Глава 497. Слухи
Ци Юй замер. Он был в Срединной равнине уже несколько лет и знал всех известных праведников, но имя Симен-цзы слышал впервые.
«Может, ученик какой-нибудь скрытой школы, вышедший в мир?»
Он инстинктивно навострил уши и, прислушиваясь, мысленно представил себе картину в соседней комнате. Трое мужчин средних лет — низкорослый, толстый и худой — сидели за круглым столом, пили вино и болтали.
— Даос Симен-цзы? — сказал низкорослый, сделав большой глоток. — Я тоже о нём слышал. Говорят, он добр сердцем и странствует по свету, истребляя демонов. В уезде Лунсянь он столкнулся с таким вот странным делом. Две знатные семьи решили пожениться, жених и невеста — ровня друг другу. Свадебный кортеж был пышный, с музыкой и барабанами. И вот, когда они везли невесту в дом жениха, налетел ураган с песком. Кортеж перевернулся, паланкин упал, невеста перепугалась до смерти. Когда ветер стих, все отправились дальше и с шумом и гамом прибыли в дом жениха. После всех церемоний, когда служанки откинули занавес паланкина, все с радостью увидели, как невеста в красном покрывале выходит наружу. Жених, конечно, был на седьмом небе от счастья. Но не успели служанки произнести поздравительные речи, как занавес паланкина снова откинулся…
— Что, служанка, которая пряталась в паланкине? — перебил толстяк. — Или любовник, который хотел сбежать с невестой?
— Нет, — покачал головой низкорослый. — Из паланкина вышла ещё одна невеста в красном покрывале. Все остолбенели. Две невесты стояли рядом, абсолютно одинаковые — ростом, фигурой, одеждой. Не отличить.
— Сёстры-близнецы? — предположил худой.
— Нет, — снова покачал головой низкорослый. — Невеста была единственной дочерью в семье. Родители жениха и невесты были в шоке. Они отвели обеих в отдельную комнату, сняли с них покрывала и попросили родителей опознать свою дочь. Но обе девушки были как две капли воды, даже родинка на ноге была на том же месте. Родители попросили их рассказать о своём прошлом, и обе ответили без запинки.
— Да быть такого не может! — вытаращил глаза толстяк.
— Вот именно, — с азартом продолжал низкорослый. — Обе семьи были знатными, и прервать свадьбу было бы позором. Пришлось им, скрепя сердце, женить сына на обеих.
— Наверное, единственным, кто был счастлив, был жених, — покачал головой худой.
— Точно, — хихикнул низкорослый. — Две красавицы сразу, кому не позавидуешь. В общем, поклонились они небу и земле, родителям, друг другу, и начался пир. Две невесты вместе с мужем принимали поздравления, испепеляя друг друга взглядами, а гости получили отличное развлечение на всю жизнь. Когда стемнело, и все разошлись, жених, взволнованный и счастливый, повёл обеих в спальню. Хоть невесты и были недовольны, но уступать самозванке ни одна не хотела, так что легли они все вместе.
Низкорослый говорил с таким упоением, что оба его собеседника понимающе заулыбались.
Ци Юй, слушавший из соседней комнаты, покачал головой. Он давно понял, что женщины — это дьявол.
— Когда из спальни донеслись звуки, — продолжал низкорослый, — родители жениха, подслушивавшие под дверью, успокоились. Но не успели они вернуться к себе, как из спальни раздался жуткий крик. Они вскочили, позвали слуг и с факелами бросились к спальне. Все боялись, что игра «один феникс на двух драконов» пошла не по плану. Они подбежали к запертой изнутри двери и стали стучать, но в ответ — тишина. Пришлось им выломать дверь. Вся комната была в крови. Жених лежал на полу с пустыми глазницами. Одна невеста без сознания лежала на кровати в луже крови. А другая исчезла.
— Разбойники? — нахмурился толстяк.
— Нет, — покачал головой низкорослый. — Вдруг с потолочной балки раздался зловещий, нечеловеческий смех. Все подняли головы и увидели огромную серую птицу, которая висела вниз головой, вцепившись когтями в балку. Родители жениха, в ярости и страхе, приказали слугам тыкать в неё вилами и шестами. Но птица легко уворачивалась, одним взмахом когтей ломала шесты. Когда слуги принесли сети, она вылетела в окно и исчезла в ночи.
Низкорослый сделал глоток вина и под выжидающими взглядами собеседников продолжил:
— Лекарь спас жениха и невесту, но глаза им вернуть не смог.
— Какая трагедия, — вздохнул толстяк. — В первую брачную ночь — и такое несчастье.
— Да, — кивнул низкорослый. — Семья была в отчаянии. А на следующее утро в Лунсянь вошёл молодой даос в чёрном плаще с короткой стрижкой.
— Даос Симен-цзы? — спросил толстяк.
— Он самый, — медленно произнёс низкорослый. — Он услышал о случившемся и сразу же пришёл в тот дом. Он сказал родителям, что на их детей напала птица-ракшас. Это демон, рождённый из трупного яда на кладбище. Он любит принимать человеческий облик, проникать в дома и выклёвывать людям глаза. По его словам, эта птица обитала на кладбище к западу от Лунсяня и уже лишила глаз нескольких детей и стариков в окрестных деревнях. Отец жениха, вне себя от горя, приказал слугам собрать охотников, чтобы отправиться на кладбище и убить эту тварь.
...