Глава 478. Побег из тюрьмы
Хлоп.
Пощёчина звонко ударила по лицу У Ху. Тело, которое стражники не могли повредить даже дубинами, от этого простого удара отлетело в сторону, звеня цепями, и тяжело рухнуло на пол.
У Ху с глухим стуком приземлился, его шея вывернулась под неестественным углом, а на щеке проступил ярко-красный отпечаток ладони.
— Ты! — У Ху недоверчиво схватился за распухшую щеку, выплюнул два выбитых зуба и, глядя на Ли Ана, невнятно прорычал: — Ты, деревенский шарлатан, посмел меня ударить?!
Ещё одна пощёчина. У Ху, кувыркаясь, отлетел на два метра, к самым дверям зала, и его вырвало кровью. Но не успел он опомниться, как Ли Ан использовал «Рассеивание Осколков» и вернул его обратно в центр зала.
Ли Ан схватил У Ху за ворот, поднял в воздух и, склонив голову набок, стал размышлять, с какой бы части тела начать избиение.
Стражники по обе стороны зала и представить себе не могли, что этот вежливый даос Симен-цзы окажется таким жестоким. Даже Ма Бандэ за судейским столом подпрыгнул от удивления.
У Ху тоже был напуган. Он отчётливо ощущал ледяное намерение убить и, собравшись с духом, прохрипел:
— У нашего Священного учения Белого Лотоса тысячи и тысячи последователей по всей стране, их как песчинок в реке Ганг. Ты посмел тронуть меня, смерти не боишься?
— А чего её бояться? До смерти ты её не знаешь, а после — уже не сможешь бояться. Это философия, тебе не понять, — покачал головой Ли Ан и, сокрушив плечевую и бедренную кости У Ху, под его дикий крик снова спросил: — Тебя придут спасать?
— Я не знаю! А-а-а-а! — черты лица У Ху исказились. Он был уверен, что активировал заклинание, дарованное ему Святым Белым Лотосом, которое делало его неуязвимым и твёрдым как сталь. Лишь окропление кровью чёрной собаки могло снять его. «Кто этот короткостриженый даос?!»
Не получив ответа, Ли Ан вздохнул и принялся методично ломать кости У Ху, пока они не превратились в крошево, как замороженный сок. Пронзительные крики У Ху заглушили даже плач семьи Сюй за воротами управления.
После долгой пытки У Ху так и не заговорил. Ли Ан бросил его на пол, поднял конверт и, достав письмо, пробежал его глазами. На первый взгляд, это было обычное письмо жены к мужу: дома всё хорошо, не волнуйся, сын хорошо учится, родственник, которому в прошлом году занимали деньги, недавно всё вернул, погода стала холодной, береги себя в дороге.
Ли Ан, окинув письмо взглядом, на мгновение закрыл глаза, затем взял лежавшую в узелке книгу «Лунь Юй» и быстро пролистал её. Письмо было шифром. Только сопоставив его с текстом из «Лунь Юя», можно было прочесть скрытое послание. А оно гласило, что завтра вечером нужно встретиться в заброшенном храме за городом.
Ли Ан убрал письмо и спросил У Ху:
— Кто должен был встретиться с тобой завтра в храме?
— Как ты узн… — У Ху резко изменился в лице и тут же замолчал, стиснув зубы. Теперь он выглядел не как преступник под пытками, а как несгибаемый герой, готовый умереть за свои идеалы.
— Хех, — усмехнулся Ли Ан. В голове у этого человека, похоже, не было ничего, кроме Святого Белого Лотоса. Обычными методами допроса его так быстро не расколоть.
— Начальник Ма, — повернулся Ли Ан к Ма Бандэ. — Когда прибудут воины из Стражи Удэ?
— А? — Ма Бандэ на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя. — Я уже отправил им сообщение с помощью талисмана. Самое позднее — завтра утром.
— Тогда сегодня я сам присмотрю за ним, — кивнул Ли Ан. — Чтобы избежать вреда невинным, прошу вас, начальник, освободить для нас одну камеру в темнице.
— Даос сам будет его охранять? — обрадовался Ма Бандэ. — Хорошо, хорошо, я сейчас же всё устрою.
Начальник Ма встал со своего места, приказал утащить У Ху с переломанными конечностями в темницу, убрать кровь в зале, сложить всё обратно в узелок в качестве улик и подготовить камеру.
Пока стражники суетились, начальник Ма подошёл к Ли Ану и тихо спросил:
— Даос, у этого злодея из Белого Лотоса есть сообщники?
Ли Ан кивнул.
— Да, скорее всего.
