Глава 471. Лечение
— Да, это был не просто сон, — уездный начальник смотрел в пустоту и бормотал себе под нос. — Днём я грыз кору, ел траву и падал в обморок от голода. А ночью мне снилось, что я — младший сын в знатной семье, живу в роскоши и не знаю ни голода, ни холода. Этот сон был настолько реальным, что я перестал понимать, где явь, а где сновидение.
Ма Бандэ поджал губы.
— Но как бы то ни было, этот прекрасный сон о жизни в богатой семье давал мне силы жить. Я продержался в горах несколько дней. Когда беженцы ушли, я тайком последовал за ними в другой город. Там я не сразу нашёл родственников и был вынужден побираться, отнимая еду у собак и опасаясь городских нищих, которые поделили город на свои территории, и жестоких стражников. А ночью я снова становился богатым и знатным наследником, живущим в роскоши и праздности.
— А во сне это были вы или кто-то другой? — нахмурился Ли Ан.
— Это был я, — твёрдо сказал Ма Бандэ. — Я смотрел в медное зеркало во сне — это было моё лицо. К тому же, я по крупицам собирал информацию и понял, что государственный строй и обычаи в мире снов отличались от реальности. Там не было ни Люйчжоу, ни Цичжоу, ни меня самого.
— Значит, это не был обмен телами с кем-то, — кивнул Ли Ан.
— Если бы это был обмен телами, было бы проще, — с горечью усмехнулся Ма Бандэ. — Я долго бродил по городу, пока наконец не нашёл своего дядю. Показал ему родительское письмо, и он приютил меня. Несмотря на тяжёлые времена, он относился ко мне очень хорошо: кормил, одевал, обращался со мной так же, как и со своими двумя сыновьями, и даже, стиснув зубы, нашёл деньги, чтобы отправить меня в школу.
— Хм, — задумался Ли Ан. — Тот старый даос, кажется, говорил, что чем хуже вам будет днём, тем лучше будет во сне…
— Да, — тяжело вздохнул Ма Бандэ. — И наоборот. Днём я был сыт, одет, учился в школе. А во сне меня преследовали несчастья. Я падал с лошади и ломал ноги, меня травили, я постоянно болел. Даже когда я сидел дома и лечился, беды сыпались на меня одна за другой. Когда я закончил школу и готовился к экзаменам на чин, во сне покровитель моей семьи при дворе был уличён во взяточничестве, лишён чина и брошен в тюрьму. В наш дом нагрянули стражники, всё конфисковали, а всю семью выгнали на улицу. Наше богатство испарилось в одночасье. Через несколько лет от былого величия не осталось и следа, семья распалась, а наш дом зарос сорняками. — Ма Бандэ указал на себя. — Теперь жители Гусиного города видят во мне высокопоставленного чиновника. Но они не знают, что во сне у меня нет ни жены, ни детей, ни дома. Я нищий, больной, и моя жизнь не стоит и ломаного гроша.
— Теперь понятно, — кивнул Ли Ан. — Говорят, что, когда вы только вступили в должность, вы были очень усердны. А потом вдруг забросили все дела и увлеклись даосизмом. Видимо, из-за этого.
— Я не смею больше стремиться к власти и богатству, — с горечью сказал Ма Бандэ. — Я всего лишь уездный начальник, а во сне уже ем одну похлёбку. Если я получу повышение, то во сне, наверное, просто умру от голода и болезней. Все эти годы я с трудом поддерживаю равновесие между днём и ночью. Я истощён и устал. Я надеялся найти спасение в даосизме, но так ничего и не нашёл, лишь впустую потратил годы.
С этими словами Ма Бандэ встал и снова низко поклонился Ли Ану.
— Я вижу, что вы, даос, — настоящий мастер, отшельник, познавший тайны мира. Смилуйтесь надо мной, спасите от страданий! Я построю для вас храм за городом и буду вам поклоняться.
— … — Ли Ан взял чашку, нахмурился и долго молчал. Наконец он вздохнул: — Уездный начальник, вы не думали, что тот сон в горах был великим даром, о котором простые смертные могут только мечтать? Может быть, тот старый даос дал вам таблетку, чтобы вы познали все превратности судьбы и однажды, прозрев, вознеслись на небеса.
— Вознестись? — Ма Бандэ с горькой усмешкой покачал головой. — Когда я хоронил своих родителей и скитался с беженцами, я уже познал всё горе этого мира. Мне достаточно лишь того, чтобы жители Гусиного города не страдали от голода, как я когда-то. Большего я не прошу.
— Хорошо! — Ли Ан поставил чашку на блюдце и твёрдо сказал: — Раз вы приняли решение, я не буду вас отговаривать.
— Даос, вы согласны? — Ма Бандэ просиял. — Что-нибудь нужно? Я сейчас же прикажу своим людям всё приготовить.
— Не нужно, — покачал головой Ли Ан, левой рукой резко ударил по столу. Чашки и блюдца подпрыгнули. — Именем Тайшан Лаоцзюня, застынь!
Ли Ан громко крикнул и, сложив правую руку в печать меча, ткнул Ма Бандэ в лоб. Он сделал вид, что использует заклинание обездвиживания, но на самом деле просто ударил его энергией Ряби, отправив в нокаут.
Шлёп.
Ма Бандэ закатил глаза и рухнул на спину.
Из груди Ли Ана высунулась госпожа Чай в маске Тюремщика Заточённых Душ и с беспокойством спросила:
— Ты его не убил?
— О чём ты говоришь? Я знаю меру, — покачал головой Ли Ан, подошёл и закрыл Ма Бандэ глаза.
— А эту его «болезнь» можно вылечить? — с любопытством спросила госпожа Чай.
— Не знаю, — Ли Ан потёр руки с нетерпением. — Попробуем — увидим.
Ли Ан никогда не прекращал изучать Биологический Шаблон. В перерывах между заданиями он постоянно проводил эксперименты, пытаясь определить пределы его возможностей. Основываясь на своём опыте, он был уверен, что сможет провести определённые манипуляции даже с таким сложным и хрупким органом, как человеческий мозг.
Например, сейчас.
Ли Ан взял в одну руку Биологический Шаблон, а другую положил на лицо Ма Бандэ. Из кончиков его пальцев начали расти тонкие, как паутина, нити грибницы. Они медленно, но верно проникали в рот и уши Ма Бандэ. Картина была жуткой, странной и пугающей.
Эти нити грибницы Ли Ан вырастил с помощью силы Болотного Бога. Обычно они были спрятаны под его кожей, служа последним рубежом обороны и укрепляя мышечные волокна. Но они также могли использоваться как хирургические инструменты, проводя силу Болотного Бога и помогая Биологическому Шаблону более точно изменять живые организмы.
Зелёные нити грибницы проникли в рот и уши Ма Бандэ и осторожно прикрепились к его черепу изнутри. Словно компьютерный томограф, они передали Ли Ану чёткое изображение мозга Ма Бандэ в виде божественной энергии.