Глава 496. Драконьи усы
Люйчжоу был древним городом, основанным тысячу лет назад. Тогдашний правитель, Ли Бин, построил его по образу и подобию столицы, провёл ирригационные работы, усмирил наводнения, сделал землю плодородной и поощрял земледелие.
Сегодня Люйчжоу был самым богатым городом южных земель. Прежний правитель, Мэн Чан, приказал засадить стены города гибискусами, чтобы подчеркнуть его процветание, и с тех пор Люйчжоу стали называть «Городом Гибискусов».
В одном из кварталов Люйчжоу жил купец по имени Ван Бу. Он торговал шёлком и давно уже сколотил огромное состояние. К тому же, он был начитан, образован, щедр и прост в общении, и у него было много друзей в городе.
Семья его была счастливой, он жил в достатке, и многие ему завидовали.
Только одно омрачало его жизнь уже десять лет.
Его дочь.
Десять лет назад, когда она была ещё совсем маленькой, она пожаловалась на боль в носу и затруднённое дыхание. Ван Бу подумал, что это обычная простуда, но лекарь обнаружил в её ноздрях крошечные полипы. Никакие лекарства не помогали, полипы росли и со временем вывалились из носа, свисая над губой, как два стручка. Это было не только некрасиво, но и очень больно при малейшем прикосновении.
Девушка, в самом расцвете юности, страдала от этой странной болезни, не выходя из своей комнаты и проводя дни в слезах. Ван Бу, как отец, тоже страдал и тратил огромные деньги на лучших лекарей. Он даже сам объездил знаменитые горы в поисках мудреца, который мог бы излечить его дочь, но всё было тщетно.
В полдень Ван Бу сидел во дворе и топил горе в вине, когда слуга доложил, что какой-то индийский монах просит подаяние.
Ван Бу, раздосадованный, велел слуге дать монаху немного денег и спровадить его, но слуга сказал, что монах утверждает, будто он искусный лекарь и, возможно, сможет помочь.
Сердце Ван Бу дрогнуло. Он велел привести монаха в главный зал и оказать ему всяческие почести. Монах был смуглым, худым, с глубоко посаженными синими глазами и длинной козлиной бородкой. На его губах играла мягкая улыбка, и он действительно походил на отшельника.
Ван Бу радушно принял его и, разговаривая, проверил его знания, описывая различные редкие болезни. Монах отвечал без запинки, и его методы лечения казались вполне разумными.
«Раз уж пришёл, пусть попробует», — решил Ван Бу и позвал дочь.
Увидев девушку, монах просиял и закивал:
— Я видел такую болезнь в Индии. Излечить её нетрудно.
Ван Бу был вне себя от радости и умолял монаха помочь. Тот достал мешочек с белым порошком и, подойдя к девушке, легонько дунул ей в нос.
Порошок осел на полипах, и они тут же сморщились, высохли и отвалились. Девушка, ошеломлённая, даже ничего не почувствовала.
Болезнь, мучившая семью десять лет, исчезла. Ван Бу и его жена были на седьмом небе от счастья и приказали слугам приготовить щедрое вознаграждение, но монах отказался:
— Не стоит, господин. Лечить людей — мой долг. К тому же, этот порошок в Индии — обычное дело. Если хотите отблагодарить меня, отдайте мне эти два полипа. Я буду использовать их для обучения своих учеников.
Ван Бу, которому эти полипы были ненавистны, с радостью согласился.
Индийский монах осторожно завернул их в ткань и откланялся. Ван Бу вышел проводить его и, не успев снова поблагодарить, увидел, как монах, словно спасаясь бегством, помчался прочь и исчез в толпе.
«Что ж, чудаки — они такие», — покачал головой Ван Бу и вернулся в дом, чтобы разделить радость с семьёй.
Через некоторое время слуга снова доложил, что на этот раз их хочет видеть молодой человек на белом коне.
Ван Бу вышел ему навстречу. Молодой человек, с озабоченным лицом, поклонился и сказал:
— Я слышал, ваша дочь страдает от редкой болезни. Могу ли я увидеть её? Возможно, у меня есть лекарство.
Ван Бу растерялся:
— Боюсь, вы опоздали, господин. Только что здесь был индийский монах, он излечил мою дочь.
Молодой человек был словно громом поражён.
— А эти два полипа…
— Их забрал монах, сказал, для обучения учеников.
— Проклятый иноземец, я опоздал… — молодой человек, бледный как смерть, выругался, чем напугал Ван Бу.
Увидев его растерянное лицо, юноша объяснил:
— Вы не знаете, господин. Эти полипы называются «драконьими усами». На первый взгляд — это болезнь, но на самом деле — дар небес. Когда им исполняется пятнадцать лет, они отпадают сами, и тот, у кого они были, будет жить в достатке и счастье до ста лет. Если же их удалить раньше, то человек станет обычным, а из усов можно будет сделать эликсир, который дарует праведнику десять лет силы.
— Что? — Ван Бу был ошарашен. Он и не подозревал, что полипы его дочери имеют такое происхождение. Он хотел расспросить юношу подробнее, но тот вскочил на коня и помчался в том же направлении, куда ушёл монах.
А тот самый монах сидел в отдельной комнате в таверне, пил вино и с самодовольным видом разглядывал два сморщенных полипа.
— Слышал я, что Люйчжоу — город знаменитый, полный мудрецов и праведников, а на деле — одни слепцы. Проглядели драконьи усы у себя под носом, и они достались мне, индийскому монаху, — бормотал монах по имени Ци Юй, постукивая пальцами по столу. Он был вне себя от радости и сделал ещё один большой глоток. — Если в Люйчжоу все праведники — такие же мешки с требухой, то завладеть талисманом будет несложно…
Ци Юй задумался, не обращая внимания на шум из соседней комнаты.
— Слыхали? В народе появился новый странствующий праведник, творит добро, зовётся Даос Симен-цзы…
...