Глава 445. Испытание смелости
— Что?!
Едва удивление успело промелькнуть в сознании Ваньли Фэндао, как его тело, подчиняясь инстинкту, уже сорвалось с места и понеслось вперёд.
Из низкорослых рисовых полей позади донёсся нечеловеческий, пронзительный вопль: «У-у-у-а-а-а-а-а!». К нему добавился приближающийся шелест раздвигаемых стеблей, словно что-то огромное на огромной скорости преследовало его.
Ваньли Фэндао не смел обернуться. Он бежал изо всех сил. Когда сверхъестественные способности исчезли, словно их смыло приливом, его вновь охватил тот первобытный страх — страх беспомощности перед неведомым, страх смерти, которая может настигнуть в любой момент.
Быстрее! Быстрее!
Пронзительный крик за спиной становился всё ближе.
Ваньли Фэндао, низко опустив голову, мчался вперёд, не решаясь даже мельком взглянуть назад, боясь активировать какой-нибудь механизм мгновенной смерти, срабатывающий от одного взгляда.
Дыхание сбилось. Тело, одетое лишь в рубашку, пронизывал ледяной ветер.
В деревушке, похоже, недавно прошёл дождь, и поля превратились в вязкое месиво. Каждый шаг давался с трудом, казалось, грязь вот-вот засосёт его ботинки. Бежать по полю было слишком тяжело.
Собравшись с силами, Ваньли Фэндао, отталкиваясь от межи и бетонных блоков у канавы, лёгким прыжком выскочил на дорогу.
Узкая цементная дорога едва ли позволяла разъехаться двум машинам. Ограждений по бокам не было, лишь слева через равные промежутки времени тускло светили фонари, вокруг которых роились мотыльки. Обычная деревенская дорога, но бежать по ней было куда легче.
Шлёп!
Позади раздался звук, словно на дорогу шлёпнулась мокрая швабра. Оно его догоняло.
Если бы не критическая ситуация, Ваньли Фэндао, наверное, в ярости обернулся бы и заорал: «Твою мать! Ты что, больной? Зачем ты за мной гонишься?!»
Но это были лишь мысли.
Он мчался вперёд. Дорога впереди изгибалась и у моста раздваивалась: налево — к деревне, направо — вдоль гор, теряясь в ночной тьме. Путь к деревне слева был скрыт за длинной полосой деревьев, сквозь листву которых пробивался свет огней.
Хотя он и не видел, что преследует его, Ваньли Фэндао знал одно из главных правил выживания в аномальных ситуациях: всегда бежать туда, где есть люди.
Тяжёлое дыхание.
Тело Фукугами Хирахары было всего лишь детским, и такой бег в ночной прохладе отнимал слишком много сил. К счастью, Ваньли Фэндао владел некоторыми дыхательными техниками, и ему удалось добежать до моста, прежде чем окончательно выбиться из сил.
Фонарь на мосту, похоже, был сломан. Середина моста тонула в непроглядной тьме.
Стоя в этой тьме, Ваньли Фэндао услышал впереди, слева от дороги, шум голосов, смешанный с глухой, странной музыкой барабанов.
А затем он увидел источник этой музыки.
Это была огромная процессия. Впереди шли четверо мужчин в белых одеждах синтоистских жрецов, с лицами, скрытыми под масками, и с ритуальными жезлами в руках. Они шли в ряд, бормоча молитвы. Их белые одежды вздымались и выпускали щупальца, которые волочились по земле, придавая им демонический вид.
За ними следовал хор. Все участники хора были одеты в кимоно и несли в руках сосновые факелы. Они пели странную, непонятную древнюю песню. Их лица были нечеловеческими — застывшими, безжизненными масками, как в театре Но.
Грязноглазый с золотыми зрачками.
Змея с кровавой пастью.
Искажённое лицо Хання с рогами на голове.
Юное лицо Ододзи.
Измождённый и гневный Сюнкан.
Красный, злобно ухмыляющийся Сёдзё.
Тела участников хора менялись, подстраиваясь под их маски: одни становились ниже, другие — выше, покрываясь шерстью, превращаясь в демонов.
Процессия медленно двигалась вперёд. В её центре, окружённый со всех сторон, возвышался квадратный деревянный алтарь. По его углам висели медные колокольчики, кинжалы, мечи и другие украшения, которые позвякивали на ветру.
