунхушань по-прежнему отсиживались в горах, не обращая внимания на страдания людей. Они ждали, пока в хаосе определится победитель и будет основана новая династия, чтобы потом неторопливо спуститься с гор и, как и тысячи лет до этого, занять место государственной религии.
Почему-то, говоря о горе Лунхушань, человекообезьяна становилась особенно эмоциональной.
— Х-х-х… — она тяжело вздохнула, выпуская пар. — Гора Лунхушань хоть и эгоистична, но не в ней корень проблемы. Если бы правящий император был выдающимся талантом, способным разобраться в запутанных проблемах, назначать мудрых чиновников, проводить постепенные реформы, шаг за шагом меняя ситуацию… Через несколько поколений мудрых правителей, даже если не удалось бы спасти тонущий корабль и рушащееся здание, можно было бы хотя бы сохранить династию, пережить десятилетия холодов и достичь возрождения. Но, к сожалению…