Глава 465. Чарующая мелодия
На следующий день караван собрал вещи и снова отправился в путь.
Поскольку к ним присоединились женщины, немногочисленные повозки отдали им (возможно, вчерашний разговор управляющего Сюя возымел действие, и плача из повозок больше не доносилось). Ли Ану и остальным «почётным гостям» пришлось ехать верхом.
Сначала управляющий Сюй и Ян Эр немного беспокоились, думая, что такой высокочтимый даос, как Симен-цзы, может не уметь ездить верхом и натрёт себе всё, что можно. Но, к их удивлению, все «даосы» держались в седле уверенно, особенно «даоска» (то есть Лю У Дай; мужчин-даосов почтительно называли «цяньдао», а женщин — «куньдао»).
— Господин Ян, управляющий Сюй, вы много лет путешествуете по свету. Слышали ли вы какие-нибудь истории о нечисти, лесных духах, или о необычных людях и событиях? — спросил Ли Ан, неспешно покачиваясь в седле и болтая с ними.
— Истории? — управляющий Сюй, о чём-то задумавшись, вздохнул. — Даос, вы, наверное, слышали о горе Лунхушань и Страже Удэ?
— Краем уха, — кивнул Ли Ан.
— Тысячу лет назад основатель Школы Небесных Наставников, наставник Чжан, вместе с двумя учениками, Ван Чаном и Чжао Шэном, взошёл на гору Цинчэн. Вооружившись мечом, печатью и талисманами от самого Тайшан Лаоцзюня, он сразился с восемью предводителями демонов, победил злых духов, истребил еретиков, разрушал храмы, где приносили кровавые жертвы, и искоренял злых богов, защищая народ. С тех пор Школа Небесных Наставников с горы Лунхушань стала высшим учением для всех династий и пользовалась всеобщим почётом.
Пухлый управляющий Сюй покрутил свои усы и продолжил:
— Большинство даосов с горы Лунхушань живут в уединении и не вмешиваются в мирские дела. Лишь немногие их ученики странствуют по свету, истребляя нечисть. К сожалению, мне не посчастливилось встретить ни одного из этих великих мастеров. — Сказав это, он осёкся и поспешно добавил: — Конечно, даос Симен-цзы, с вашим глубоким знанием Дао, чистотой духа и тела, вы — ещё более великий мастер.
— Хе-хе, вы мне льстите, управляющий Сюй, — махнул рукой Ли Ан, не обращая внимания на свежую лесть. — У тех даосов с горы Лунхушань, что странствуют по миру, есть имена?
— Об этом я не слышал, — покачал головой управляющий Сюй. — В мире много даосских школ, не только Лунхушань, есть ещё Цюаньчжэнь, Цзинмин и другие. Но странствующие даосы в большинстве своём не ищут славы. Даже изгнав демонов, они редко оставляют свои имена. В последние годы и историй-то об изгнании лис-оборотней и призыве духов стало гораздо меньше. Зато о Страже Удэ в народе говорят много.
— О? — Ли Ан вскинул бровь. Этот мир переживал упадок, а, как известно, когда государство на грани гибели, появляется нечисть. По статистике Чжу Сюэминя, за последние десятилетия частота сообщений о демонах росла с каждым годом. Просто на фоне засух, наводнений, нашествий саранчи, войн и эпидемий вред от демонов казался не таким уж большим.
— Раньше в Стражу Удэ брали только сирот и подкидышей, — продолжил управляющий Сюй. — Их закаляли духом и телом, морили голодом и холодом. Пройдя через множество испытаний, они становились верными государю, преданными родине и честными с людьми. Не боясь зла, они были храбрыми и умелыми воинами. Только после этого им вручали жетон, доспехи и оружие, и они становились стражами, владеющими магическими мечами, клинками и печатями. Они охраняли провинции, патрулировали земли и истребляли нечисть по всей стране. Но времена изменились, двор ослаб, и за последние сто лет Стража Удэ перестала набирать только сирот, начав принимать в свои ряды лучших воинов из армии.
