Глава 381. Внезапная смерть
Едва Ли Ан успел обдумать слова врача, как за спиной раздался глухой стук падающего тела.
Обернувшись, они увидели, что у кровати принцессы Анны на полу лежит одна из медсестёр. Женщина держала в руках фарфоровую чашку, которая, выпав из её ослабевших пальцев, с громким «дзынь» разлетелась на мелкие осколки. Тёмно-коричневый отвар расплескался по полу, испуская густой, едкий запах.
— В чём дело?! — нахмурилась Карли и шагнула вперёд. Она уже собиралась отчитать медсестру, но тут же заметила неладное.
Рука упавшей женщины лежала в луже обжигающе горячего отвара, но та не кричала от боли и даже не пыталась пошевелиться. Она просто лежала на полу, неподвижная и пугающе тихая.
Ледяная волна пробежала по спине Карли, а кожа головы покалывала от подступающего ужаса. Она в два шага подбежала к лежащей и, наклонившись, перевернула её на спину.
По комнате пронёсся вздох ужаса. Все увидели широко раскрытые, остекленевшие глаза медсестры, в которых безжизненно отражался потолок. Взгляд был пуст, неподвижен, словно застывшая гладь воды.
Она была мертва.
— ...
Карли глубоко вздохнула, вырывая себя из оцепенения. Она подняла голову и, глядя на застывших в ужасе коллег и охранников, властно спросила:
— Что здесь произошло?!
— Ни-ничего не произошло! — всхлипнула молоденькая медсестра. — Дели несла лекарство для принцессы. Она даже не успела помочь ей приподняться, как вдруг упала. Никто её не трогал...
Карли молча перевела взгляд на начальника охраны. Тот, с каменным лицом, кивнул, подтверждая, что никакого инцидента не было.
«Ещё одна внезапная смерть...»
За последние несколько месяцев команда, обслуживающая принцессу Анну, работала на износ, практически без сна и отдыха. Подобные случаи уже бывали.
— Кх...
Слабый, прерывистый вздох раздался со стороны кровати.
Карли резко выпрямилась. К её изумлению, принцесса Анна, которая до этого была без сознания, с видимым усилием дрожащими веками приоткрыла глаза. Её мутный взгляд был устремлён на Карли, а синюшные губы едва заметно шевелились, словно она хотела что-то сказать.
Карли тут же наклонилась к ней, прислушиваясь к шёпоту. Выражение её лица становилось всё более мрачным и напряжённым.
Спустя мгновение она выпрямилась и, повернувшись к Ли Ану, спросила:
— Мастер, вы уверены, что сможете провести операцию здесь?
Ли Ан не спешил с ответом. Он не стал подходить к Анне, чтобы осмотреть её, а, оставшись на месте, осторожно произнёс:
— Ритуалы, которыми я владею, ценят не столько результат, сколько сам процесс. Я не могу дать никаких гарантий. Но если вы настаиваете, чтобы я составил план операции, мне для начала нужно растопить лёд на сердце принцессы.
В этом Ли Ан не лгал. Когда он просканировал тело Анны своим духовным зрением, то обнаружил, что тонкий слой льда на её сердце был крайне странным. Он ослаблял и даже замораживал большую часть его духовной энергии, блокируя любое наблюдение. Более того, он мог исказить любую чужеродную энергию, проникшую в тело принцессы. Это означало, что под воздействием этого льда Ли Ан, скорее всего, не сможет использовать свой биологический артефакт, чтобы из органов Анны создать для неё новое сердце.
Услышав его слова, губы принцессы снова шевельнулись. Карли поспешно наклонилась, чтобы выслушать её, и на её лице отразилось крайнее удивление.
— Что такое? — спросил Ли Ан.
Карли медленно выпрямилась и серьёзно посмотрела на него.
— Если найдётся способ растопить лёд, вы сможете провести операцию?
— Думаю, да.
— Хорошо, — кивнула Карли и, повернувшись к охране и медикам, приказала: — Собирайтесь. Мы выезжаем из города, во дворец.
Присутствующие, ещё не оправившиеся от смерти медсестры, недоверчиво переглянулись. В окрестностях города было два дворца, и тот, что находился за его пределами, был ледяной резиденцией Снежной Королевы, куда посторонним вход был строжайше воспрещён.
— Мы все должны войти во дворец? — тихо спросил начальник охраны.
— Нет, — медленно покачала головой Карли. Её холодный, как колодезная вода, взгляд остановился на Ли Ане. — Этот монах сам доставит её высочество во дворец.
...
За пределами города отряд на большой скорости мчался к заснеженной горе. Впереди ехала карета с принцессой Анной и Карли, за ней — карета с Ли Аном и его спутниками, а замыкала процессию повозка, гружённая сверхъестественными материалами для ритуала. Вокруг, в полной боевой готовности, двигался отряд охраны, готовый отразить любое нападение.
Опасались они, впрочем, не наёмных убийц, а магических тварей, что могли обитать на склонах горы. С тех пор, как её величество Снежная Королева возвела свой дворец, окрестности горы облюбовали многочисленные чудовища, способные выживать в суровых условиях. Сила этих тварей не уступала силе высокоуровневых заклинателей, и каждая из них могла бы стать серьёзной проблемой даже для целого армейского подразделения. Но, что удивительно, путников, следовавших по дороге у подножия горы, эти монстры никогда не трогали. Никто и никогда не видел, чтобы они спускались из заснеженных вершин в более приветливые долины.
Раньше, сопровождая принцессу Анну, охранники несколько раз мельком видели этих верных королеве тварей, но до столкновений дело не доходило. Теперь же, когда принцесса была в полубессознательном состоянии и не источала своей ауры, никто не мог с уверенностью сказать, как поведут себя монстры.
С тревогой в сердце отряд поднимался по извилистой горной дороге. Снег становился всё гуще, а сугробы под ногами — всё глубже, скрывая сначала лодыжки, а затем и голени.
Когда колёса кареты начали вязнуть в снегу, охранники с отработанной сноровкой привели в действие механизм под роскошным экипажем: вертикальные колёса развернулись горизонтально, превратившись в широкие полозья. Затем из отряда вышел заклинатель. Он подошёл к началу процессии, погрузил руку в сугроб и активировал свою способность.
На глазах у всех снег впереди покрылся толстой коркой льда, позволив каретам продолжить свой путь к вершине зигзагообразным маршрутом.