Глава 499. Аристократ
Монах Ци Юй ещё некоторое время слушал рассказы из соседней комнаты. В них Даос Симен-цзы представал бессмертным мудрецом, обладающим безграничными способностями, несгибаемой волей и ненавистью ко злу.
Истории становились всё более невероятными: как он в одиночку истреблял демонов в горах, как в одиночку разгромил банду торговцев людьми, как заставил засохшую землю плодоносить, спасая деревни от голода, как расколол гору, чтобы спасти заваленных в шахте горняков. В конце концов, рассказы дошли до того, что Даос Симен-цзы трижды обманул Демоницу Белой Кости, стальным посохом усмирил лису-оборотня и всю ночь сражался с ночной ведьмой.
Монах покачал головой, взмахнул рукой, убирая со стола драконьи усы, и, выйдя из таверны, растворился в толпе.
В Люйчжоу появилось много новых лиц. Приближающееся посольство из Аннама, казалось, обладало какой-то магической силой, притягивая к себе праведников со всех сторон.
«Лишь бы это не помешало мне завладеть талисманом…»
...
— Наш брат Ли, кажется, в последнее время очень активен, — сказал Син Хэчоу, сидя у окна в другой таверне Люйчжоу и глядя на сказителя внизу. Он улыбнулся и обратился к своим спутникам. — Даже городские сказители уже рассказывают легенды о нём, чтобы привлечь публику.
Ваньли Фэндао закатил глаза и принялся тыкать палочками в еду.
— Взять себе псевдоним Симен-цзы и вести себя так вызывающе… Это всё равно что кричать всем потенциальным конкурентам: «Я — игрок из реального мира!»
— Хм, если бы это был кто-то другой, я бы сказал, что это самонадеянность и неосторожность. Но у брата Ли, скорее всего, есть какой-то глубокий замысел, — задумался Син Хэчоу, не договорив вторую половину мысли: «Хотя, возможно, ему просто скучно, и он развлекается, устраивая шоу…»
Стук.
Син Хэчоу поставил чарку и серьёзно сказал:
— Товарищ Чжу Сюэминь в своих документах указал, что Люйчжоу станет одним из ключевых мест для финального события второго уровня мира снов Царя Южного Рождения. Так же, как и дом Фукугами Хирахары, через который мы прошли. Как только мы решим проблему в Люйчжоу, до финального уровня останется совсем немного.
— Приближающееся посольство из Аннама — единственное крупное событие в Люйчжоу в ближайшее время, — кивнул Ваньли Фэндао. — Если что-то и произойдёт, то это будет связано с ними или с «талисманом», который они везут.
— В Люйчжоу, помимо паломников, появилось много подозрительных личностей, — покачал головой Син Хэчоу. — Судя по собранной информации, кто-то тайно распространяет слухи, что талисман из Аннама обладает десятками невероятных способностей. Он может предсказывать будущее, общаться с духами, превращать камни в золото, воскрешать мёртвых, исцелять плоть, создавать эликсир бессмертия и даже знает военное искусство. Прямо как волшебная лампа.
— Только дурак в такое поверит, — усмехнулся Ваньли Фэндао. — Тот, кто верит в это, не задумывается, что если бы талисман был таким могущественным, его бы не поймали аннамцы и не преподнесли в дар нашему императору. Я думаю, те, кто распространяет эти слухи, пытаются скрыть истинное предназначение талисмана.
Это было похоже на истории из романов о боевых искусствах, где все гонялись за мечом, который, согласно легенде, даровал власть над миром, не зная, что в его рукояти спрятан трактат о военном искусстве.
— Гадание товарища Чжу Сюэминя показало, что ключевые события произойдут в Люйчжоу. Но нам лучше подготовиться заранее, — сказал Син Хэчоу. — Мы должны устроить засаду у почтовой станции за городом до прибытия посольства, чтобы нас не опередили.
— Я пойду в засаду, — встал Ваньли Фэндао и потянулся. — Столько дней в этом мире, а я только убил пару демонов по дороге. Ещё ни разу не сражался с местными сверхлюдьми.
Вдруг Лю У Дай, до этого молчавшая, подняла голову и, посмотрев на потолок, тихо сказала:
— Прилетел.
Едва слышное жужжание раздалось сверху. Странное насекомое, похожее на гибрид стрекозы и пчелы, размером с ладонь, влетело в открытое окно и приземлилось на середину стола.
Это была одна из моделей пчелы-разведчика. Она потёрла передними лапками свою покрытую жёлтым пушком голову, затем неторопливо обмакнула лапку в соус на тарелке и принялась выводить на столешнице кривые иероглифы.
«Я в Люйчжоу».
— Брат Ли прибыл? — кивнул Син Хэчоу, удивлённый.
При расставании Ли Ан сказал, что эти насекомые — его призванные существа, способные вести разведку. Все эти дни одна из пчёл летела над ними, предупреждая об опасности и поддерживая связь с Ли Аном. Сначала пчела могла только передавать письма или простые сигналы вроде «впереди враг», вибрируя крыльями. Но со временем её интеллект, казалось, вырос, и она стала понимать человеческую речь и даже писать.
«При встрече нужно будет спросить брата Ли, не продаст ли он мне таких насекомых или не поделится ли методом их создания, — подумал Син Хэчоу. — В мирах, где не работает электроника, эти твари могут быть эффективнее любых средств связи, разработанных Бюро».
— Где он? — спросил Ваньли Фэндао у пчелы.
Пчела повернулась к нему, снова обмакнула лапку в соус и написала: «Смотрите вниз».
Они подошли к окну и увидели Ли Ана, одетого как учёный, который стоял посреди дороги и махал им рукой. Он вошёл в таверну, поднялся на второй этаж и присоединился к ним.
— Почему сменил образ? — спросил Ваньли Фэндао, оглядывая его с ног до головы. — И лицо немного другое.
— Да, — кивнул Ли Ан. — Псевдоним Даос Симен-цзы в последнее время стал слишком заметным. В Люйчжоу лучше быть осторожнее. К тому же, моё прежнее лицо… с его длинными ресницами, большими глазами, маленьким ртом, бровями в три пальца шириной на белой коже… оно подчёркивало мои розовые губы с дьявольской усмешкой и говорящие янтарные глаза. Я был похож на сошедшего с картины Пикассо сияющего аристократа.
— С такой-то лексикой, ты, случайно, не легендарный "мамочка"? — не удержался от сарказма Ваньли Фэндао. — И даже если сравнивать с картиной, при чём тут Пикассо? Это же уже не человек получается.