Глава 498. Странный пёс
— Даос Симен-цзы сказал, что птица-ракшас обладает невероятно острым чутьём и улетит задолго до того, как охотники приблизятся, — продолжал низкорослый. — Он предложил пойти и убить демона в одиночку. Хозяин дома спросил, что ему для этого нужно. Даос ответил, что ему достаточно одной быстрой лошади. Слуги привели коня, даос вскочил в седло и помчался из города. Он уехал утром, а к полудню уже вернулся с окровавленной головой чудовищной птицы.
— Вот это да! Убить демона в десять шагов, не оставив и следа за тысячу ли! — толстяк, услышав это, пришёл в такой восторг, что зааплодировал, мгновенно став фанатом Даоса Симен-цзы.
— Отомстив за сына, семья плакала от радости, — продолжал низкорослый. — Даос Симен-цзы с достоинством отказался от вознаграждения, сложил мечевую печать и коснулся лбов ослепших новобрачных. Из их пустых глазниц потекла чёрная, дурно пахнущая кровь, и на глазах у всех в глазницах стали расти крошечные глазные яблоки. За несколько вдохов они полностью восстановились.
— Да разве такое возможно?! — изумился худой, который и начал этот разговор. — Я слышал много историй о чудесах, но даже самые искусные лекари-отшельники не могут вернуть утраченные глаза. Даос Симен-цзы — воистину божество!
Такие невероятные истории были лучшей закуской к вину. Трое мужчин, чокаясь, восхищались благородством Даоса Симен-цзы.
— Излечив новобрачных, даос не взял ни гроша, — закончил низкорослый. — Он лишь попросил немного еды, а затем отправился в деревни, где свирепствовала птица-ракшас, и исцелил там всех ослепших.
В соседней комнате монах Ци Юй нахмурился. Он и сам был искусным лекарем и умел готовить различные снадобья из обычных трав. Но он не верил, что можно заставить глаза вырасти заново — это было за гранью его понимания.
«Может, только боги и бессмертные способны на такое, — подумал он. — Как может какой-то деревенский даос творить подобные чудеса?»
Ци Юй покачал головой, уверенный, что этот нашумевший Даос Симен-цзы — просто шарлатан, использующий иллюзии.
— Кстати, я слышал ещё одну историю о Даосе Симен-цзы, — сказал худой, отставив чарку. — К западу от Люйчжоу есть город Юэчэн. Сегодня там произошло нечто странное. Двое бродячих артистов водили по улицам огромного чёрного пса. У пса была получеловеческая-полусобачья морда, он ходил не как обычная собака, говорил человеческим голосом, пел песни и даже отвечал на вопросы. Толпа зевак завалила их деньгами. Услышав об этом, уездный начальник Юэчэна, человек любопытный, послал за артистами, чтобы пригласить их выступить на пиру у его матери. Артисты были вне себя от радости — им, простым бродягам, выпала честь выступать в доме самого начальника. Они сказали стражникам, что им нужно переодеться. Стражники, нетерпеливые, забрали пса и отправились в управу, велев артистам прийти позже. Увидев странного пса, начальник изумился и спросил: „Ты человек или собака?“ Пёс ответил: „Я и сам не знаю“. Начальник спросил: „Почему ты ходишь с этими двумя?“ Пёс снова ответил, что не знает. После нескольких вопросов начальник заподозрил неладное. Пёс был умён не по-собачьи, но в то же время наивен, как ребёнок. Он стал расспрашивать его об артистах. Пёс рассказал, что они живут на лодке, днём водят его по улицам, а ночью запирают в бочке. Однажды бочка была не заперта, и пёс, высунув голову, увидел, как артисты в своей каюте возились с очень реалистичной деревянной куклой и говорили о какой-то „коже“. А у их ног лежал без сознания старый нищий.
— Начальник, встревоженный, приказал немедленно арестовать артистов и допросить их с пристрастием, — продолжил худой. — Но когда стражники прибыли на их лодку, там уже никого не было. Только в трюме лежал без сознания нищий. Начальник приказал обыскать весь город. В это время в Юэчэн вошёл Даос Симен-цзы. Он остановил одного из стражников и сказал, что, возможно, знает, кто такие эти артисты и их пёс.
«Опять этот Симен-цзы? — подумал Ци Юй. — Откуда у него столько свободного времени, чтобы везде совать свой нос?»
— Стражник привёл даоса в управу, — рассказывал худой. — Увидев пса, даос тяжело вздохнул, сложил мечевую печать и провёл рукой по его спине. Шкура пса разошлась, и из неё выпал изуродованный, покрытый язвами ребёнок лет семи-восьми.
— Ребёнок?! — ахнул толстяк, едва не выронив чарку.
— Да, — кивнул худой. — Даос Симен-цзы объяснил, что этого пса создали с помощью злой магии. Злодеи находят трёхлетнего ребёнка, натирают его ядом, чтобы кожа слезла, затем посыпают каким-то порошком и натягивают на него свежесодранную шкуру чёрного пса. Кожа ребёнка срастается с шерстью. Затем, с помощью магии, у него вырастает хвост. Его долго держат в бочке, чтобы искалечить ему руки и ноги, и он мог только ползать. Так они создают говорящего пса, чтобы зарабатывать деньги.
— Какая мерзость! — толстяк в ярости сжал тонкостенную чарку, и она разлетелась на осколки. — Это же бесчеловечно!
— Да, — вздохнул худой. — Эта техника невероятно жестока. Из десяти детей выживает только один. Эти артисты погубили несчётное количество детей. А нищего они держали в трюме, чтобы убить его, содрать кожу и сделать следующего человекопса.
— И что было дальше? — спросил низкорослый, тоже кипевший от гнева.
— Начальник Юэчэна, разгневанный, поклялся поймать этих злодеев. Но Даос Симен-цзы сказал, что они, скорее всего, уже знают, что их ищут, и, применив свою магию, превратились в животных, чтобы спрятаться в городе. Начальник был в отчаянии, но даос улыбнулся. Сначала он, как и в случае с новобрачными, исцелил язвы и искалеченные конечности ребёнка и попросил начальника позаботиться о нём. Затем он вышел на рыночную площадь, закрыл глаза и прислушался к шуму города. Через мгновение он резко открыл глаза, взлетел на крышу и, перепрыгивая с дома на дом, пересёк полгорода. В тёмном переулке он нашёл двух собак, которые пытались пролезть в дыру в стене, — это и были артисты. Он схватил их и привёл в управу.
...