Глава 422. Клинок из ножен
Ваньли Фэндао затаился. По мере того, как его духовная сила стремительно убывала, его фигура, казалось, слилась с коричневой корой дерева. В тёмной, залитой дождём ночи их было не различить.
Бум, бум, бум.
Сердце Ваньли Фэндао бешено колотилось. Он затаил дыхание, глядя, как тень неподалёку медленно выпрямляется, поднимает лицо к небу и втягивает носом воздух.
Вспышка молнии на мгновение осветила истинный облик тени.
Это было до крайности истощённое человекоподобное существо с седыми, растрёпанными волосами. На нём висели какие-то чёрные лохмотья. Бледная кожа на всём теле обвисла, потеряв упругость, словно после резкого похудения, что выглядело жутко и отталкивающе.
На поясе у монстра была намотана длинная железная цепь.
Цепь была толщиной с руку, невероятно тяжёлая, что резко контрастировало с его костлявой фигурой. Она была обмотана вокруг его талии дважды, и от неё отходило восемнадцать более тонких цепей, которые волочились по земле, а их концы тонули в ручье.
Грянул гром, сверкнула молния. Стало видно, что на концах восемнадцати цепей было что-то большое и тяжёлое.
Это были человеческие тела.
Мужчины, женщины, старики, младенцы, скелеты и свежие, раздувшиеся от воды трупы. Все они лежали на спине, устремив пустые глазницы в залитое дождём ночное небо.
К шестнадцати из восемнадцати цепей были прикованы тела.
Син Хэчоу был прикован к шестнадцатой.
Этот могучий, как башня, воин лежал с закрытыми глазами, его покрытое шрамами тело истекало кровью. Он тонул в бурном потоке, и было неясно, жив он или мёртв.
— Где... человек... — человекоподобный монстр задрал голову, втягивая носом воздух, и пробормотал: — Запах живого... куда он делся... Осталось... всего двое.
Он, словно в приступе ярости, взмахнул иссохшей рукой и ударил по стволу ближайшего дерева. Дерево, которое могли бы обхватить четверо, переломилось пополам и, пролетев несколько метров, рухнуло в лесу, подняв фонтан брызг.
Ваньли Фэндао прижался спиной к своему дереву. Щепки от сломанного ствола царапали ему лицо, но он не смел пошевелиться.
Он крепко сжимал рукоять меча. Пальцы от напряжения побелели, но он никак не мог заставить себя вытащить клинок из ножен.
Этот монстр был слишком силён. От одной его ауры Ваньли Фэндао охватывал ужас, а мышцы непроизвольно дрожали.
«Уйти отсюда? — пронеслось у него в голове. — Одно движение мысли — и я покину этот жуткий сон Царя Южного Рождения и вернусь в реальный мир. В безопасности. Никто не узнает, что здесь произошло. Никто не узнает, что я бросил своего товарища».
Он сможет и дальше быть охотником за головами, пользоваться статусом внештатного сотрудника Бюро по особым делам и вызывать уважение и восхищение.
Статус игрока — это дар небес.
До того, как стать игроком, Ваньли Фэндао носил обычное имя.
Чжан Вэй.
Он жил в городе, но не принадлежал ему.
Его детство — это маленький городок, деревня, пригород, потрескавшаяся от засухи земля, грязные ручьи, заброшенные заводы, вонь домашней птицы, пепел от сжигаемой соломы над полями, густой дым из заводских труб.
Его отец был крестьянином, молчаливым и не умевшим выражать свои чувства. В его памяти он остался человеком, который пил дешёвое пиво под тусклым светом лампы, и лицо его всегда было красным.
Его мать тоже была крестьянкой, доброй, но робкой, покорной и терпеливой. Когда вся семья заканчивала ужинать и муж молча пил, она вязала свитер и в сотый раз повторяла ему одно и то же:
— Учись хорошо. Только если будешь хорошо учиться, сможешь уехать отсюда.
Тогда он этого не понимал.
Ему нравились светлячки в лесу, нравилось подбрасывать дрова в печь и смотреть, как разгорается огонь, нравилось гоняться за курами и собаками, смеяться и дурачиться с друзьями. Ему даже нравился старый, постоянно ломавшийся телевизор и подержанная игровая приставка двоюродного брата.
Он не понимал, почему его родители так тяжело работают и надеются, что он изменит судьбу их предков и вырвется из этой бескрайней жёлтой земли, из этих гор.
Он понял это, когда пошёл в среднюю школу, уехал из деревни в город, в крепость из стали и бетона.
Он впервые увидел, каким ярким и прекрасным может быть мир. Его будущее — это не только бесконечный, однообразный труд, как у его предков.
Но посредственность, обыденность, простота, словно земное притяжение, крепко держали его за ноги и бросали на землю.
Окончив ПТУ, он не захотел возвращаться в горы, чтобы прожить долгую, предсказуемую и бессмысленную жизнь. Он решил остаться в городе.
Он стал строителем города. Или, точнее, строительным рабочим.
Эта работа ничем не отличалась от крестьянского труда его предков. Бессмысленная, механическая, однообразная. День за днём, как ржавая машина, он сжигал топливо и молча двигался вперёд, без всякой славы.
На высоком кране, пристёгнутый страховочным тросом, он видел великолепие города. Он был одним из его создателей. Но это великолепие не имело к нему никакого отношения. Он был лишь инструментом.
Но даже будучи инструментом, он хотел остаться в этих холодных, чужих стальных джунглях, наслаждаться интернетом, играми, фильмами, мобильными телефонами, яркими огнями — всем тем, чего не было в его деревне.
Иногда, в свободное время, он даже читал книги. Получать знания было больно. Не потому, что книги были сложными, а потому, что в процессе чтения он постепенно начинал понимать.
Понимать некие холодные, твёрдые, как сталь и лёд, истины.
В этом мире есть судьба, есть непреодолимые классовые барьеры. Он был топливом для процветания города, но когда топливо сгорит, его выбросят, как и его вымирающую деревню.
Он не принадлежал этому месту.
В эту великую эпоху его прозрения, его страдания не стоили ничего, никого не волновали.
Безымянные шахтёры, заваленные в шахтах, рабочие, чьи пальцы зажевало и проглотило станком, старые, измученные крестьяне, сжимающие в руках ветхие купюры в очереди в банке, чтобы отправить деньги домой, прикованные к постели старики в деревнях, потерявшие трудоспособность и не имеющие никакой поддержки...
Вот судьба таких, как он.
Пока его не выбрала Игра-бойня, не сделала игроком.
Дзинь-дзень...
Цепи задевали друг друга, шуршали по опавшим листьям.
Бледный человекоподобный монстр, что-то бормоча, шёл вперёд. Пятнадцать трупов вытащило из реки, и они, вместе с находящимся без сознания Син Хэчоу, медленно проплыли перед Ваньли Фэндао.
«Небеса выбрали меня».
Ваньли Фэндао сжал рукоять меча, его тело напряглось.
«Я отказываюсь принять предначертанную мне посредственную судьбу...»
Простой человек по имени Чжан Вэй выдохнул. В холодном лесу его дыхание стало видимым.
«Я хочу... изменить мир...»
— Хм? — бледный монстр с цепями на поясе, казалось, что-то почувствовал. Он обернулся и посмотрел в тёмный лес.
«Я хочу... быть героем».
Лицо Ваньли Фэндао исказилось. Он выхватил меч из ножен. В свете молнии лезвие тускло блеснуло.
Трёхфутовый клинок, подобный осенней воде, должен был сразить демона.