Глава 507. Срок
В тот миг, когда занавес был полностью сорван, по залу прокатилась волна изумлённых возгласов.
В клетке сидело существо, наполовину человек, наполовину обезьяна. Его череп имел форму перевёрнутого треугольника: лоб был плоским и широким, надбровные дуги выступали вперёд, а глазницы глубоко впали. Сплющенный нос переходил в большие, вывернутые наружу ноздри. Выдающиеся скулы покрывал редкий коричневый пух, который затем переходил в густую шерсть, покрывавшую всё его лицо и тело. Нижняя челюсть неестественно выдавалась вперёд, губы были тонкими, а когда он открывал рот, виднелись бледные, кривые зубы.
Это существо было ниже ростом, чем обычный человек, и не носило одежды. Всё его тело покрывала густая коричневая шерсть. Оно сидело, скрестив ноги и ссутулив спину, положив свои непропорционально длинные руки на колени. На запястьях и лодыжках у него были тяжёлые, прочные металлические кандалы.
Оно не обращало внимания ни на испуганные крики, ни на любопытные взгляды. Молча сидело в клетке, разглядывая свои ладони, время от времени шевеля длинными пальцами, словно ему не было никакого дела до происходящего.
Без сомнения, оно, или, вернее, он, обладал разумом, не уступающим человеческому.
— Так вот оно, Предзнаменование? — пробормотал князь Шу, вытягивая шею, чтобы лучше разглядеть существо в клетке. — Признаться, я представлял его себе несколько иначе.
Князю доводилось видеть разных «предзнаменований»: то свинью, покрытую золотой фольгой и выданную за цилиня, то диковинных животных вроде жирафов, привезённых в дар заморскими дикарями. Но человекообезьяну он видел впервые.
Князь повернулся к худощавому аннамскому старцу-монаху и спросил:
— Достопочтенный монах Фадэ, это Предзнаменование ведь говорит на человеческом языке?
На лице аннамского монаха промелькнуло едва заметное выражение скорби. Он сложил ладони и ровным, чистым голосом, на безупречном языке Срединного царства, ответил:
— Ваше высочество, Предзнаменование действительно понимает и говорит на человеческом языке.
— Тогда почему оно молчит? — спросил князь. — Может, нужно принести в жертву скот, чтобы заслужить его благосклонность?
Аннамский старец покачал головой и тихо ответил:
— Предзнаменование выше мирской суеты и не обращает внимания на земные ритуалы. Говорить или нет — решает только он сам.
Сам решает? Князь слегка нахмурился. Значит, у этого Предзнаменования ещё и характер есть, и на любой вопрос оно отвечать не станет. Целью пира было как раз увидеть его способности, так что, похоже, придётся начать с хороших вопросов.
— Хм… — князь задумался, а затем обратился к человекообезьяне: — Откуда ты пришёл?
Существо подняло на него глаза.
— С небес.
— С небес? Ты — изгнанный бессмертный?
— Нет.
— Демон?
— Бог или будда?
— Тогда кто ты?
— Совершенствующийся.
— Совершенствующийся? — князь оглядел его с ног до головы. Существо было низкорослым, покрытым свалявшейся шерстью, с уродливыми, звериными чертами лица. Даже самый отвратительный громила выглядел бы красивее. — Если ты совершенствующийся, — покачал головой князь, — как же ты оказался в клетке?
— … — человекообезьяна долго молчала, а затем растерянно произнесла: — Забыл.
Как такое можно забыть? Князь закатил глаза и уже хотел было задать следующий вопрос, но тут существо в клетке тихо сказало:
— Скоро пойдёт дождь…
Оно подняло ладони и закрыло уши, словно чего-то ожидая.
Все невольно посмотрели в сторону зала. На небе сияли звёзды, облаков почти не было — ничто не предвещало дождя.
— Какой ещё дождь… — не успел договорить князь, как налетел порыв дикого ветра. Он с яростью сорвал шёлковые занавеси, которые затрепетали в воздухе. Вдалеке сверкнула молния, и лишь через несколько секунд донёсся оглушительный раскат грома.
Сначала на землю упали редкие капли, которые тут же сменились ливнем, а затем и настоящим потопом. Когда все опомнились, за стенами зала уже бушевал ураган, гремел гром, а дождь лил как из ведра, словно собираясь поглотить небо и землю.
