Глава 463. Симен-цзы
Юноша в простом чёрном плаще спускался с горы. По обе стороны от него с глухим стуком скатывались на дорогу тела разбойников. На них не было ни единой раны от меча, лишь крошечные, как от укола иглой, кровавые точки на спине, шее и лодыжках. Живы они были или мертвы — непонятно.
«Скрытое оружие?» — Ян Эр смотрел на юношу в чёрном, не зная, друг он или враг. Он уже хотел было заговорить, как коренастый разбойник, всё так же сидя верхом, сложил руки в приветственном жесте и громко крикнул юноше на воровском жаргоне:
— Друг с большой дороги, дома мы под защитой Луны и Солнца, а в пути — плечом к плечу. Этот караванщик — бедняк, денег у него нет. Так что протри глаза, не порти нам дело и дай нам, местным, дорогу.
Услышав это, Ян Эр мысленно выругался. Разбойник, по сути, говорил: «Эй, бродяга, дома мы сами по себе, а в дороге — одна шайка. Этот охранник — нищеброд, грабить его нет смысла. Так что смотри в оба, не мешай нам и убирайся с нашей территории».
Разбойник говорил уверенно, без заискивания. Но Ли Ан, спустившийся на дорогу, лишь моргнул.
— Чего? Ты мне тут зашифрованные сообщения с титанового телефона передаёшь? Виби-ваби, виби-бабу?
— … — разбойник Ху Вань опешил. Он понятия не имел, что за «титановый телефон» и «зашифрованные сообщения» на воровском жаргоне. Собравшись с мыслями, он спросил: — Могу я узнать, кто вы?
— Ты, разбойник, не достоин знать имя даоса! — холодно усмехнулся Ли Ан, кутаясь в чёрный плащ. — Если ценишь свою жизнь, отруби себе голову сам, чтобы мне не пришлось марать руки.
— Смерти ищешь! — Ху Вань взбесился. На его лице появилась хищная ухмылка. Он схватил притороченную к седлу жареную руку, впился в неё зубами и, жадно жуя, проглотил кусок полусырого мяса. Кровь хлынула ему в горло. Почувствовав, как в груди разгорается пламя, а глаза наливаются кровью, он взревел: — Я первый отрублю твою голову!
Он взмахнул тесаком, ударил коня и понёсся на Ли Ана.
Охранник Ян Эр, видя это, в панике отбросил сломанный меч, натянул тетиву и выстрелил Ху Ваню в спину, одновременно крича Ли Ану:
— Даос, берегитесь! Этот разбойник неуязвим для…
Бам!
Ли Ан небрежно поддел носком ботинка валявшийся у дороги камень размером с человеческую голову и с силой пнул его в сторону несущегося всадника.
Ху Вань, полностью сосредоточившись на своей технике Несокрушимого Золотого Тела, не успел среагировать. Камень ударил его прямо в голову. Он вылетел из седла и с глухим стуком рухнул на землю.
Обычного человека такой удар убил бы на месте, размозжив череп. Ху Вань, хоть и был защищён своей «божественной силой», всё равно потерял сознание от сотрясения.
— Говорят, ты неуязвим? — ботинок Ли Ана опустился на грудь Ху Ваня. Он медленно надавил. Послышался хруст ломающихся рёбер.
От былой жестокости Ху Ваня не осталось и следа. Его лицо исказилось от боли и слёз, он закричал, умоляя о пощаде. Под давлением Ли Ана он, путаясь в словах, выложил всю свою историю.
— Посланницы Белого Лотоса? — Ли Ан вскинул бровь. Не успел спуститься с гор, а уже услышал о Культе Белого Лотоса. — Как с ними связаться?
— Этого… — Ху Вань забегал глазами, — я не знаю. С того дня святые девы больше не появлялись.
— А свиток с учением?
— Я его прочёл и сжёг.
— Что ж, неплохо. Избавляешь меня от необходимости искать и уничтожать его, — покачал головой Ли Ан и надавил на грудь сильнее.
— Стойте! — в панике закричал Ху Вань. — У меня в горах много сокровищ, женщин! Я всё отдам вам!
Хруст.
Грудная клетка разбойника провалилась внутрь. Ужас в его глазах быстро угас. Так называемое Несокрушимое Золотое Тело оказалось смешным и бесполезным перед лицом грубой, нечеловеческой силы.
Ли Ан медленно поднял ногу, вытер ботинок о кожаный доспех Ху Ваня и, повернувшись к стоявшим на дороге Син Хэчоу и остальным, сказал:
— Их лагерь в направлении на одиннадцать часов, примерно в километре отсюда. Там несколько охранников и похищенные пленники.
— Я пойду, — кивнул Ваньли Фэндао, оттолкнулся от земли и, следуя за летящей в небе пчелой-разведчиком, скрылся в лесу.
Спасённые караванщики стояли в растерянности. Охранник Ян Эр, помедлив, спешился, подошёл к Ли Ану и, сложив руки в приветственном жесте, сказал:
— Я Ян Эр из эскорт-бюро «Пинъюань», что в уезде Вэн провинции Лу. Бесконечно благодарен вам, даос, за спасение. Могу я узнать ваше почтенное имя?
— Я странствующий заклинатель из-за морей, даос Симен-цзы. А это мои спутники, — Ли Ан указал на Син Хэчоу. — Отшельник Гэли. — Затем на Лю У Дай. — Мирянка Хайэр. — И в сторону, куда убежал Ваньли Фэндао. — Господин Цзюян.
«Ну конечно, всё бренды бытовой техники», — стоявший рядом Син Хэчоу едва заметно дёрнул уголком глаза. Он уже привык к странному чувству юмора Ли Ана. До предполагаемого аномального события было ещё время, так что торопиться в Люйчжоу не было нужды. К тому же, путешествуя с караваном, можно было собрать немного информации, а по прибытии в город воспользоваться их связями.
Ян Эр не заподозрил подвоха.
— Вы направляетесь в Люйчжоу? — спросил Ли Ан, взглянув на повозки.
— Сначала в Люйчжоу, потом в Чэньчжоу.
— Тогда нам по пути, — улыбнулся Ли Ан. — Не подвезёте?
— Конечно, конечно! — засуетился Ян Эр. — Я сейчас же поговорю с управляющим, он выделит вам повозку.
Если бы не этот молодой даос, все они погибли бы под градом стрел, а то и попали бы в плен к тому неуязвимому разбойнику и закончили бы, как та жареная рука — стали бы «двуногими овцами». С таким защитником путь обещал быть куда безопаснее.
Да, у даоса была короткая стрижка, а его чёрный как смоль плащ выглядел странно (даосские одеяния делились на шесть типов, и одно из них, журавлиный плащ, ткалось из пуха цапли), но разве это имело значение? А что, если у него дурные намерения? Глупости. Человек, способный в одиночку перебить столько разбойников, если бы захотел их ограбить, они бы и пикнуть не успели.
Ян Эр подвёл коня к каравану, нашёл под телегой управляющего, и тот, рассыпаясь в благодарностях, тут же распорядился освободить две повозки для Ли Ана и его спутников.
Раз уж у них появилась такая охрана, караванщики решили не торопиться. Они взяли лопаты и, выкопав на склоне горы несколько ям, наскоро похоронили разбойников, чтобы не допустить эпидемии. Голову же Ху Ваня отрубили, засыпали известью и забрали с собой, чтобы по прибытии в город предъявить властям.
...