Глава 458. У озера
Спрятав бумагу, Ли Ан услышал, как Син Хэчоу серьёзным тоном продолжил:
— Подобно тому, как психолог Карл Густав Юнг делил личность на три уровня — сознание, личное бессознательное и коллективное бессознательное, — Сон Царя Южного Рождения также имеет три слоя. Сейчас мы находимся на уровне коллективного бессознательного. Здесь блуждают городские легенды со всего мира, это самый внешний слой сознания Царя Южного Рождения. Следующий уровень, личное бессознательное, также будет состоять из историй в жанре городских легенд. Теоретически, это вытесненные и забытые Царём фрагменты, группы подавленных эмоциональных комплексов. Если мы сможем раскрыть эмоциональное ядро историй второго уровня, то поймём и саму суть Царя Южного Рождения.
Ваньли Фэндао на мгновение замер.
— Э-э, то есть? Если на следующем уровне нас ждут истории в духе «Один дома», значит Царь Южного Рождения — просто озорной мальчишка? А если там будут сплошные трагические любовные истории и роковые страсти, то он — сентиментальный юноша, зачитывающийся любовными романами?
Син Хэчоу не смог сдержать кривой усмешки.
— Ну… примерно так.
— Тогда будем молиться, чтобы Царь Южного Рождения оказался безобидным отаку, и на следующем уровне нас ждали только безопасные школьные ромкомы, — вздохнул Ваньли Фэндао, бормоча себе под нос.
Не обращая внимания на его слова, Син Хэчоу подошёл к окну и достал обычный тюбик клея-карандаша. Он провёл им по стеклу, словно рисуя какой-то узор.
— Это что? — с любопытством спросил Ли Ан.
— Особый предмет для связи внутри Бюро, — небрежно пояснил Син Хэчоу. — Я оставлю здесь метку. Если другие наши коллеги окажутся в этом городе, они сразу обратят внимание на этот дом.
— А? — Ваньли Фэндао вскинул бровь. — Будем здесь ждать?
— Нет, — покачал головой Син Хэчоу. — Входов на второй уровень Сна Царя Южного Рождения несколько. Возможно, кто-то из наших уже добрался туда. Сидеть здесь и ждать бессмысленно. Наоборот, мы рискуем нарваться на игроков с дурными намерениями и создать себе лишние проблемы. Сейчас нужно торопиться.
Увидев, что остальные не возражают, Син Хэчоу достал ещё один лист бумаги и протянул его Ваньли Фэндао.
— На этом листе мои данные. Я спущусь первым. Подождите немного, если опасности не будет, спускайтесь следом. Если я столкнусь с угрозой, то немедленно покину Сон Царя Южного Рождения, и этот лист слегка почернеет, но не сморщится, не порвётся и не распадётся.
— Понял, — Ваньли Фэндао взял бумагу и стал наблюдать, как Син Хэчоу, полностью экипировавшись, медленно подходит к луже посреди комнаты. Он присел на корточки и коснулся пальцем водной глади.
В следующую секунду его фигуру втянуло в воду, точно так же, как до этого кроликов.
Ваньли Фэндао напряжённо смотрел на лист в своих руках. Прошло десять минут, но бумага не изменилась.
— Похоже, у старины Сина всё в порядке. Его не телепортировало из-за опасности, и он не ранен, не в плену, — он сложил лист и посмотрел на товарищей. — Что ж, наша очередь.
— Угу, — кивнул Ли Ан.
Втроём они подошли к луже и одновременно коснулись воды.
В тот же миг их накрыло знакомое ощущение, будто душу вытягивают из тела. Контроль над телом пропал, перед глазами потемнело, а чувство было такое, словно их смыли в унитаз и теперь бешено кружат в водовороте.
Это ощущение длилось лишь мгновение. Открыв глаза, они обнаружили себя посреди изумрудного озера, окружённого горами. Расстояние между ними было метров десять.
Высоко в небе палило солнце. Вода была прохладной, но не ледяной.
Внезапно оказавшись в воде, Ли Ан, чей вес не соответствовал его внешности, тут же пошёл ко дну. К счастью, госпожа Чай мгновенно выскользнула из его тела, схватила его за запястье и вытащила на поверхность.
— Сюда! — раздался издалека голос Син Хэчоу.
Они обернулись и увидели его, стоящего на берегу, такого же промокшего.
Трое игроков быстро поплыли к берегу (Ли Ана госпожа Чай буквально протащила по воде) и присоединились к Син Хэчоу.
— Так это и есть второй уровень? — Ваньли Фэндао стёр воду с лица и, сняв с рукава прилипшую веточку, недовольно проворчал. — Вот так встреча, сразу искупали. Настоящий приём с почестями.
Лю У Дай, применив какую-то способность, мгновенно окуталась паром. За пару секунд вся вода с её кожи и одежды испарилась, оставив её совершенно сухой. Она посмотрела на Син Хэчоу.
— Нашёл что-нибудь полезное?
— Здесь, как и на третьем уровне, не работает никакая электроника без сверхъестественных элементов, — ответил тот. — Я немного осмотрелся. На восточном берегу есть тропинка, ведущая к большому полю рапса. На южном склоне горы видны террасы, но людей я не заметил…
— Гости дорогие… — донёсся издалека мужской голос.
Четверо игроков без колебаний вскинули оружие и развернулись на звук.
На грунтовой тропе на восточном берегу, неизвестно откуда, появился сгорбленный мужчина средних лет в поношенной коричневой одежде. Он смотрел на них мутными, безжизненными глазами.
— Вы тоже на праздник?
«Праздник?» — Ли Ан вскинул бровь, но промолчал.
Никто из них не был новичком, не знавшим пороха. Даже после неожиданного купания и короткого обмена информацией они не теряли бдительности. Они смотрели в оба и слушали во все уши — даже змея или мышь не смогли бы подкрасться незамеченными.
Как этот человек смог появиться там, не привлекши их внимания? Или же…
Игроки переглянулись, их лица изменились. Они стояли с подветренной стороны от восточного берега. Лёгкий ветерок донёс до них отчётливый смрад, похожий на запах гниющей плоти. Источником этого запаха был тот самый мужчина в коричневой одежде.
Видя, что ему не отвечают, мужчина, ничуть не смутившись их клинков и луков, зашагал прямо к ним по низкой траве. По мере его приближения трупный смрад становился всё гуще, резал глаза и нос.
— Прошу прощения, что заставил вас замёрзнуть, — он подошёл и протянул им четыре серых полотенца. На его застывшем лице появилась слабая улыбка. — Хорошо, что вы прибыли днём. Ночью вода в этом озере ледяная.
Син Хэчоу нахмурился. Когда мужчина протягивал полотенца, он отчётливо разглядел его ногти: длинные, острые, сине-фиолетовые, похожие на короткие кинжалы. Кончики пальцев были совершенно чёрными, словно сгнили. Это было совсем не похоже на руки живого человека.
...