Глава 464. Вера
Ночь опустилась на горы. Звёзды ярко сияли на тёмном небе. Караван остановился на ночлег в заброшенном храме на склоне горы, так как до ближайшей деревни было ещё далеко.
Храм был небольшим и тесным. Караванщики расстелили свои спальные мешки прямо в главном зале, сложили товары в углу двора, а лошадей привязали снаружи. Несколько уцелевших комнат убрали и отдали женщинам.
Эти женщины не были частью каравана. Их спас Ваньли Фэндао из лагеря разбойников. Банда орудовала в этих краях уже несколько месяцев, и благодаря своей осторожности им удавалось избегать правительственных облав. Впрочем, «облавы» — это было громко сказано. В Южной провинции царил хаос, а правительственные войска состояли в основном из ленивых и недисциплинированных солдат, которые давно не воевали. Было большим вопросом, смогут ли они вообще противостоять разбойникам. К тому же, часто чиновники и бандиты были в сговоре, так что по-настоящему никто и не пытался истребить разбойников.
Горькая участь выпала на долю этих женщин. Их мужей в большинстве своём убили, а строгие законы того времени не позволяли им вернуться домой — даже собственные семьи не приняли бы их.
Ли Ан, закутанный в свой чёрный плащ, сидел на расчищенном полу у костра и читал записи Чжу Сюэминя. Из комнаты доносился тихий плач. Он вздохнул и, посмотрев на управляющего караваном, спросил:
— Управляющий Сюй, за головы этих разбойников была назначена награда?
Услышав обращение почтенного даоса, дородный управляющий Сюй тут же оторвался от своей миски и с улыбкой ответил:
— Да, за голову их предводителя, того коротышки по прозвищу Коротконогий Тигр, который убил десятки людей, обещано двести лянов серебра. — И, боясь, что Ли Ан неправильно его поймёт, поспешно добавил: — Когда мы прибудем в Люйчжоу, я обязательно сообщу властям. Вам полагается не только награда в двести лянов, но и вознаграждение за остальных разбойников, а также благодарность от нашей торговой гильдии…
— Не нужно, — махнул рукой Ли Ан. — Эти деньги раздайте женщинам. Тех, кто захочет вернуться, отправьте домой. Тем, кто не захочет, помогите устроиться в Люйчжоу, найти какое-нибудь дело. Считайте это платой за спасённую жизнь.
Управляющий Сюй на мгновение замер. Он посмотрел на спокойное лицо Ли Ана, поджал губы и, сложив руки в знак уважения, сказал:
— Даос, вы добры и великодушны. Я обязательно исполню ваше распоряжение.
Клац.
Четыре золотых слитка размером с ладонь упали в руки управляющего Сюя. Их бросила Лю У Дай.
— Дай им побольше, — сказала она, не отрываясь от чтения и не поднимая головы.
«Что ж, у богатой наследницы и жесты соответствующие», — усмехнулся Ли Ан, взял лепёшку и принялся есть её, макая в густой суп.
Опытные игроки, отправляясь на задание, брали с собой не только боевое снаряжение, но и что-то, что можно было использовать в качестве валюты в мире сценария: золотые и серебряные слитки, дешёвые современные украшения (например, стеклянные бусы, чтобы обманывать туземцев в мирах с древним сеттингом). Такие вещи занимали мало места, но могли сослужить хорошую службу. Так, например, Ли Ан в Холодном Храме обменял дешёвые безделушки на редкие сверхъестественные материалы.
Толстый управляющий Сюй с золотом в руках вошёл в комнату к женщинам. После его слов плач там постепенно стих.
Луна скрылась за облаками. Управляющий Сюй расставил часовых, а остальные, утомлённые пережитым днём, забылись тяжёлым сном, ища спасения в сновидениях.
Ваньли Фэндао, зевнув, улёгся спать. Лю У Дай дремала, прислонившись к столбу. Син Хэчоу сидел с закрытыми глазами и протирал свою металлическую пластину (он принял стандартную таблетку Бюро, которая позволяла не спать несколько дней, но вызывала лёгкую умственную усталость).
Ли Ан же смотрел на огонь, погружённый в свои мысли.
Второй уровень Сна Царя Южного Рождения был настолько проработан, что казался полноценным миром. Если бы он не знал заранее, то никогда бы не подумал, что это сон.
«Тот разбойник с Несокрушимым Золотым Телом обладал вполне реальной сверхъестественной силой, — размышлял Ли Ан. — По записям Чжу Сюэминя, у Культа Белого Лотоса этого мира есть техника, позволяющая обычным людям обретать примитивные магические способности через каннибализм».
— И что в этом странного? — с любопытством спросила госпожа Чай. — В реальном мире тоже есть похожие навыки.
— Это другое, — мысленно ответил Ли Ан. — В этом мире всё — от растений и животных до людей и предметов — выглядит точно так же, как в реальности. Но есть одна странность: здешние люди, кажется, дают мне гораздо больше силы веры.
— А? — удивилась госпожа Чай.
В мире искажённых сказок, притворяясь восточным монахом-целителем, Ли Ан излечил многих жителей королевства Руэн. За это он получил немного силы веры от пациентов и их семей, что подпитало его Божественную Метку Болотного Бога.
По его расчётам, Божественная Метка получала силу веры всякий раз, когда он завоёвывал чьё-то восхищение или доверие. Не обязательно было, чтобы люди поклонялись ему как единственному богу. Человек, которому он оказал большую помощь, давал одну единицу силы веры. Слабый последователь — три. А сегодня спасённые им караванщики дали ему сразу около ста единиц — гораздо больше, чем в реальном мире или в мире искажённых сказок.
Может быть, всё дело в том, что это Сон Царя Южного Рождения, и все живые существа здесь по своей сути являются порождениями мысли?
Ли Ан бросил взгляд на спящих караванщиков.
Этот мир — он настоящий или нет?
...