— Обучать взрослых, конечно, не то же самое, что воспитывать с детства, — покачал головой Ли Ан.
— Верно, — вздохнул управляющий Сюй. — Демоны сильны и коварны. Против некоторых из них даже Страже Удэ приходилось собирать целые армии, чтобы хотя бы отбросить их. Раньше Стража Удэ была личной гвардией императора, но из-за раздробленности страны стражи в провинциях стали служить местным правителям. В борьбе с местной нечистью они несли большие потери. — Управляющий Сюй помолчал и добавил: — Если бы Стража Удэ не ослабла, Культ Белого Лотоса не осмелился бы так нагло действовать и «просвещать» разбойников прямо под стенами Люйчжоу.
При этих словах и управляющий Сюй, и Ян Эр помрачнели. Ослабление Стражи Удэ и разгул нечисти напрямую сказывались на их работе. А почему бы не бросить торговлю и не осесть в одном месте? Можно сказать, что тирания была страшнее тигра. Если не заплатишь налоги, то не демоны, а чиновники съедят тебя с потрохами.
— Кстати, раз уж заговорили о сверхъестественном, я тут недавно одну историю слышал, — оживился Ян Эр. — Говорят, в одной деревне в провинции Мэн у старосты умерла жена. Её ещё не успели похоронить. Как-то вечером дети сидели в главном зале, охраняя гроб. Вдруг они услышали издалека музыку, которая становилась всё ближе. И тут тело в гробу зашевелилось. Через мгновение покойница в белом саване села и, следуя за невесть откуда доносившейся музыкой, начала танцевать. Семья остолбенела от ужаса и не смела пошевелиться. Они лишь смотрели, как покойница, танцуя, вышла из зала, споткнулась о порог, упала, тут же поднялась и, подпрыгивая, скрылась в лесу. Уже темнело, лес был чёрным, и никто из деревни не осмелился пойти за ней. Только в первую стражу ночи пьяный староста вернулся домой. Услышав, что его покойная жена ушла за музыкой, он пришёл в ярость, сломал ветку тутовника у ворот и бросился в лес. Только на заброшенном кладбище, в пяти-шести ли от деревни, он увидел свою жену в саване, танцующую у дерева. Староста, пьяному море по колено, не испугался, а наоборот, начал кричать. Цзянши, услышав его голос, повернулась, зловеще оскалилась, но староста, не раздумывая, ударил её веткой тутовника. Цзянши тут же упала, музыка стихла. Староста взвалил её на плечо, отнёс домой и через несколько дней похоронил по всем правилам.
— И такое бывает? — усмехнулся Ли Ан. — Этот пьяница страшнее любой нечисти.
— Да уж, — рассмеялся Ян Эр. — Я это от одного собутыльника слышал. Говорят, та музыка, что заставила труп двигаться, называется… «Чарующая»… что-то там.
— Чарующая мелодия духов, — сказал Ли Ан. — В «Записках о вечерних погребениях» сказано: «Когда человек только умирает, его душа ещё не рассеялась. В подземном мире есть чиновник, отвечающий за музыку. Он играет на инструментах, чтобы увести душу умершего в царство теней, не давая ей вознестись на небеса. Эта музыка и зовётся Чарующей мелодией духов».
— Да, наверное, так и называется, — кивнул Ян Эр с восхищением. — Даос, вы поистине мудры.
Ли Ан улыбнулся и, посмотрев на невысокие горы впереди, сказал:
— Поторопимся. Ворота того городка скоро закроются.
— Гусиный город за горой? — Ян Эр, после всего увиденного, уже не удивлялся тому, что Ли Ан заранее знал о закрытии ворот (на самом деле, ему об этом сообщила пчела-разведчик, парящая в небе). Он свистнул, понукая лошадь, и караван, ускорившись, направился к Гусиному городу.
...