Глава 474. Злодей
Чтобы проверить успешность операции, Ли Ан посоветовал Ма Бандэ немедленно лечь спать. Начальник уезда с готовностью согласился, приказал слугам проводить Ли Ана в боковой зал для отдыха, а сам поспешил в спальню. Он разбудил уже уснувшую наложницу и попросил её сесть у кровати и понаблюдать за ним. Если случится что-то необычное, она должна была через слуг позвать даоса Симен-цзы.
Женщина с заспанным и растерянным лицом ничего не понимала. Только что кто-то бил в барабан, заявляя о преступлении, а теперь начальник вдруг решил вздремнуть. Хоть она и была в недоумении, но всё же накинула на плечи одеяло, зажгла свечу и, придвинув стул, села у кровати. Она наблюдала, как начальник уезда с радостным видом залез под одеяло, взволнованно закрыл глаза, выровнял дыхание и приготовился уснуть.
И тут произошло нечто странное. Как только Ма Бандэ подумал: «Я хочу спать», — он тут же провалился в сон. Раньше, засыпая, он видел себя в длинном и узком тёмном туннеле, а открыв глаза, оказывался в другом мире, проживая иную жизнь. Но на этот раз он не увидел никакого туннеля. Точнее, не увидел вообще ничего — просто открыл глаза и уставился в знакомый полог кровати.
Ма Бандэ не сразу пришёл в себя. Он чувствовал, что глаза и конечности двигаются медленнее обычного, словно он был пьян.
— Муж, ты проснулся.
Он перевернулся и увидел свою наложницу, кутавшуюся в одеяло. Она сидела у кровати с сонным видом. Сквозь тонкие занавески в спальне пробивался слабый свет — казалось, только-только рассвело.
«Уже утро? А я и не заметил, как заснул!»
Ма Бандэ в замешательстве сел, немного пришёл в себя и спросил наложницу:
— Люй’э, я говорил во сне прошлой ночью?
— Нет, — покачала головой женщина и, немного помедлив, тихо добавила: — Но, муж, вы спали с открытыми глазами.
«Что? С открытыми глазами? Так ведь только Чжан Фэй спал!»
Начальник Ма окончательно растерялся, а наложница продолжила:
— Прошлой ночью, как только вы уснули, то внезапно открыли левый глаз и сонным голосом велели мне принести чаю. Я так испугалась, подумала, вы проснулись. Но когда я принесла чай, вы пить не стали, а медленно открыли правый глаз, сели в кровати и попросили принести книги, сказав, что будете читать при свете лампы. А потом вы так и читали всю ночь, поочерёдно открывая то левый, то правый глаз. И только под утро отложили книгу и снова легли.
«И такое бывает?»
Ма Бандэ сидел с отвисшей челюстью. Кое-как успокоив наложницу, он оделся, вышел из комнаты и поспешил в боковой зал.
Там Ли Ан невозмутимо ел сладкую тыквенную кашу, приготовленную слугами. Увидев спешащего Ма Бандэ, он неторопливо отложил ложку и с улыбкой произнёс:
— Начальник Ма, у вас прекрасный цвет лица.
— Даос, не смейтесь надо мной, — с кривой улыбкой ответил Ма Бандэ. — Прошлой ночью кошмары меня не мучили, но, по словам моей наложницы, я спал с одним открытым глазом, словно какой-то чудак.
— Это нормально, — спокойно кивнул Ли Ан. — Теперь так будет всегда.
— Что?
— Кошмар слишком долго терзал вас. Даже применив соответствующую даосскую технику, я не смог полностью устранить его влияние, — невозмутимо пояснил Ли Ан. — Но это не так уж и плохо. С этого дня вам будет достаточно спать всего пару часов в сутки. А со временем, когда ваше тело привыкнет, вы сможете контролировать себя в состоянии полусна, заниматься обычными делами и даже не ложиться в постель. Что же до сна с одним открытым глазом — это лишь незначительный побочный эффект от столкновения даосских техник. Ничего страшного.
— Но… — Ма Бандэ не находил слов. Впрочем, поразмыслив, он решил, что раз главная цель — избавление от кошмара — достигнута, то на мелочи можно и не обращать внимания.
Он и не подозревал, что под его черепом, который выглядел совершенно нормально, структура мозга претерпела колоссальные изменения. Вентролатеральное преоптическое ядро увеличилось в размерах, и теперь его мозг по форме стал больше походить на мозг дельфина.
