Глава 491. Покупка лошади
В гостиницу вошёл даос в чёрном плаще с короткой стрижкой.
Слуга, убиравший со столов грязную посуду, завидев его, внутренне похолодел. На свете было полно фальшивых даосов, промышлявших обманом и вымогательством, но встречались и настоящие праведники, что странствовали по миру, карая зло и творя добро.
Гостиница «Сытный приют» занималась гнусным делом — превращала людей в ослов и присваивала их имущество. Слуга, разумеется, чувствовал себя как вор на ярмарке и хотел поскорее избавиться от незваного гостя.
— Вам в Лунсянь, почтенный? — поспешно бросив посуду, он подбежал к даосу и заискивающе улыбнулся. — Идите по большой дороге на север, на первой развилке сверните направо, и через пять-шесть ли будет город.
— О, благодарю, — кивнул Ли Ан и направился к выходу. Но, дойдя до порога, он хлопнул себя по лбу и вернулся. — Я слышал, — с улыбкой обратился он к слуге, — хозяйка этой гостиницы, Тётушка Сань, очень щедра и всегда помогает путникам без лошади, продавая им осла или коня по низкой цене. Я отправился в путь налегке и без скакуна. Не могла бы ваша гостиница продать мне одного-двух подешевле?
Слуга мысленно выругался. Большинство путников, даже нуждаясь в помощи, всё же имели совесть и намекали на своё положение издалека. Но чтобы вот так, в лоб, требовать дешёвую лошадь — такого он ещё не видел.
— Это не в моей власти, почтенный. Подождите здесь минутку, я позову хозяйку…
Слуга вежливо попросил Ли Ана подождать у входа, а сам, пробежав через боковой зал, тихо позвал Тётушку Сань.
Ли Ан небрежно присел на скамью и принялся разглядывать пожелтевшую стену, словно раздумывая, не начертать ли на ней что-то вроде: «Когда придёт мой час отмщенья, кровь окропит брега Сюньян…»
Вскоре из бокового зала вышла Тётушка Сань. На ней было простое красное платье, но даже оно не могло скрыть её изящной фигуры. Усталость на лице лишь подчёркивала трогательную прелесть одинокой женщины.
Она всю ночь месила тесто и не спала, но, собравшись с силами, улыбнулась:
— Почтенный даос желает купить осла или лошадь?
— Да будет благословенно Высшее Небо, именно так, — кивнул Ли Ан. — У меня сейчас туго с деньгами. Не могла бы Тётушка Сань, проявив свою доброту, подарить мне одного?
— ???
Слуга и хозяйка ошарашенно уставились на него. Такого наглого монаха они ещё не встречали. В другой раз Тётушка Сань холодно усмехнулась бы и приказала вышвырнуть этого бесстыдника вон. Но сейчас, после колдовства, она была измотана, её магические силы иссякли, и она не решалась рисковать, надеясь, что перед ней просто самозванец.
— Что вы, почтенный, о чём речь? — она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и заставила себя улыбнуться. — Всего лишь лошадь. Цянь Лю, сходи, приведи одну.
— Слушаюсь, — слуга мгновенно понял намёк, выбежал из гостиницы и, отвязав лошадь одного из постояльцев, тщательно осмотрел её, чтобы не осталось ничего, что могло бы выдать владельца. Затем он завёл коня внутрь.
— Почтенный, как вам эта лошадь?
— Хм-м… — Ли Ан, не вставая с места, окинул животное взглядом. — Пропорции идеальные, ноги нужной длины, мускулы крепкие, дух бодрый, шерсть гладкая. Хорошая лошадь.
— Вот и славно, — кивнул слуга и уже собрался отвести коня накормить, как Ли Ан лениво протянул. — Жаль только, что она всего лишь хорошая лошадь.
Он вздохнул и, посмотрев на Тётушку Сань, небрежно добавил:
— Прежде чем уйти в даосы, я был богатым юношей и любил разводить коней. Каких только скакунов у меня не было… А такое обычное животное вряд ли удостоится моего взгляда.
— … — Тётушка Сань сдержала рвущееся наружу ругательство и выдавила улыбку. — В нашей глуши трудно найти что-то лучшее, не обессудьте. Может, вы возьмёте эту лошадь, а в Лунсяне найдёте себе другую?
— Что вы, хозяйка, — покачал головой Ли Ан. — Раз уж пришёл, не уходить же с пустыми руками. Я слышал, у вас во дворе целое стадо, и выбор там на любой вкус. Проведите меня, я сам выберу. С моим-то опытом я и вам помогу определить качество лошадей.
— Как скажете, почтенный, — улыбнулась Тётушка Сань. — Только во дворе сегодня не убирали, грязно там. Вы бы пока перекусили лепёшками да похлёбкой, а слуга тем временем наведёт порядок.
— Какая вы предусмотрительная, — Ли Ан показал большой палец. Он сидел на скамье и наблюдал, как Тётушка Сань, кокетливо изогнувшись и демонстрируя свою фигуру, убрала со стола посуду, протёрла его и, покачивая бёдрами, удалилась в боковой зал, оставив за собой шлейф дешёвых духов.
«Тьфу, старая развратница, — раздался в голове Ли Ана презрительный голос госпожи Чай. — Скоро уже в старухи запишется, а всё туда же».
Будучи призраком, она обладала вечной молодостью и не толстела, сколько бы ни ела. Но она также не могла изменить свою фигуру — талия не становилась тоньше, детская припухлость щёк не исчезала. Всякий раз, видя женщину с фигурой хоть чуточку лучше её собственной, она приходила в ярость и мысленно проклинала её.
Ли Ан, не обращая внимания на зависть госпожи Чай, спокойно ждал. Вскоре Тётушка Сань вернулась с подносом, на котором стояли похлёбка и лепёшки.
— Угощайтесь, почтенный, — поставила она еду перед ним. — А я пойду проверю, как там уборка.
Она кокетливо улыбнулась и, уходя, как бы невзначай коснулась кончиками пальцев его руки.
— Фу, — картинно изобразила рвоту госпожа Чай.
Ли Ан, невозмутимо, взял палочки.
...