Дождь и вправду пошёл! На лицах всех отразилось изумление. Лишь аннамские монахи, опустив головы, молча читали сутры, полностью отрешившись от внешнего мира.
— А ведь и правда, довольно точно, — пробормотал себе под нос Бай Юнъянь и хлопнул ладонью по полу. Из пола по краям зала тут же выросли деревянные ступени, преградившие путь дождевой воде.
— Ого! Предсказывать погоду — это неплохо, очень неплохо, — глаза князя загорелись. — А когда дождь прекратится?
— Через час.
— А когда рассветёт?
— Через шесть часов.
Князь задавал один вопрос за другим, от простых к сложным, и человекообезьяна отвечала на все. Когда речь зашла о государственных делах и политике, оно отвечало так же свободно.
Князь был в восторге.
— А что насчёт меня? — спросил он. — Доживу ли я до ста лет?
Лица советников и монахов из монастыря Юнлин рядом с князем резко изменились. Они не успели его остановить. Существо молча подняло голову и обвело взглядом всех присутствующих. Задерживая взгляд на каждом, оно беззвучно шевелило губами.
Князь не расслышал и поспешно спросил:
— Что он говорит?
— Время… — тихо повторил Сун Цзе, и его лицо помрачнело. — Час, пятьдесят лет, тридцать один год, одиннадцать лет… Он смотрит на каждого и называет срок.
Советник по военным делам по прозвищу «господин Лянь» с недоумением спросил:
— Что это значит?
— Неужели он предсказывает, когда каждый из нас женится? — ахнул Бай Юнъянь. — Признаться, кроме фэн-шуй, я ещё и в физиогномике разбираюсь. И сроки, которые он называет, в точности совпадают с моими предсказаниями о вашей судьбе. Судьба предначертана, а счастье — в ваших руках. Хотите узнать, когда вы поженитесь? Напишите письмо, укажите имена мужчины и женщины, например, Го Цзин и Хуан Жун, и отправьте его в резиденцию князя Шу на имя советника Бай Юнъяня. Вложите в письмо медные монеты или серебряные ассигнации, и вы узнаете свой индекс совместимости и благоприятный день для свадьбы.
— ???
Все присутствующие, включая князя, ошеломлённо уставились на него. С каких это пор он ещё и свахой заделался?
Человекообезьяна, казалось, не слышала его выходки и продолжала обводить взглядом гостей, называя сроки:
— Семь лет, восемнадцать лет, шесть месяцев…
— Это не брак, — сказал Сун Цзе, услышав свои «пятьдесят пять лет». Его мрачное лицо немного посветлело. — Он называет… — он помолчал, — наш срок смерти.
Срок смерти? До гостей дошло. Те, кому назвали короткий срок, побледнели. Те, кому долгий, тоже выглядели странно, не зная, что сказать.
Человекообезьяна продолжала называть сроки, время от времени пропуская некоторых, например, Бай Юнъяня, князя, аннамских монахов, Юй Цинцю и других. Обойдя всех взглядом, оно снова опустило голову и замолчало.
— Это… это… — князь открыл рот и посмотрел на аннамского монаха. — Учитель, то, что он назвал, это и вправду срок смерти?
— Я не знаю, — медленно покачал головой худой старец-монах. — Предзнаменование выше мирского, нам не дано его постичь. Может быть, да, а может, и нет.
— Чушь! — лицо старика-пауковода было крайне уродливым. — Все живые существа в трёх мирах вращаются в шести кругах перерождения, как огненное колесо. Сроки жизни и смерти, пожалуй, знает только Книга Жизни и Смерти. Как смеет какая-то коричневая обезьяна делать такие заявления?
Неудивительно, что старик-пауковод был так взволнован. Человекообезьяна предсказала ему всего час жизни.
— Хотите узнать, правду ли он сказал, — тихо усмехнулся Бай Юнъянь, — так проверьте. Если брат Вэй через час скоропостижно скончается, значит, правда. А если нет, значит, ложь, или он ошибся.
— Бай Юнъянь! — старик-пауковод обернулся, его волосы и борода встали дыбом. — Лучше закрой свой рот!
— Брат Вэй, не сердитесь, я ещё не закончил, — рассмеялся Бай Юнъянь. — Если вы боитесь, что Предзнаменование сказало правду и вы умрёте через час, то почему бы вам не покончить с собой до истечения срока? Так вы нарушите его предсказание. Как вам идея?