На самом деле, модификация прошла весьма успешно. Новый мозг значительно сокращал потребность хозяина во сне — теперь ему требовалось минимум тридцать минут в сутки, чтобы полностью восстановиться. Причём эти тридцать минут можно было разбить на десять-двенадцать коротких сеансов по две-три минуты каждый. Кроме того, новый мозг позволял хозяину входить в состояние однополушарного медленноволнового сна: пока одна половина мозга отдыхала, другая работала. Таким образом, он мог обходиться без глубокого сна всю жизнь, работая двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году.
Если бы не чрезвычайная мощь биологической матрицы, которую нельзя было афишировать, Ли Ан всерьёз задумался бы о продаже технологии модификации мозга Бюро по особым делам или другим сверхъестественным организациям. Он был уверен, что они заплатили бы огромную цену за метод, который позволял их оперативникам участвовать в длительных и высокоинтенсивных операциях.
«Хм… Пожалуй, капиталистам такая операция тоже бы пришлась по вкусу. Если бы она стала массовой, рабочие могли бы забыть о графике 996. Они бы проводили в офисе круглые сутки, не уходя домой. Вполне возможно».
Ли Ан представил себе потогонные фабрики будущего и тут же отбросил мысль о продаже технологии. Лучше уж применять модификацию мозга на червях и пчёлах-солдатах. С полученным опытом он сможет создавать биологическое оружие, способное, подобно беспилотникам, круглосуточно патрулировать небо на больших высотах.
Ещё раз убедившись у Ли Ана, что всё в порядке, Ма Бандэ наконец вздохнул с облегчением. По просьбе Ли Ана он с тысячами благодарностей проводил его из своей резиденции, усадил в паланкин и отправил в гостиницу «Общее Счастье».
Члены каравана, заметив, что Ли Ан не возвращался всю ночь, изрядно волновались (за исключением Лю У Дай, Ваньли Фэндао и Син Хэчоу). Увидев, что он вернулся в паланкине самого уездного начальника, они были немало удивлены.
Соблюдая врачебную тайну, Ли Ан не стал раскрывать подробности болезни Ма Бандэ, а просто солгал, что начальник Гусиного города, восхищённый его познаниями в даосизме, пригласил его во дворец для философской беседы.
Так или иначе, благодаря связи с Ма Бандэ, пополнение припасов в городе прошло для каравана гораздо проще. К полудню они уже собрались и были готовы покинуть город и отправиться в Люйчжоу. Ли Ан и его спутники отправились вместе с ними.
Странно, но во втором слое сна Царя Южного Рождения награда за «разрешение аномальных происшествий» выпадала на удивление легко. И убийство разбойников, и расправа с негодяями в гостинице, и даже лечение странной болезни Ма Бандэ — всё это система засчитала как решение аномалий, выдав определённое количество очков опыта и наград. Похоже, на этом уровне прокачиваться было гораздо эффективнее, чем на первом.
Караван едва отъехал от городских ворот, как сзади послышался цокот копыт. Оглянувшись, они увидели мужчину средних лет, который на полном скаку вылетел из ворот и спешил их догнать.
— Даос, постойте!
Мужчина натянул поводья, спешился. В руках он держал небольшую шкатулку. Ли Ан, сидевший на коне, узнал в нём управляющего из поместья Ма Бандэ.
— Управляющий Чжао? Зачем вы здесь?
Управляющий Чжао, тяжело дыша, сглотнул слюну и, подняв голову, сказал:
— Господин велел передать, что благодарен даосу за наставления в даосизме, и послал меня с благодарственным даром…
Он протянул Ли Ану шкатулку. Тот взял её и, прикинув вес, понял, что внутри, скорее всего, немного золота и серебра. Видимо, из-за своих кошмаров Ма Бандэ боялся жить в роскоши, и в доме у него было не так много ценностей. Узнав, что Ли Ан уезжает, он наскрёб, что смог.
Ли Ан не стал отказываться. Приняв шкатулку с даром, он кивнул управляющему Чжао.
— Начальник уезда очень любезен. Если у него возникнут какие-либо проблемы, он может отправить письмо в город Люй. Мы с караваном задержимся там на несколько дней.
— Даос очень предусмотрителен, — с похвалой произнёс управляющий Чжао, но на его лице отразилось сомнение.
Ли Ан нахмурился.
— Что-то ещё?
— Э-э… — управляющий Чжао окинул взглядом караванщиков, стиснул зубы и тихо сказал: — В полдень стражники Гусиного города схватили странного злодея. Господин сейчас допрашивает его в управлении. Он просит вас, даос, ненадолго отложить свой путь и проследовать в уездное управление.