Глава 477. Уничтожение
— Я, может, и воришка, и бездельник, но я никогда никого не убивал! — багровое от гнева лицо Чжао Лю исказилось. Он ткнул пальцем в смуглого мужчину, лежавшего на полу. — А этот нелюдь убил женщину и вырезал её дитя! Это бесчеловечно, этому нет прощения! Прошу вас, господин судья, восстановите справедливость и покарайте его за смерть молодой госпожи Сюй!
— Я разберусь по закону, — кивнул Ма Бандэ. — Ван Чао, Ма Хань, откройте узелок подозреваемого У Ху.
— Слушаемся.
Двое стражников принесли сине-серый, туго набитый узелок, развязали его и выложили содержимое на пол зала. Внутри оказались: длинный и острый кинжал, керамический горшок, узкий сверху и широкий снизу, несколько жёлтых ароматических палочек, стопка жёлтых талисманов с непонятными письменами, медный жетон размером с ладонь в форме лотоса, горсть медных монет, завёрнутые в промасленную бумагу сухари, книга «Лунь Юй» и вскрытый конверт с сургучной печатью.
Стражники, названные Ван Чао и Ма Хань, действовали с большой осторожностью. Они не прикасались к вещам голыми руками, а с помощью тонкой деревянной палочки выложили кинжал, горшок и прочее на пол.
Взгляд Ма Бандэ остановился на медном жетоне. Увидев иероглиф «человек» в центре лотоса, он изменился в лице.
— Ты из Врат Человека?
У Ху самодовольно ухмыльнулся.
— Именно.
Ли Ан приподнял бровь. Согласно данным Чжу Сюэминя, Культ Белого Лотоса в этом мире придерживался принципа «пока мы живы, мы будем сеять смуту». Будь то мирное и процветающее время или эпоха смены династий и войн, Культ Белого Лотоса, словно назойливая муха, повсюду устраивал беспорядки и смущал умы, за что и был люто ненавидим всеми правящими династиями, которые безжалостно его истребляли.
За сотни лет Культ Белого Лотоса много раз менял название, разрастаясь и порождая сотни больших и малых сект, разбросанных по всей стране. Они были тесно переплетены, и разобраться в их связях не могли не только чиновники, но и сами члены разных сект.
Конечно, несмотря на разобщённость, учение, ритуалы и методы этих сект были в основном схожи, и все они подчинялись главной ветви — Святому Белому Лотосу. Во главе Святого Белого Лотоса стоял предводитель, которому помогали Святой Сын, Святая Дочь, левый и правый посланники и четыре великих защитника. Вместе они управляли тремя вратами — Неба, Земли и Человека, — состоявшими из самых преданных последователей и являвшимися ядром силы Святого Белого Лотоса.
В отличие от рядовых членов, любой из врат Неба, Земли и Человека владел тёмными искусствами и представлял огромную угрозу для общественного порядка. Куда бы они ни отправлялись, за ними по пятам следовала Стража Удэ.
У Ху, будучи последователем Врат Человека, пока что продемонстрировал лишь неуязвимость к оружию и стихиям, а также способность с помощью колдовства заставлять своих жертв безропотно принимать смерть. Либо у него были и другие тёмные искусства, либо он выполнял очень важную миссию…
Ма Бандэ лихорадочно соображал. Перед вступлением в должность все уездные начальники проходили краткое обучение в штабе Стражи Удэ, где их знакомили с основами учения Культа Белого Лотоса. Это делалось для того, чтобы они были начеку и не пали жертвой их козней, а также для лучшего взаимодействия с местными отрядами Стражи Удэ в поддержании порядка.
«Гусиный город — это захолустье. Что здесь могло понадобиться члену главной ветви Святого Белого Лотоса?» Ма Бандэ почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Он тысячу раз пожалел, что не настоял на том, чтобы отряд Стражи Удэ остался в городе, когда они уезжали в Люй.
Культ Белого Лотоса был как тараканы: если увидел одного, значит, где-то в тёмном углу прячутся и другие. Если этот У Ху действительно выполнял важную миссию, то на помощь ему обязательно придут другие сектанты. А горстка уездных стражников и солдат не сможет противостоять этим негодяям, владеющим невероятными тёмными искусствами, тем более что Стражи Удэ не было в городе.
Это была настоящая головная боль.
— Ха-ха-ха, — видя, как скривилось лицо Ма Бандэ, У Ху рассмеялся ещё громче. — Начальник Ма, теперь вы понимаете, почему я советовал вам поскорее меня отпустить? Если вы этого не сделаете, придут мои братья по вере, сравняют с землёй ваше управление, перережут всех стражников, сожгут дотла ваш дом и отправят всю вашу семью на тот свет. А это было бы очень нехорошо. Не упорствуйте.
Ма Бандэ задрожал от гнева, но вынужден был признать, что слова этого негодяя могли оказаться правдой. В стране царила смута, центральная власть ослабла, а Культ Белого Лотоса набирал силу и становился всё более дерзким. Они не боялись нападать не только на мелкие города, но и на крупных чиновников.
Стражники, узнав, что перед ними член Врат Человека Святого Белого Лотоса, побледнели от страха и не решались подойти. Услышав его угрозы, они и вовсе замерли в ужасе.
Ма Бандэ с разочарованием посмотрел на своих дрожащих подчинённых и перевёл взгляд на невозмутимого Ли Ана.
— Даос Симен-цзы… — униженно пробормотал он.
— Наказывать зло и искоренять злодеев — мой долг.
Ли Ан открыл прищуренные глаза, встал, подошёл к У Ху и вытащил пробку из керамического горшка. Резкий запах крови ударил в нос. В солнечном свете можно было разглядеть, что плавает внутри.
Лицо Ли Ана стало суровым. Он посмотрел на У Ху и холодно спросил:
— Это ты в последние месяцы убивал женщин и похищал младенцев в окрестностях города Люй?
У Ху усмехнулся и, вместо ответа, спросил:
— Даос, вы, кажется, не из Лунхушаня? Если у вас нет настоящих способностей, лучше не вмешивайтесь, а то как бы не лишиться жизни.