Глава 427. Освобождение
— Хм?
Внезапно Ли Ан что-то почувствовал. Он резко поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил стенки дупла, устремившись вдаль. Большая часть пчёл, отправленных в тот район, была уничтожена, а выжившие в панике разлетались кто куда.
— Что-то несётся сюда, — Ли Ан покачал головой и, медленно оперевшись на колени, встал. — Надеюсь, это тот самый Водяной Кошмар.
Лицо Ваньли Фэндао при этих словах изменилось. Он крепче сжал рукоять Меча, Сражающего Дракона, и сломанные рёбра снова заныли.
— Бежим или сражаемся?
— Трое на одного? Бежать нет смысла, — небрежно бросил Ли Ан, выбираясь из дупла. — Ого, а он быстрый…
Чавк-чавк-чавк.
Из глубины леса, срывая с себя лохмотья бледной кожи, на них мчался Водяной Кошмар. Его нос давно сгнил, оставив на лице лишь две узкие дыры, из которых вырывалось влажное, зловонное дыхание. Цепи на его поясе зловеще лязгали, волоча за собой больше десяти изуродованных трупов, которые пропахивали борозды в опавшей листве и камнях.
«Ещё немного… заполнить все восемнадцать цепей, и я смогу сбросить это гниющее тело, переродиться…»
В лесу, помимо тех двух здоровяков, появился свежий запах ещё двух живых людей. Нужно спешить, опередить других тварей и забрать их тела себе!
Грохот!
Раскат грома потряс воздух. Водяной Кошмар медленно повернул свои затянутые бельмом глаза, его костлявая рука схватила одну из пустых цепей и с силой метнула её в воздух. Цепь, словно ядовитая змея, под неестественным углом взвилась вверх и одним ударом размозжила трёх пчёл-разведчиц, превратив их в кровавую пыль, которая осыпалась на землю.
«Этих насекомых всё больше… Они не нападают, просто кружат надо мной. Это дело рук тех двоих?»
Его разум, почти полностью поглощённый жаждой крови, с трудом мог соображать.
«Впрочем, неважно. Найду их и сделаю своими марионетками».
В этом лесу, где вечно лил дождь, у него не было соперников.
Вжик!
Справа донёсся едва уловимый свист. Водяной Кошмар замер, его инстинкты взвыли от тревоги. Он резко развернулся и хлестнул цепью в ту сторону.
Цепь толщиной в человеческую руку с грохотом разнесла в щепки огромное дерево и, не теряя скорости, ударила по летевшей по дуге металлической стреле. Чудовищная сила, вложенная в удар, разорвала стрелу на мириады осколков.
Водяной Кошмар уже собирался отдёрнуть цепь, как вдруг осколки стрелы, вместо того чтобы упасть на землю, на мгновение замерли в воздухе, а затем ринулись вниз, прямо ему в голову.
Свойство Лук Доброго Рога — «неизбежное попадание» — было слишком странным. Монстр не успел увернуться, и острые металлические фрагменты впились ему в лицо и череп.
Бум!
Все осколки разом взорвались, и тощее тело Водяного Кошмара поглотило яркое пламя. По сравнению с их последней встречей, сила Лю У Дай заметно возросла. Сочетание самонаводящихся и мощных разрывных стрел, усиленных вспомогательными навыками, позволяло ей с первого удара уничтожать многих врагов, не знавших о её способностях.
Не успел огонь рассеяться, как из леса выскочила худая фигура. Ваньли Фэндао сжимал в руке Меч, Сражающий Дракона. Его усы промокли от дождя и безвольно обвисли, вид у него был измученный, но глаза горели ясным, холодным огнём, сосредоточенным лишь на Водяном Кошмаре.
Рассечь!
Трёхфутовый клинок, без всяких ярких эффектов, просто рубанул по монстру, пройдя наискось от шеи до живота. Удар был настолько силён, что почти разрубил тело твари надвое. Из раны хлынула жёлто-красная зловонная жижа, которая с шипением разъедала влажную листву.
Тело Водяного Кошмара медленно завалилось назад, но Ваньли Фэндао резко развернулся и нанёс удар себе за спину. Трёхфутовый клинок с лязгом остановил опухшую бледную руку с отрубленным пальцем. Ваньли Фэндао поднял голову и увидел огромное, раздутое от воды тело, нависавшее над ним. Это был один из трупов, которых Водяной Кошмар тащил на цепи — взрослый мужчина в лохмотьях.
Зрачки Ваньли Фэндао сузились. На поясе этого утопленника не было цепи…
Не успев додумать мысль, он высвободил энергию меча, отрубая кисть, что сжимала его клинок, и попытался распороть живот мертвеца снизу вверх. Однако лезвие, едва коснувшись раздутой кожи, увязло в ней, словно в плотной трясине.
— Гх-х-х… — из горла утопленника вырвался булькающий звук. Его левая рука и правая культя начали сходиться, пытаясь раздавить Ваньли Фэндао.
Стрела с шарообразным наконечником, летевшая по дуге, врезалась утопленнику в затылок. Наконечник взорвался снопом ярких искр, обуглив заднюю часть его черепа.
Воспользовавшись этой короткой заминкой, Ваньли Фэндао вырвал меч и отскочил назад, запрыгнув на ветку дерева, чтобы оценить обстановку.
Водяной Кошмар всё ещё лежал на земле, его тело горело, но на концах восемнадцати цепей уже не было трупов. Все они исчезли. Или, вернее, были освобождены… как тот гигантский утопленник.
Зрачки Ваньли Фэндао резко сузились, по спине пробежал ледяной холод. Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, и в тот же миг ветка, на которой он стоял, разлетелась в щепки. Её разнесло что-то бледное, сжавшееся в комок.
Это был мёртвый младенец с бледной кожей, огромным ртом, неестественно раздутым животом и красными глазами. В его рту ещё виднелись щепки. Промахнувшись, он, словно обезьянка, спрыгнул на землю, прямо в руки женщины-утопленницы, и снова принял вид милого, спокойного дитя.
Мать и сын одновременно подняли головы и посмотрели на застывшего в воздухе Ваньли Фэндао своими мутными, затянутыми бельмом глазами. На их лицах расцвели кровожадные улыбки.