Ма Бандэ облизал пересохшие губы.
— В письме говорится, что они должны встретиться в заброшенном храме. Может, мне послать туда солдат, чтобы устроить засаду?
— Не нужно, — Ли Ан указал на управление. — Здесь было столько шума. Сектанты не дураки, они не пойдут в храм по договорённости. К тому же, простые солдаты против них бесполезны.
Ма Бандэ не нашёлся, что ответить. Сколько ни готовься, от тёмных искусств не уберечься. Перед коварным колдовством простые люди были бессильны.
Ли Ан продолжил:
— Если этот У Ху действительно ценен, сегодня ночью его, возможно, попытаются вызволить. Начальник Ма, вам лучше спрятаться вместе с семьёй в безопасном месте.
— Да, да, — закивал Ма Бандэ и, словно что-то вспомнив, неуверенно спросил: — Даос, может, вам нужно оружие со склада Стражи Удэ?
— Вы можете его достать? — удивился Ли Ан. — Это ведь незаконно.
— Особые времена требуют особых мер, — твёрдо сказал Ма Бандэ. — В захолустье на такие мелочи не смотрят.
Времена были смутные, и начальник Ма не раз слышал, что на чёрном рынке можно найти оружие Стражи Удэ: гвозди для усмирения душ, талисманы против зла, стрелы, разящие демонов. Скорее всего, это сами воины тайно его распродавали.
— Хорошо, если можете, достаньте, — кивнул Ли Ан. Ему было интересно взглянуть на магические артефакты этого мира.
— Господин… — стоявший в стороне Чжао Лю робко подошёл. — А мне что делать?
— Ты? — Ма Бандэ задумался. — Ты хоть и совершил мелкое прегрешение, но проявил большую доблесть. На этот раз я прощу тебе твою попытку стать гостем на балке. Иди домой. Через несколько дней тебе, скорее всего, пришлют награду за отвагу из столицы провинции.
— Награду? — обрадовался Чжао Лю, но тут же помрачнел. — А… а Культ Белого Лотоса не будет мне мстить?
— Ха, — усмехнулся Ма Бандэ. — Если они и будут мстить, то сначала придут в управление. А на такого бездельника, как ты, им и время тратить жалко. Иди домой.
Стражник вывел растерянного Чжао Лю через главные ворота. Родственники семьи Сюй, ожидавшие снаружи, ничего не знали о том, что произошло в управлении. Увидев, как открылись ворота, и как стражники, словно мёртвую собаку, тащат У Ху в боковое крыло, они сгрудились у входа и стали наперебой расспрашивать начальника.
— Спокойно, спокойно, — начальник Ма подошёл к ним и, подняв руки, мягко сказал: — Улики неопровержимы, есть свидетель и вещественные доказательства. Подозреваемый У Ху уже сознался. Как только придёт указ из Уголовного приказа, ему вынесут приговор.
— Слава богам, слава богам! — старик в дорогой одежде, видимо, глава семьи Сюй, вытер слёзы. — Господин начальник, а ребёнок моей несчастной невестки…
— Э-э… — Ма Бандэ посмотрел на керамический горшок, который стражники убирали в узелок, и, стиснув зубы, сказал: — Ребёнка мы пока не можем вам отдать.
Родственники семьи Сюй снова забеспокоились. Пережив такую трагедию и всё ещё находясь в глубокой скорби, они хотели лишь одного — поскорее со всем покончить и предать земле молодую госпожу Сюй и её дитя.
— Убийца пойман, почему вы не отдаёте нам ребёнка?
— Да, почему?!
Ма Бандэ было неловко. Убитый У Ху младенец был важной уликой и, возможно, ключом к разгадке какого-то крупного заговора Культа Белого Лотоса. Он решил пока что скрыть от семьи Сюй, что убийца — сектант, а ночью поручить Ли Ану охранять преступника. Завтра утром, когда прибудут воины из Стражи Удэ и всё будет в безопасности, он расскажет им правду и вернёт тело младенца.
Ма Бандэ с большим трудом удалось успокоить семью Сюй. Когда они разошлись, он поднял глаза на парные надписи, висевшие на колоннах зала.
«Получив чин, не возгордись; потеряв, не печалься. Не говори, что чин бесполезен: на нём держится вся земля».
«Ешь хлеб народа, носи одежду народа. Не говори, что народ можно обмануть: ты и сам из народа».
А над ними висела табличка с надписью: «Небесный закон, государственный закон, человеческий закон».
— Хех, — Ма Бандэ горько усмехнулся, крикнул, чтобы ему подали коня, и направился к складу оружия Стражи Удэ.