Под красным балдахином на алтаре в позе сэйдза сидела маленькая девочка. На ней был традиционный наряд «сиромуку»: утикакэ, какэсита, оби, таби, кайкэн, хакосэко, цунокакуси — всё было белоснежным. В правой руке она держала складной веер, который лежал на её раскрытой левой ладони. Её поза была исполнена достоинства и святости. Единственное, что нарушало эту гармонию, — под её головным убором не было головы…
Ваньли Фэндао застыл на месте. Процессия с факелами, казалось, совершенно не замечала его и продолжала свой путь, источая одновременно и торжественную святость, и зловещую жуть.
А позади него тот самый плач и крик внезапно оборвался.
Ваньли Фэндао невольно обернулся и увидел, что источником звука было мягкое, вытянутое человекоподобное существо, словно сделанное из рисового теста. На его вертикальном лице виднелись чёрные линии там, где должны были быть глаза и рот. Оно больше не преследовало Ваньли Фэндао, а стояло на месте, тихо всхлипывая и дрожа всем телом.
Затем оно медленно запрокинуло голову назад, до тех пор, пока его мягкая шея не изогнулась под немыслимым углом.
Хрусть.
Голова существа из рисового теста отвалилась.
«Что за…»
Ваньли Фэндао похолодел. Впереди — ночное шествие демонов, несущих безголовую девушку, позади — существо из рисового теста, которое непонятным образом оторвало себе голову. Он совершенно не понимал, что происходит…
Впрочем, ему и не нужно было понимать.
— Фукугами! Фукугами! Чёрт, он потерял сознание! Увеличьте дозу, быстро!
Незнакомый мужской голос на японском раздался у него в ушах.
То самое ощущение, будто его душу вытягивают, снова нахлынуло. Ваньли Фэндао беспомощно наблюдал, как его вырывает из тела Фукугами Хирахары, и в следующую секунду он уже сидел на деревянном стуле в том же тёмном пространстве.
Ваньли Фэндао посмотрел на свои руки, затем на ошеломлённого Син Хэчоу и невозмутимого Ли Ана и растерянно спросил:
— Я снова здесь?
— Да, — кивнул Ли Ан, не отрывая взгляда от тёмного экрана перед собой, и крикнул: — Госпожа Лю, вы меня слышите?
Экран медленно засветился, словно открыл глаза, и в пространстве раздался едва слышный голос Лю У Дай:
— Да.
В этот момент Лю У Дай сидела, скрестив ноги, в тесной комнате. В центре на полу стояла одинокая свеча, отбрасывая тусклый свет. При её свете можно было разглядеть ещё три фигуры в повседневной одежде — две девушки и парень. Они тоже сидели, скрестив ноги, и, казалось, о чём-то разговаривали.
Присмотревшись, можно было заметить, что на их лицах не было ни глаз, ни носа. Всё, что находилось выше рта, было размыто и неразличимо.
— …Итак, объявляю собрание по испытанию смелости открытым, — сказала девушка с конским хвостом, сидевшая напротив Лю У Дай, сложив ладони. — Надеюсь, все члены клуба любителей страшных историй будут активно участвовать и расскажут самые жуткие истории, чтобы это лето запомнилось надолго!
— Это у тебя, староста, останутся сожаления, — без энтузиазма протянул парень, сидевший слева от Лю У Дай. — Испытание смелости нужно проводить в жутких храмах, на кладбищах или в заброшенных зданиях. Представь: парень и девушка с фонариком бродят по мрачной, заброшенной больнице. Парень притворяется смелым, успокаивает девушку. Девушка от звука падающих капель воды хватается за его руку. И вот она, искра юношеской любви! Вот в чём суть летнего фестиваля! А сидеть в комнате общежития и по очереди рассказывать страшилки — это так скучно!
— Замолчи! — прикрикнула на него миниатюрная девушка с конским хвостом, которую назвали старостой, голосом, не соответствующим её росту. — Ты что, не знаешь, сколько летом в траве комаров? Выйдешь на улицу, и вся в укусах будешь! Ладно, раз вы такие нерешительные, начну я.
Девушка прокашлялась, выпрямилась и зловещим тоном начала:
— Моя история называется «Та, та».
...