Глава 405. Вера
В другом городе, в тесном, грязном и душном подвале, заваленном всяким хламом, перед компьютерным столом сидел растрёпанный Мул. Он нахмурился, глядя на всплывшее окно чата.
«Царь Южного Рождения…»
Информационный брокер почесал голову. На нём было навешано множество сверхъестественных предметов: нефритовые браслеты, металлические ожерелья, каменные кольца, деревянные статуэтки… Всё это были защитные артефакты, обеспечивающие как физическую защиту и автоматическую телепортацию при получении урона, так и защиту от различных ментальных атак.
Мул немного подумал.
— Вся информация — тридцать игровых монет. Можешь заплатить двадцать сейчас.
— Хорошо, — Ли Ан без лишних слов перевёл ему плату.
Через пятнадцать минут Мул прислал несколько документов с подробной и запутанной информацией. Там были и логи чатов, и личные данные пользователей, участвовавших в обсуждении, и их сообщения на других платформах до того, как их забрало Бюро, и даже схема распространения мема.
Ли Ан внимательно изучил файлы и обнаружил поразительный факт.
Царь Южного Рождения был изначально выдуман. Автор поста на других социальных платформах прямо говорил друзьям, что вся история — чистый вымысел, и никакого кошмара о Царе Южного Рождения у него не было.
Более того, те, кто в треде утверждал, что им снились похожие сны, либо просто подыгрывали, либо встраивали элементы легенды о Царе в свои смутные воспоминания о каких-то кошмарах, чтобы поддержать разговор.
Царь Южного Рождения не был аномальным явлением. Это было всего лишь коллективное творчество пользователей, увлечённых городскими легендами. Поскольку в посте присутствовали классические элементы таких историй (тайна, ужас, множество свидетельств), пользователи, дополняя его своими деталями, превратили его в достаточно интересную историю, достойную дальнейшего развития. А недомолвки при пересказе лишь добавили ей таинственности, побуждая всё больше людей из любопытства искать информацию, что в итоге и сделало Царя Южного Рождения свежеиспечённой рукотворной легендой.
Если бы всё на этом и закончилось, Царь Южного Рождения в лучшем случае стал бы таким же известным ужастиком, как американский Слендермен, а скорее всего, просто исчез бы или превратился в локальный мем для ценителей.
Но теперь всё превратилось в аномальное явление. У многих обычных людей проявились симптомы заражения мемом, а некоторых участников обсуждения Бюро уже вызвало на допрос.
Ли Ан на мгновение задумался и спросил у Мула:
— Кроме меня, кто-нибудь ещё покупал у тебя информацию по этому поводу?
— … — Мул ответил не сразу. Помолчав, он написал: — Да, многие.
Многие?
Ли Ан нахмурился.
— Судя по схеме распространения, заражённых мемом четвёртого и пятого уровня — от силы несколько тысяч человек. Даже до десяти тысяч не дотягивает, слишком малый охват. И к тому же этот мем безвреден.
— На данный момент — безвреден, — ответил Мул. — Но ты ведь, наверное, слышал о силе мысли? Многие мистики верят, что «когда в какую-то историю начинает верить всё больше людей, вымысел, благодаря накоплению человеческой мысли, может стать реальностью». В этом утверждении, если отбросить скрытое в нём высокомерие приматов, есть доля правды. Потому что сила мысли — это и есть сила веры. Некоторые аномалии могут существовать только благодаря тому, что люди в них верят.
Ли Ан замер. Он тут же вспомнил реальный случай с форума игроков.
Месяц назад на одном из островов в южной части Тихого океана произошла аномалия: какая-то птица сбила американский пассажирский самолёт, пролетавший неподалёку. Внешне птица ничем не отличалась от обычной серой чайки, распространённой в тех краях. Единственное отличие — она была огромной, с размахом крыльев в пятьсот метров.
Всемирная Оккультная Коалиция немедленно засекретила информацию и начала расследование. Однако все отправленные ими истребители были сбиты гигантской чайкой. Казалось, никакое человеческое оружие не могло причинить ей вреда. К счастью, эта гигантская птица не покидала окрестностей острова.
В итоге, информацию удалось получить только благодаря двум агентам, которые вплавь добрались до острова. Оказалось, что более месяца назад в изолированном племени туземцев вспыхнула эпидемия, которая за короткое время унесла жизни шамана и многих жителей. Вскоре после этого люди заметили в лесу огромную тень птицы, которая охотилась на тех, кто в одиночку уходил вглубь острова. По мере того, как болезнь распространялась и число жителей уменьшалось, чайка становилась всё больше и в конце концов перестала бояться копий и луков воинов, прилетая охотиться прямо в деревню. Оставшиеся в живых туземцы были вынуждены прятаться в разных уголках острова.
