Глава 425. Монстр
— Ну и зрелище, — пробормотал Ли Ан, подняв голову.
По одну сторону дороги небо было угольно-чёрным, по другую, над густым лесом, тускло мерцала луна, а в свинцовых тучах извивались громовые змеи. Оглушительный грохот не утихал ни на мгновение, и проливной дождь хлестал так, будто собирался затопить весь лес.
— Цок, — Ли Ан покачал головой и спросил: — Заглянем внутрь?
— А у нас есть выбор? — тихо ответила Лю У Дай. Она уже достала из инвентаря Лук Доброго Рога и, вытянув из колчана на поясе металлическую стрелу, приготовилась выйти из машины.
— Не торопись, — махнул рукой Ли Ан. — Поедем на машине.
Лю У Дай окинула взглядом лес, заросший гигантскими деревьями в несколько обхватов.
— Здесь не проехать.
Ли Ан усмехнулся, открыл дверь и достал из инвентаря двух жирных червей размером с бочки из-под бензина. Он забросил их на крышу фургона, где те мгновенно вцепились в металл двумя рядами щетинистых ножек, похожих на гусеничные, чтобы не свалиться.
Следом он извлёк ещё один улей и, связавшись с маткой, призвал пчёл-солдат. Особенностью этого улья была их невероятная приспособляемость: они могли выживать в самых экстремальных условиях, будь то раскалённая пустыня, ледяная тундра, проливной дождь, океан или даже кислотный пруд. Пусть они уступали другим видам в скорости и боевой мощи, зато сфера их применения была практически безграничной.
Ли Ан направил бесчисленный рой в чащу. Жёлто-чёрные пчёлы всех размеров, сбиваемые с курса тяжёлыми каплями дождя, лишь на миг теряли равновесие, стряхивали воду с крыльев и, слегка замедлившись, продолжали лететь вперёд.
«Кажется, сработает», — удовлетворённо кивнул Ли Ан, достал Бронзовую косу Жатвы душ и отпустил рукоять.
Из-под днища автомобиля тут же выметнулась бледная рука и ловко подхватила древко. За ней показались и другие конечности, которые, словно лапки сороконожки, прижались к бортам фургона.
— Готово.
Ли Ан вернулся на водительское сиденье и, нажав на газ, направил машину прямо в лес.
Когда фургон уже почти врезался в огромное дерево, один из жирных червей на крыше выплюнул сгусток едкой жидкости. Кислота с шипением впилась в кору, мгновенно выжигая в стволе огромную дыру и превращая белую древесину в почерневшую труху, от которой поднимался едкий дымок.
Второй червь тоже раскрыл ротовое отверстие и, словно гаубица, выстрелил чёрной сферой. Этот вид червей, названный Канониром, был новой разработкой Ли Ана, созданной с помощью эффекта «Компенсирующей мутации» Зеркала Бездны. Снаряды, которыми он стрелял, представляли собой смесь из вырабатываемых им органических жидкостей и пороха, а по мощности почти не уступали Бесстыжей Пушке.
Чёрный шар с оглушительным грохотом врезался в уже разъеденное кислотой дерево, переломив его пополам. Гигантский ствол медленно накренился и рухнул на землю.
Тем временем руки госпожи Чай под днищем автомобиля, вооружённые Бронзовой косой, чисто и ловко рубили густой подлесок, расчищая дорогу. При необходимости она даже могла приподнять машину, чтобы перенести её через оставшиеся от срубленных деревьев пни.
Ш-ш-ш! Бум-бум-бум!
Черви-коррозионеры и Канониры вели непрерывный огонь, и грохот их залпов перекрывал даже шум дождя и раскаты грома. Ли Ан невозмутимо крутил руль, медленно продвигаясь вперёд, и, казалось, его совершенно не волновал поднятый им шум.
— Ты не боишься, что нас услышат? — не выдержала Лю У Дай, сидя на пассажирском сиденье и ощущая, как фургон подпрыгивает на ухабах. — В этом лесу нет ни насекомых, ни птиц. Скорее всего, это тоже сцена, созданная сном Царя Южного Рождения. Весь этот шум может привлечь каких-нибудь монстров.
— Я на это и надеюсь, — беззаботно бросил Ли Ан. — Пора бы уже задуматься о двадцатом уровне. Тот дворецкий из Дома Искренности дал сущие крохи опыта. Было бы глупо не нафармить здесь по полной. Если явятся монстры, просто убьём их, и всё.
«Чёрт, как же легко он об этом говорит. Интересно, где он научился так искусно напускать на себя важный вид?»
Лю У Дай мысленно съязвила, но в то же время почувствовала, как её отпускает напряжение. Гнетущая атмосфера сна Царя Южного Рождения и неприятные воспоминания о Доме Искренности, казалось, растворились в его спокойной уверенности. С таким напарником, мастером едких шуток и нестандартных решений, любая атмосфера ужаса быстро улетучивалась.
Она покачала головой, задумавшись, сколько бы стоило нанять Ли Восходящего в качестве личного телохранителя. Пятьдесят миллионов? Восемьдесят?
Впрочем, такой человек, как он, наверняка презирает деньги и совершенно равнодушен к роскошным виллам, дорогим машинам и красивым женщинам. Не стоит даже заводить разговор о деньгах, чтобы не испортить их молчаливое взаимопонимание.
Ли Ан, конечно, и не подозревал, что госпожа Лю только что собиралась забросать его «конфетами в денежной обёртке» (узнай он об этом, непременно воскликнул бы: «Как соблазнительно!»). Положив улей на колени, он насвистывал какую-то мелодию, расходуя Силу Болотного Бога, чтобы получать от матки карту леса, которую составляли пчёлы.
За это короткое время пчёлы-мутанты уже успели улететь на значительное расстояние. Из-за ливня и грома они не могли ориентироваться по вибрации крыльев, но, оставляя на стволах деревьев феромоны, они успешно координировали свои действия, создавая общую карту местности.
— Какой же огромный лес… — пробормотал Ли Ан. Пчёлы так и не смогли найти его край.
Никаких признаков жизни или хотя бы интересных монстров они тоже не обнаружили.
Внезапно Ли Ан нахмурился. Одна из пчёл, улетевшая на несколько километров влево, внезапно исчезла. Связь оборвалась так стремительно, что она даже не успела оставить феромонный след — её убили мгновенно.
Ради безопасности пчёлы летели на высоте двадцати-тридцати метров, и, как и другие разведчики, у них были жала и прочие средства защиты. Обычная птица не смогла бы с ними справиться.
«Монстр?»
Глаза Ли Ана загорелись. Он хлопнул по двери, подавая знак госпоже Чай двигаться влево.
— Монстры, монстры, где же вы?