Глава 483. Защита
— Идут, — лицо старика в соломенной шляпе напряглось, и он крепче сжал свой бамбуковый посох.
Учёный Сяо вытащил из рукава железный веер, с хлопком раскрыл его, прикрыв лицо, и прищурился.
Жуань Тянь и Жуань Ди переглянулись и бесшумно скрылись в тени.
Томная красавица, прильнув к могучему мужчине, продолжала улыбаться, но её рука скользнула к поясу и сняла с него гибкий меч.
— Госпожа посланница, я вас защищу! — крикнул У Ху, скрестив руки на груди и приняв боевую стойку. — Защитим нашу посланницу! Братья, пишите в чат «защита»!
— Если ты собираешься нас защищать, почему стоишь за нашими спинами? — посланница глубоко вздохнула, сдержав желание прикончить этого идиота, и впилась взглядом в дверной проём.
Шаг, шаг, шаг.
Шаги становились всё ближе, и в лунном свете показалась фигура.
Это был даос.
Он был одет в чёрный журавлиный плащ, с обычной внешностью и короткими волосами, в простых матерчатых туфлях. В правой руке он держал меч из медных монет, в левой — медный колокольчик. Его конечности были худыми, руки — кожа да кости, а туловище — раздутое и непропорциональное.
Динь-динь-динь.
Даос, позвякивая колокольчиком, шатаясь, подошёл к дверям храма, прислонился к косяку и, хриплым, странным голосом усмехнувшись, спросил:
— Все здесь? Поели?
Никто не ответил. Учёный Сяо оглядел его с ног до головы и с улыбкой спросил:
— Вы и есть даос Симен?
— Симен-цзы, — поправил его даос, качая головой. — С «-цзы».
Учёный Сяо не придал этому значения.
— Мы не имеем к вам, даос Симен-цзы, никаких претензий. Зачем вы преследуете нас?
— Учёный Сяо, настоящее имя — Хуан Чао, уроженец уезда Чуаньци. Неудачливый студент, влюблённый в дочь семьи Сун из Чуаньци. Из-за неразделённой любви отравил всю её семью, более двадцати человек. С тех пор стал разбойником, советником для всяких бандитов, погубил бесчисленное множество людей, — короткостриженый даос перевёл взгляд с учёного на старика в соломенной шляпе. — Старец Юньхэ, настоящее имя — Цзя Фэй, из военного поселения уезда Тунхэ. В молодости возжелал жену своего подчинённого, убил его, чтобы завладеть его женой и имуществом. После неудачной попытки был объявлен в розыск Стражей Удэ и примкнул к Культу Белого Лотоса.
Короткостриженый даос покачал головой и посмотрел в тень.
— Жуань Тянь и Жуань Ди, уроженцы уезда Цзиньшань, родные братья. Бывшие охранники на торговом судне. В море убили своего нанимателя, завладели его деньгами, а затем вступили в сговор с пиратами и грабили родные края.
Даос вздохнул и посмотрел на томную красавицу и могучего мужчину.
— Зелёный Лист и Гадюка, разбойники с Южных гор, жестокие и беспощадные. Грабили и убивали, не щадя никого. Однажды встретили беременную женщину и поспорили, кто у неё в животе — мальчик или девочка. Гадюка сказал — мальчик, Зелёный Лист — девочка. Чтобы проверить, они убили женщину и вырезали младенца.
— Ха-ха, — томная красавица взмахнула своим гибким мечом и, проведя тонким пальцем по алым губам, томно сказала: — Даос, эту историю вы, наверное, услышали от тех, кому мы позволили сбежать? Хочу вас поправить: в животе у той женщины был мальчик. Мой мужчина угадал. И я бросила ребёнка на дерево, обняла своего мужчину и сказала, что сегодня буду спать с ним.
Сказав это, томная красавица обняла могучего мужчину за талию и кокетливо потёрлась о его грудь.
Короткостриженый даос глубоко вздохнул и кивнул.
— Раз все в сборе, можно начинать. По велению Всевышнего, упокойтесь, одинокие души, и все живые существа обретут благодать…
Даос начал читать заупокойную молитву.
— Неблагодарный. Нас девять, а ты один, — прорычал Жуань Тянь. — В рай тебе дорога заказана, а в ад ты сам пришёл! Получай!
Он кричал громко, но сам быстро отступал, метнув три дротика в лицо даосу.
Дзинь!
Даос взмахнул мечом из монет, отбил дротики и, не прерывая молитвы, бросился на стоявшего впереди старика в соломенной шляпе.
— А вот и хорошо! — в глазах старика сверкнул огонёк. Он шагнул вперёд, его соломенные сандалии прочертили след в пыли на полу храма, а бамбуковый посох со свистом рассёк воздух.
Меч из монет и коричневый посох столкнулись.
Выражение лица старика быстро менялось: от ярости к недоумению, затем к ужасу и, наконец, к отчаянию. Невероятная сила передалась по посоху. Крепкие мышцы старика, скрытые под одеждой, не выдержали. Его отбросило, словно щепку в шторм, и он с силой ударился о колонну.
Бум!
Он медленно сполз по колонне, его глаза были широко открыты, шея сломана и вывернута под неестественным углом. Из-под его тяжёлого плаща посыпались различные метательные снаряды.
Одним ударом Старец Юньхэ был убит.
«Плохо!» — сердце Учёного Сяо бешено заколотилось. Он знал, что Старец Юньхэ, хоть и выглядел худым и низкорослым, был очень силён и владел техникой «железного тела». «Кто этот даос, что смог убить его одним ударом?!»
В мгновение ока короткостриженый даос снова оттолкнулся от земли. Его колокольчик не переставал звенеть, а меч из монет, без всяких изысков, устремился к Учёному Сяо.
Всё произошло слишком быстро. Учёному Сяо оставалось лишь отступить на полшага и, взмахнув веером снизу вверх, поднять с пола густую пыль, которая в воздухе превратилась в огромную сеть и полетела на даоса.