Глава 432. Карманные монстры
Социальный порядок реального мира был крайне уязвим перед сверхъестественными силами. Невидимость, нематериальность, способность менять облик — всё это делало любую систему безопасности бесполезной. Даже простейшее заклинание очарования могло привести к катастрофическим последствиям, не говоря уже о колдовстве, способном убивать на расстоянии, или о силах, позволяющих вызывать бури и двигать горы. Если миллиарды демонов с самыми разными способностями вырвутся на свободу, даже Бюро по особым делам и Всемирная Оккультная Коалиция не смогут сдержать хаос.
Картина, нарисованная Син Хэчоу, была отнюдь не преувеличением. Атмосфера в машине стала гнетущей. Ваньли Фэндао так сильно сжал рукоять меча, что его пальцы побелели. Лю У Дай нахмурилась и молчала.
Ли Ан же, потирая руки, задумчиво произнёс:
— Миллиарды монстров… Если бы мы разработали покеболлы, и все семь миллиардов человек на планете начали бы играть в «Карманных монстров» в реальной жизни, это было бы грандиозно. Бульбазавры, Пикачу… аж дух захватывает.
— … — у Син Хэчоу дёрнулся глаз.
Экосистема Тюрьмы Демонов была невероятно сложной, и видов демонов там было бесчисленное множество. Среди них действительно были и относительно безобидные твари, занимавшие низшие ступени пищевой цепи, которых потенциально можно было бы приручить. Научный отдел уже вёл несколько проектов в этом направлении.
Кроме того, на первых уровнях Тюрьмы обитали и человекоподобные демоны с высоким интеллектом, которые создали небольшие племена. Возможно, их тоже можно было бы использовать в интересах Бюро.
Но всё это не имело отношения к текущей ситуации, поэтому Син Хэчоу вернулся к теме.
— Демоническая Волна признана нами угрозой апокалиптического уровня. Мы не знаем, когда она начнётся, но пока существует Тюрьма Демонов, она будет вечной угрозой для всего человечества. Наши товарищи, несущие службу у её границ, готовы пойти на всё, даже на самопожертвование, чтобы остановить катастрофу. И, конечно же, до этого момента мы должны сделать всё возможное, чтобы усилить себя и расширить наши знания о Тюрьме.
— Дай угадаю, — прищурился Ли Ан, — это как-то связано со сном Царя Южного Рождения?
— К несчастью, да, — горько усмехнулся Син Хэчоу. — Когда наша разведгруппа работала в Тюрьме, к ним вышел один странный демон. У него было тело лошади, хобот слона, морда льва, лоб носорога, хвост быка и лапы тигра.
— БАКУ, — машинально произнесла Лю У Дай.
— Верно. Пожиратель снов, или сновидящий баку. Согласно древним легендам, он обитает в южных долинах. Сон на его шкуре излечивает от болезней, а изображение отгоняет зло. Питается он исключительно железом, — Син Хэчоу процитировал отрывок из «Песни о баку» Бо Цзюйи. — Этот баку, обитавший в Тюрьме Демонов, сам вышел на контакт с нашей группой. Он утверждал, что родился в эпоху Хань, провёл в заточении более тысячи лет и теперь хочет сотрудничать с Бюро по особым делам.
— Погоди, — прервал его Ли Ан, — ты же говорил, что чем сильнее демон, тем больше на него наложено ограничений. Как баку, родившийся в эпоху Хань, мог сохранить ясный разум и свободно передвигаться?
— По его словам, он, хоть и древний, но не очень сильный. Его врождённая способность — путешествовать по снам и питаться ими. Могущественные баку могут даже отказаться от физического тела и создать свою реальность из снов, — развёл руками Син Хэчоу. — Дракон-Мираж, страж тюрьмы, использовала иллюзии, чтобы сдерживать демонов. Баку, обладающий схожими способностями, мог передвигаться с относительной свободой. За столько времени он досконально изучил, как работает Тюрьма, и иногда, используя лазейки, проецировал часть себя в наш мир, чтобы питаться снами и собирать информацию. Мы ему не доверяли, но он предложил один очень интересный план: использовать неисчерпаемую ментальную энергию обычных людей для создания искусственных городских легенд. Эти легенды могли бы стать стабильными, многоразовыми тренировочными площадками, где игроки могли бы постоянно получать опыт, снаряжение и предметы. Если бы план удался, игрокам не пришлось бы ждать, пока аномальные события превратятся в задания. Они могли бы просто приходить на тренировочную площадку и прокачиваться. Польза была бы неисчерпаемой.
— Этот баку способен на такое? — недоверчиво спросил Ваньли Фэндао.
— В одиночку — нет, — покачал головой Син Хэчоу. — На самом деле, о подобном упоминалось и в древних текстах Академии. Те культиваторы давно подтвердили, что ментальная энергия может влиять на реальность, но из-за различных соображений и уверенности в собственных силах так и не решились на создание искусственных легенд.
— Сон Царя Южного Рождения, неужели это… — нахмурился Ваньли Фэндао.
— Нет, — Син Хэчоу, казалось, угадал его мысль. — Древняя Академия опасалась, что коллективное бессознательное слишком огромно и хаотично, и даже если его структурировать с помощью легенд, оно может выйти из-под контроля. В Бюро мы десятки раз обсуждали предложение баку, но так и не решились на эксперимент. Однако, пока мы спорили, в реальном мире начала распространяться городская легенда о Царе Южного Рождения. А баку, который с самого начала был под наблюдением нашей разведгруппы, исчез.
— Это всё его рук дело? — спросил Ли Ан, топнув по неожиданно реалистичной на ощупь земле.
— Пока неясно, — покачал головой Син Хэчоу. — По оценкам Академии, баку в одиночку не смог бы вырваться из Тюрьмы и устроить такое в нашем мире. К тому же, у городской легенды должен быть источник. Чтобы так быстро превратить её в аномальное событие, кто-то должен был за этим стоять. Царь Южного Рождения стал аномальным событием с неизвестным уровнем опасности. Как сотрудники Бюро, мы не можем отступить. Я прошу вас помочь мне найти его сущность и того, кто стоит за всем этим.