В ходе расследования Всемирная Оккультная Коалиция обнаружила в пещере наскальные рисунки, оставленные многими поколениями шаманов. Согласно им, когда первые шаманы прибыли на остров тысячи лет назад, они обнаружили гигантскую чайку, заслонявшую небо. Испугавшись её, они с помощью особого ритуала запечатали её силу, уменьшив до размеров обычной птицы. Чем больше людей верило в существование чайки и передавало о ней истории, тем сильнее были её оковы. И наоборот, чем меньше людей помнило о её истинной природе, тем больше она становилась, пока не возвращалась к своему тысячелетнему облику, заслоняющему небо.
Сначала Коалиция не хотела в это верить. Как могло племя из менее чем тысячи человек влиять на аномальное существо с пятисотметровым размахом крыльев, сдерживая его силой своей веры? Это противоречило всякой логике.
Но вера — это и есть то, что не подчиняется логике.
В конце концов, Коалиция нашла способ справиться с чайкой и поместить её под содержание. Они привезли с соседних островов других туземцев и с помощью мистического ритуала сделали их коренными жителями этого острова, рассказав им об истинной природе чайки. И это сработало. Чайка начала стремительно уменьшаться, пока не превратилась в обычную морскую птицу. Её поймали и поместили на базу Коалиции, построенную прямо на острове.
«Веришь — значит, существует», — написал Мул. — «Царь Южного Рождения, созданный из чистого вымысла, стал аномальным явлением. Я не могу предсказать, чем всё это закончится…»
Ли Ан смотрел на окно чата, прищурившись и постукивая костяшками пальцев по столу. Это было странно. Мул, как информационный брокер, обычно не был так разговорчив с клиентами. Он не был каким-то игровым компаньоном за сто монет в час.
Возможно, Мул боялся…
Глаза Ли Ана блеснули. Он отправил вопрос, который немного выходил за рамки их деловых отношений.
«Что собираются делать те, кто покупал у тебя информацию о Царе Южного Рождения?»
Окно чата долго молчало. Наконец, появилась строка.
«Это немного противоречит профессиональной этике информационного брокера… но ладно. Некоторые игроки, похоже, считают, что могут использовать Царя Южного Рождения. Либо войти в его сон и спровоцировать аномальное событие, либо забрать себе огромное количество силы мысли, породившей его, либо… непосредственно подчинить его себе».
Мул отправил сообщение и тут же, словно пожалев, добавил:
«Я не должен был так много говорить. На Царя Южного Рождения нацелились многие, не только одиночки, но и тайные организации. Я не могу предугадать их планы».
— Почему ты мне всё это рассказываешь?
— Ты ведь тоже заражён аномальным мемом? — прямо спросил Мул. — Когда инцидент с Царём Южного Рождения только начался, я, как собиратель информации, уже был заражён. И я, как информационный брокер, вижу больше, чем обычные игроки. Сила веры не поддаётся логике, она непредсказуема и непостижима. На мой взгляд, те, кто пытается понять то, что понять невозможно, обречены на гибель. И вместо того чтобы позволить им вмешиваться в аномальный мем и в итоге повлиять на меня, я лучше расскажу тебе, умному человеку, больше информации. Возможно, это даст мне хоть какой-то шанс на выживание. Кстати, за это я денег не возьму.
С этими словами Мул завершил чат, оставив Ли Ана одного, смотрящего на экран компьютера, где шло какое-то скучное телешоу.
Внезапно раздался системный сигнал.
【Условия для активации задания выполнены】
【Тип задания: Обычное (многопользовательское)】
【Название задания: Сон Царя Южного Рождения】
【Цель первого этапа: Через пять часов, находясь в запертой комнате в неподвижном положении лёжа, войти в сон Царя Южного Рождения】
【Ограничение по времени: Нет】
【Награда за задание: Нет】
【Штраф за провал: Нет】
【Это обычное многопользовательское задание. Все игроки, удовлетворяющие условиям активации (заражённые аномальным мемом Царя Южного Рождения), получат это задание. Все игроки, принявшие задание, войдут в сон Царя Южного Рождения одновременно по всему миру.】
【Во сне Царя Южного Рождения игроки могут зарабатывать снаряжение, предметы и игровую валюту, решая аномальные инциденты. Дружественный огонь между игроками не отключён. Убийство других игроков не приносит наград.】
【В процессе выполнения задания игрок может в любой момент выйти без штрафа. После выхода повторный вход невозможен. Механизм входа и выхода аналогичен сценарным заданиям.】
【Задание будет считаться завершённым по умолчанию в случае смерти Царя Южного Рождения или окончания его сна. Все игроки будут принудительно выведены.】
【Погружённый в долгий сон Царь Южного Рождения ждёт, когда вы войдёте в его сновидения.】
...